Во многом из-за титула, а также отношения нынешней власти к «бывшим», дореволюционным заслугам, нашей семье и пришлось в свое время срочно покинуть столицу и перебраться в глушь. Так что одной из целей моего обучения было еще и вернуть нашей семье расположение нынешних властей. Слава Юпитеру и Миневре, нынешние власти уже не были столь радикально настроены против «бывших» царских служащих. А «Пламенных революционеров» перебили свои же в бесконечных «чистках» (или, говоря проще, в грызне за власть), которые залили кровью страну в первые десятилетия после «Великой победы Революции».
Но брак даже с местными аристократическими родами для нашей семьи был бы мезальянсом, не говоря уже о женитьбе на купеческой дочке. Хотя за последней можно было получить очень неплохое приданное, которое стало бы весьма кстати: в свете последних вложений Папеньки наша семья осталась практически без наличного капитала. И я подозревал, что даже залезла в какие-то долги к иудейским ростовщикам.
Дело в том, что не так давно к нам присоединился Папенькин старший брат, мой родной дядя Филион. Он был яростным приверженцем и адептом нового модного философского течения: «Дианетической Натурфилософии». Хотя внешне это течение прикрывалось разными учеными и философскими рассуждениями, но по сути было очередной сектой, выманивавшей у своих прихожан деньги под предлогом развития «научного подхода к овладению силами природы». Это течение в философии возникло уже давно, чуть ли не с древних времен, до основания Рима. Но укрепило свои позиции одновременно с появлением Одаренных и явлений, которые одни считали «божественным даром», другие «искушением нечистого». Его адепты противоставляли себя как традиционной религиозной догме, считая ее «закостенелым барьером на пути развития», так и деяниям Одаренных, называя их «фиглярскими фокусами» и «варварским искажением природных явлений».
В общем, они полагали, что все в окружающем мире подчиняется определенным законам, которые можно описать при помощи математического аппарата, и пророком новой религии считали философа из Лондиума, сэра Исаака. Который и провозгласил, что все явления в мире подчиняются всего трем законам механики. И что все происходящие явления в настоящем и будущем можно предсказать математически (в том числе он вывел из анализа Священного Писания точную дату конца света: 24 травня 7568 год от сотворения мира. До него оставалось около 300 лет, так что эта беда мне лично пока не грозила.
Нельзя сказать, что проповедники нового учения предлагали полную чушь. Оказалось, что при помощи заявленных трех законов удается решать многие, казавшиеся до этого чрезвычайно сложными, задачи в таких областях, как архитектура, фортификация, артиллерия и даже астрономия. Хотя при этом приходилось делать весьма странные, на первый взгляд, допущения и осваивать не совсем обычные математические методы: например, разработанное этим же сэром Исааком интегрально-дифференциальное исчисление и векторную геометрию. Основы которой дяде Филиону до меня удалось донести. А также удавалось делать неожиданные открытия, приближающие обычного человека к пониманию некоторых явлений, которые могли делать чудотворцы. Например, одним их направлений, которые изучал дядя Филион, было изучение новой силы: Электриума. (От старо-греческого названия вещества янтаря, для которого впервые было обнаружено это явление).
На первый взгляд, эта сила казалась известной даже детям в деревне: Погладь в темное черную кошку, и от ее шерсти будут сыпаться искры, а сами шерстинки станут дыбом и будут притягивать мелкий мусор. Но адепты натурфилософии пошли дальше: в подвале нашей усадьбы дядя устроил целую мастерскую, в которую натаскал самого разного хлама и построил из него необычные устройства. Вроде огромного куска серы, который вращается в раме на вертеле с ременным приводом и создает огромные искры. А затем он научился запасать силу, которую давали искры, в стеклянных банках, заполненных свинцовыми шариками. А затем какой-то полковник из Академии изобрел вращающийся привод, работающий от заряженных банок! Тут-то дядя и расстарался, выписал из столицы действующий образец и приспособил такой агрегат для управления перемещением«тарантайки», как пренебрежительно называла ее Маман. Разумеется, она и сестры не были в восторге от нового средства передвижения: для них выезд, который не был запряжен хотя бы четверкой лошадей, представлял собой полный нонсенс!
А мне новинка понравилась: представляете, едет по улицам города карета. На облучке сидит возница, в закрытом отсеке (резное красное дерево, двери и передняя стенка со стеклянными окошками!) сидят люди. А лошадей нет! Нет не только цоканья копыт, но даже стука колес о брусчатку: обода колес обмотаны толстым слоем конского волоса. Так что движение внутри почти не ощущается. Только возница время от времени дергает какие-то рычаги или нажимает на грушу «туманного рожка», вроде того, который используется на яхтах при движении в тумане, распугивая беспечных пешеходов! И при этом скорость довольно приличная: на испытаниях в загородной усадьбе мы разгоняли тарантайку до скорости скачущей галопом лошади, хотя при этом «ходовая часть», как назвал дядя колеса, оси и рулевые тяги, просто с бешеной скоростью выходят из строя.
Но по мощеным городским улицам экипаж движется с вполне нормальной скоростью, не хуже возницы. Что добавляет мне престижа в глазах многочисленных приятелей, которые не прочь покутить вместе со мной, за мои же деньги. Да и доступные барышни так и липнут к тебе, если у тебя есть деньги на угощение. В общем, менять налаженную жизнь на туманные перспективы учебы в незнакомой Академии пока совершенно не тянет.
Глава 2
Добираться до «Трех Осетров» на моем транспортном средстве не так уж и долго – от четверти до получаса. То есть от 25 до 50 минут, в зависимости от пробок на дорогах. Ну да, иногда бывает, что спешишь ты на прием или деловую встречу, а впереди две телеги не разминулись, лошади запутались сбруей. Или грузовоз решил разгрузить товар прямо перед лавкой. Или еще что-то произошло: и вся улица стоит, ждет, когда проезд освободится. Тогда только тому, кто не в карете, а верхом, можно проехать по специальным дорожкам для пешеходов, которые с недавних пор приказал выделить Магистрат. И то, если Стражников не будет: иначе, невзирая на звания и ранги, штраф выпишут. Да еще и на оформление куча времени уйдет. А дашь взятку, чтобы быстрее отпустили, так еще и новый штраф выпишут, «за попытку подкупа должностного лица». Ну это, естественно, если кто из офицеров стражи это заметит.
Но сегодня на улице моросил мелкий противный дождик, так не характерный для средины лета, и центр города был пустынным.
Из-за дождика я сперва и не обратил внимание на потрескивания «грозоотметчика». Что это такое? Это очередная идея дяди Филиона. Состоит из какой-то колбчки с серым порошком и молоточка. Как только где-то рядом начинается гроза, то устройство начинает потрескивать, а если гроза близко, то молоточек начинает постукивать по платформочке, встряхивая порошок. Как заявил дядя, «восстанавливая чувствительность».
Но дело здесь не только в дожде! В ходе опытов с «электриумом» дядя обнаружил, что это устройство точно так же реагирует на тот момент, когда машина создает искры! Так что он вынес пару острых наконечников на крышу, проведя к ним искры от машины в подвале по медным трубкам. И поставил улавливатель в карету, чтобы определить, на каком расстоянии он сможет разобрать сигнал, посланный из дома. Да не просто сигнал. Дядя разработал целую систему связи (правда, пока одностороннюю). И даже сумел во время проверки передать мне пару слов аж в пригородное имение, почти за 15 верст от усадьбы! Даже разработал целую азбуку.
Точнее, не разработал, а использовал то, что назвал «тюремным алфавитом»: расчерчивается квадрат, 6 на 6 клеточек. В каждой клеточке – своя буква. И каждая шифруется двумя сериями «стуков»: первая цифра – ряд, вторая – место в ряду. И такую табличку повесил на стенке тарантайки. А грозоотметчик не унимался: Один стук, через паузу еще один. Затем один, после него два. Снова один, потом три… Аз, Буки, Веди… Стоп, да это же предусмотренный сигнал «Внимание, начинаю передачу»! Я тут же вытащил из кармана свинцовый карандаш (тонкий брусок в деревянной «рубашке») и приготовился записывать сообщение на первом, что пришло в голову: манжете своей белой сорочки.
