Хруст ломающихся веток предупредил нас, что к берегу приближается очередная компания. Так что к тому моменту, как четверо мужчин выбрались из-за ветвей, мы были готовы. Раймонд держал обнажённый меч, я поудобнее перехватила кинжал. Внешний вид этой четвёрки не оставлял сомнений в том, что перед нами предстали приятели парня, не так давно отправившегося с моей подачи в последний путь вниз по течению.
– Ну вот, я же говорил: раз лошади привязаны, то и всадники должны быть неподалёку! – радостно возвестил один из них. – А куда им ещё было идти, как не попить водички?
При упоминании о питье мы с Раймондом дружно поморщились.
– Вам тут вдвоём не скучно? – осклабился второй.
Мы многозначительно переглянулись.
– Вообще-то до вашего появления было скучновато, – заметил Раймонд. – Но теперь жизнь налаживается.
Я укоризненно нахмурила брови, но, впрочем, укоризна была фальшивая, так, для порядку. Я отлично понимала, что человеку нужно отвести душу, и, раз уж Лайонела пока под рукой нет, бандиты вполне подойдут в качестве компенсации.
– Живых свидетелей оставлять нельзя, – напомнила я ему.
При помощи выразительной мимики Раймонд дал мне понять, что такая необходимость нисколько его не смущает. Эх, Феррант, ничего не могу поделать: гора трупов увеличится. Бедняга Тео: он вроде бы как тут и ни при чём, а отдуваться вместе со мной ему как напарнику всё равно придётся.
Ну что сказать? Какому-то рыбаку в тот день крупно не повезло. Я ему, во всяком случае, не завидую.
Когда я добралась до лавки сапожника, улицы города уже поглотил вечер. Закрывшись в комнате наедине с Тео, я посвятила его в события последних двух дней. Ничего при этом не скрывая, хоть и не вдаваясь в некоторые подробности. Напарник порой хмурился, порой посмеивался, но ни разу не перебил. Когда я закончила, он встал, прошёлся из угла в угол по комнате, провёл рукой по спинке кровати, а затем снова сел напротив меня.
– Итак, у нас в Левансии есть утечка, – первым делом отметил он, по привычке приступая к разбору событий в хронологическом порядке. – Я завтра же с утра сообщу об этом Ферранту. Хотя ничего особенно серьёзного тут не вижу. Сведения о внедрении их информатор получил с опозданием в несколько недель; имя получившего задание агента он не знает, легенду тоже, как не знает и того, что мы отправились сюда вдвоём. Значит, мелкая сошка. «Наверху» предателей нет.
– Или есть, но они работают не на Эвендейл, – с улыбкой уточнила я.
– Разумеется. – Напарник сделал жест, будто отгонял муху, давая понять, что я придираюсь. – Информация всё равно важная, но не критически важная, – продолжил он. – Кстати, – Тео взглянул на меня с интересом, – а ты не можешь спросить своего эрла, кто именно уведомил на этот счёт его людей?
– Ты хочешь, чтобы я использовала личные отношения, чтобы заставить Раймонда действовать против своей же собственной разведки? – возмутилась я. После чего задумчиво добавила: – А знаешь, это просто не пришло мне в голову. Возможно, он и не откажет мне в такой мелочи.
– Ладно, с этим разберёмся потом. Пошли дальше. Я понимаю, почему ты во всём созналась Ковентеджу. Хотя правильнее было бы, узнав о полученной его разведкой информации, воспользоваться двухдневной форой, которая имелась в твоём распоряжении, чтобы уйти. Ты этого не сделала, но, к счастью, всё обошлось. Было бы чрезвычайно утомительно вытаскивать тебя из его тюрьмы.
– Он никогда не посадил бы меня в тюрьму, – запротестовала я.
– Считай, что этой глупости я не слышал, – отрезал Тео. – Хорошо, допустим, ты поступила нормально, во всяком случае приемлемо, и в этом плане всё закончилось благополучно. Но ты же понимаешь, что как агента тебя раскрыли? Всё, что нам теперь остаётся, – это возвратиться в Левансию, заявиться к Ферранту на ковёр и честно признаться, что задание провалено.
– Ничего подобного! – горячо возразила я. – Да, меня раскрыли, но кто? Раймонд и Родриг. Больше никто обо мне не знает. А эти двое будут молчать. Родриг уже доказал, что на него можно положиться, не раскрыв мой секрет другу. А в Раймонде я уверена.
– Ну да, ты уверена, – фыркнул Тео.
– Да, уверена, – с напором повторила я. – Он не меньше нашего хочет расправиться с этим ненормальным Одарённым. Не забывай: Дайон сам признал, что не обращается к Ковентеджу лишь потому, что подозревает его. Теперь, когда подозрения сняты, нет никаких причин не подключить Раймонда к этому делу. Так что можно сказать: всё сложилось как нельзя лучше.
– И кто это решил, ты? – изогнул бровь Тео.
– Да, я!
– А должна решать не ты! – рявкнул он. – Такие вопросы решает герцог! Даже Феррант не посмеет предпринять такой серьёзный шаг без согласия Дайона!
– Я и не предпринимала бы этот шаг по собственной инициативе, – согласилась я. – Но так само сложилось!
Глупо будет теперь из-за дурацкой формальности бросать всё расследование.
– Ты называешь это пустой формальностью?! – возмутился Тео.
– Представь себе, да! – воскликнула я. – Применительно к данной конкретной ситуации – да. Мы много поработали и уже совсем близко подошли к решению. Мы не можем себе позволить прервать расследование только оттого, что нежданно-негаданно получили двух сильных союзников!
– Что-то я пока не заметил, чтобы мы подошли к решению так уж близко, – проворчал Тео.
– Ошибаешься. У нас есть прекрасная возможность взять преступника на живца.
– Имеешь в виду полнолуние? – с сомнением спросил он.
– Да, – энергично кивнула я. – И не строй из себя критика, тебе не идёт. Одарённый обязательно захочет заполучить меня для ритуала; он уже пытался! До полнолуния осталось полторы недели. Неужели мы не сможем столько прождать? Обещаю: потом я сама отправлюсь в Левансию и поговорю с Дайоном. Мне в любом случае необходимо это сделать перед тем, как уволиться.
Судя по выражению лица Тео, если бы он стоял, то в данный момент у него подкосились бы ноги. Но, к счастью, он уже сидел на стуле.
– Уволиться?! – негромко, но чрезвычайно эмоционально переспросил он. – И с какой же стати? Что, опять Ковентедж?
– Почему «опять»? – огрызнулась я. – Да, дело в нём. Он предложил мне остаться с ним в Эвендейле.
– И ты согласилась?
– Я ничего определённого пока не сказала. Но почему бы нет? Я тоже этого хочу.
Напарник посмотрел на меня со смесью раздражения и жалости. Как на умалишённого, которому надо что-то объяснить, но он всё равно не поймёт.
– Дениза, позволь задать тебе один вопрос, – вкрадчиво произнёс он. – Только, пожалуйста, не обижайся, что я лезу не в своё дело, но… Скажи, Ковентедж сделал тебе предложение?
Я сжала зубы и медленно выдохнула, призывая душевное равновесие.
– Это действительно не твоё дело, – сказала я зло. – Но если ты очень хочешь знать, то нет, не делал. Да и с какой стати? Для него я – всего лишь агент. Мы знакомы только несколько недель, а вместе мы и вовсе несколько дней. О каком предложении может идти речь?
Другого ответа Тео и не ожидал.
– То есть, – подытожил он, пристально глядя мне в глаза, – ты собираешься бросить всё: дом, работу и Дайона, уехать в Эвендейл и жить с Ковентеджем, не будучи ему ни женой, ни невестой? Я правильно понимаю? И ты собираешься вот так запросто сообщить об этом герцогу?
– Да, именно так я и собираюсь ему сообщить! – вконец разозлилась я. – И не тебе решать, как мне жить! И даже не Дайону!
– Ладно, как знаешь. – Тео откинулся на спинку стула, но, несмотря на эту расслабленную позу, его взгляд не утратил напряжённости. – Но я тебя предупредил. Всё это может очень плохо кончиться.
– Спасибо большое, – грубо отозвалась я. – Я не хуже твоего умею просчитывать варианты. Повторяю: я поеду к Дайону и всё улажу с ним лично. Но только после того, как с нашим Одарённым будет покончено.
– В таком случае переходим к следующему пункту. – Тео больше не возражал, хотя убедить его мне, вне всяких сомнений, не удалось. – Я понимаю, сейчас Ковентедж заинтересован находиться недалеко от своего замка. Но как насчёт наших с тобой интересов? Не имеет ли смысл задержаться здесь подольше?
– Полагаю, нет, – задумчиво ответила я, радуясь, что разговор принял наконец обычное деловое русло. – Во-первых, – я начала загибать пальцы, – изначально предполагалось, что я вернусь в замок тогда же, когда и Раймонд. А он собирался уезжать завтра. Во-вторых, теперь Раймонд «исчез», но Дюран и Кале всё равно вернутся домой – а это основные наши подозреваемые. Хотя преступник всё ещё может оказаться и вовсе не знакомым нам человеком. А в-третьих, в замке по-прежнему остаётся круг камней, хотя воспользоваться им теперь будет значительно сложнее, чем раньше. Но он не единственный в королевстве. И в этой связи вопрос переходит к тебе. Не зря же ты оставил меня сегодня без прикрытия.
– Вот только не надо меня упрекать, – сварливо откликнулся Тео. – Я не виноват, что ты умудряешься вляпываться в неприятности именно в те дни, когда меня не бывает рядом.
