– Давай присоединяйся.
Вздохнув и сжав зубы для храбрости, я тоже полезла на возвышение, приняв для помощи его руку. Вообще нервная система у меня крепкая, но здесь поначалу всё же было не по себе. Впрочем, немного полежав и привыкнув к месту, я успокоилась. Всё-таки хорошая была идея с двуспальным гробом. Ощущая рядом с собой тёплое тело Раймонда, я чрезвычайно быстро пришла в норму. И даже слегка пожалела, что в склепе, кроме нас двоих, присутствует ещё и Родриг.
– Кажется, только теперь я начал понимать значение слов «любовь до гроба», – заявил виконт, словно почувствовав, что я как раз подумала о нём.
– Помолчи, – угрожающе сказала я, вытягивая в его сторону указательный палец.
Предполагаю, что со стороны этот жест смотрелся весьма внушительно.
– Не обращай внимания, он просто завидует, – сказал Раймонд, в подтверждение своих слов приподнимаясь и склоняясь надо мной.
Он горячо поцеловал меня в губы, а я обвила руками его шею. Кажется, мне действительно начинало здесь нравиться.
– Родриг, ты не мог бы пойти немного прогуляться? – предложил Раймонд, поднимая голову.
Я захихикала.
– Чёрта с два! – отрезал виконт. – Придумали тоже! Вы в своём уме?
– Не знаю, мне нравится, – заявил Раймонд, повторяя поцелуй.
Его рука потихоньку скользнула под мою спину.
– Эй, остановитесь, вы двое! – прикрикнул на нас Родриг. – Вот это парочка подобралась! Вы меня в гроб вгоните! То есть…
Он зажал себе рот рукой. Мы с Раймондом развеселились пуще прежнего.
– Родриг, не злись! – воззвал к другу Раймонд. – Удержаться очень сложно, честное слово! В такой обстановке чрезвычайно обостряются ощущения. Очень рекомендую тебе тоже впоследствии попробовать.
– Благодарю покорно.
Судя по округлившимся глазам виконта, он представил себе, как именно отреагирует графиня на подобное предложение. Воспоминания о том дне, когда он предстал в её глазах в качестве похитителя, были ещё чересчур свежи.
– Пожалуй, я не стану выбрасывать этот гроб, – задумчиво проговорил Раймонд. – Прикажу поставить его у меня в спальне.
– Вот так рождаются легенды, – подхватила я. – Одному графу древности всего-навсего захотелось острых ощущений. А люди с тех пор напридумывали сказаний о вампирах.
– Эй, а что это у тебя в волосах?
Раймонд отстранился и теперь с любопытством рассматривал мою голову.
– Неужели рога торчат? – изумилась я. – Странно; обычно я их подтачиваю, чтобы было незаметно.
– Нет, скорее светлячок, – удивлённо проинформировал меня Раймонд.
Я расслабилась.
– Это не светлячок, это искры, – пояснила я. – Я использую магию, чтобы поддерживать причёску. Это старая привычка. А ты что, – я села в гробу и обличительно вытянула руку, – только сейчас это заметил?! Вот это мужчины! Надо умереть, чтобы они хоть на что-то обратили внимание!
– Как-то раз нечто подобное заметил, но мне показалось, что это просто отсвет, – припомнил Раймонд.
– Ну, можно считать, так оно и есть.
Я снова улеглась и принялась устраиваться поудобнее. Как ни крути, а в гробу было жёстко.
– Разве не разумнее использовать нормальную заколку? – нахмурился Раймонд. – Ты же фактически вешаешь на себя вывеску: «Одарённая».
– Ничего подобного, – возразила я. – Во-первых, искры в моих волосах до сих пор не замечал даже ты, хотя подошёл ко мне, мягко говоря, довольно близко. Во-вторых, любая женщина на сегодняшний день может купить в лавке старьёвщика подержанную магическую заколку. Это совсем недорого. Тогда в её волосах будет поблёскивать очень похожий огонёк. Ведь именно в этом вся идея этих магических безделушек. Не считая того, что они слегка светятся, заколки как заколки. Но людям нравятся оригинальные игрушки, именно на этом некоторые слабые Одарённые, ушедшие в торговлю, и делают деньги.
– Но ты же тратишь магическую энергию на всякую ерунду! – В Раймонде определённо проснулся критик. – Мало ли для чего она может понадобиться. А ты расходуешь её на ту функцию, которую может выполнить самая банальная заколка, будь она хоть магическая, хоть простая.
– Ну и что? Мне так нравится, – пожала я плечами. – И потом, энергии на это уходит очень мало. Я вообще не замечаю её уменьшения. Да и делаю это на автомате. Говорю же, привычка.
Раймонд осторожно дотронулся пальцем до моих волос. Видимо, попытался поймать искру. И явно безуспешно, поскольку снова ткнул меня пальцем в голову, потом ещё и ещё раз. Будто какое-то насекомое там ловил, честное слово!
Во время очередной такой попытки я поймала его за палец.
– Прекрати немедленно! Я не хочу потом лежать перед людьми растрёпой.
– Не надо быть такой зависимой от общественного мнения, – философски произнёс Раймонд, в очередной раз склоняясь надо мной для поцелуя.
Учитывая место, где мы сейчас находились, его тело было очень тёплым и чересчур подвижным. Я довольно застонала, отпуская его.
– Чёрт, и почему я возражала, когда ты предложил лечь сюда без одежды? – посетовала я.
– Вот так! Будешь теперь знать, что мужчину надо слушаться, – наставительно произнёс Раймонд. – Впрочем, эту оплошность ведь можно и исправить…
Исправить оплошность нам не дали, поскольку относительную тишину склепа разорвал громкий стук в дверь.
– Что это?! – подскочила я. – Успокойте меня, пожалуйста! Скажите, что это стучат снаружи, а не со стороны захоронений.
– Ты что же, имеешь что-то против знакомства с моими ближайшими родственниками? – обиделся Раймонд.
Родриг, усмехаясь, уже шёл к выходу. Распахнув дверь, выводящую в замковый двор, он впустил Альберта и двоих стражников, Винсента и Армана. Дверь снова закрылась, возвращая в помещение уже привычную нам полутьму и позволяя успокоиться пламени свечей, растревоженному потоком свежего воздуха.
Мы с Раймондом улеглись и закрыли глаза, стараясь изобразить на лицах самое что ни на есть благообразное выражение. Так что личности вошедших я определила только по голосам.
– Значит, так, – деловым тоном объявил Родриг, удостоверившись в том, что никто посторонний разговора не услышит. – Для вас троих есть новая информация, важная и совершенно секретная. Эрл и Одарённая не погибли. На их жизни покушались, но безуспешно. Похороны устраиваются исключительно в качестве приманки, чтобы поймать преступников.
– Но… как же…
Это был голос Винсента. Могу лишь предположить, что в этот момент он указывал на гроб.
– Два тела, – невозмутимо ответил виконт, подтвердив тем самым мою догадку. – Как и положено на похоронах. Только вполне живые и даже сверх меры активные.
Сочтя, что Родриг достаточно подготовил присутствующих, мы с Раймондом сели в гробу и призывно помахали им руками. Винсент издал восторженный вопль; звук, вылетевший из груди Армана, был менее восторженным и больше напоминал бульканье. Все трое бросились к нам и полезли обниматься, причём в том числе и с эрлом, бессовестно нарушая тем самым субординацию. Впрочем, Раймонд не возражал. По-моему, он был даже тронут таким тёплым отношением. Я успела заметить в руках Альберта маленький букетик ландышей. Однако оруженосец поступил как умный мальчик и вручать цветы ожившей Одарённой в присутствии не менее живого эрла не стал. Вместо этого, легонько мне подмигнув, как бы невзначай положил букет на краю возвышения, рядом с гробом.
– Я могу продолжить? – с едва различимой насмешкой в голосе спросил Родриг.
Охранники вытянулись по стойке «смирно», но лица их оставались при этом неподобающе довольными. Альберт также приготовился слушать.
– Итак, информация строго секретная, – продолжал виконт. – Поэтому с данного момента вам запрещено покидать это помещение. Даже на секунду. Вы останетесь здесь до конца операции. Это понятно?
Стражники кивнули.
– А если нам понадобится… – Альберт многозначительно округлил глаза. – Ну, мало ли?
– С мало ли придётся потерпеть, – отрезал Родриг.
– Кого мы ловим? – осведомился Винсент.
– Хороший вопрос, – кивнул виконт. – Отвечаю. Ловим двоих преступников, вероятнее всего не связанных между собой. Один – барон Лайонел Роган, племянник господина эрла. Именно он попытался совершить убийство, но пока не в курсе, что попытка оказалась неудачной. Имени второго преступника мы не знаем, но нам известно, что это Одарённый.
– Как же мы его возьмём, если не знаем, кто это? – спросил Альберт.
– Дениза сможет его вычислить и, когда сделает это, даст нам знак. Имейте в виду: маг очень опасен. Ваша задача – попытаться помочь нам его арестовать, но никаких глупостей не совершайте и грудью на его огненные шары не бросайтесь. Не забывайте, что против магии вы не устоите.
– Если мы останемся выжидать в стороне, как же в таком случае сумеем его взять? – решился высказать собственное недовольство Винсент.
– Во-первых, Одарённый точно так же уязвим для удара клинка, как и обычный человек, – напомнил Родриг. – Во-вторых, не забывайте, что Дениза – тоже Одарённая. Она поможет нам с арестом. И в-третьих, я привлеку к этому делу Дюрана.
