Я же себя чувствовала так, будто меня прожевали. В некотором роде мне даже повезло. Заклятие могло сорваться, и тогда всех бы здесь убило неоформленной силой источника. С другой стороны, страшно представить, что меня ожидает вечером. Откат будет чудовищен. Поэтому надо быстрее добраться до башни, дома и стены помогают.
- Ярогнева, ты как? - надо мной склонилась моя личная катастрофа. Самое странное, что я даже не помню, как упала на землю.
- По мне не видно?
- Прости.
- Ты слишком часто просишь прощения, девчонка. Не лучше ли не совершать глупостей.
- Что мы будем делать? - ее вопрос был очень кстати. Судя по взглядам гномов, их это тоже волновало.
- Уходим, - прохрипела я и поднялась. Меня шатало будто березу на ветру.
- А как же они?
- Они взрослые дяди, и вполне способны решить свои проблемы, - сухо бросила я. Но так просто уйти нам не дали. Рыжебородый встал и перегородил дорогу.
- Вы местные? - пророкотал здоровяк.
- Нет, - в моем ответе не было ни капли лжи.
- Нам нужно где-то укрыться. Туман скоро вернется.
- В дне пути на запад есть деревня.
- Вы идете туда, женщина?
- У нас своя дорога, у вас своя.
- Нет. У вас явно есть укрытие, Туман же день ждать не будет, пока мы доберемся до места. Да и наш спутник совсем плох.
- Ваши проблемы.
- Послушай, волшебница, мы не просим, а ставим перед фактом, что идем с вами.
- Да пошел ты, гном, - зло рявкнула я и попыталась обойти его. Но мне не дали этого сделать. Гном ухватил меня за горло. Первое о чем я подумала, это невезенье. Почему из всех гномов нам встретились не мастера? Они изначально ниже ростом, чем их собратья из линии воинов. Этот же был выше меня на голову. Представители кланов воинов редко покидают Вечные скалы, они защитники. К нам едут только мастеровые со своими изделиями. Поэтому все привыкли, что гномы низкорослы.
- Отпусти, - прохрипела я. Его ручища полностью сомкнулась на моей шее.
- Ярогнева, может они переночуют у нас? Всего день.
- У нас, - возмущено выдохнула я.
- У тебя, волшебница, - правильно понял меня рыжебородый. - Пустишь? - проговорил он и чуть сильнее сжал руку.
- Да, - на последнем издыхании прошелестела я.
Глава 3
Насколько я помнила из истории мира, раса гномов была одной из первых появившихся здесь. Наравне с эльфами ее считают первородной. Еще до прихода людей гномы властвовали здесь. Сегодня - это, наверное, второй по скрытности народ после эльфов. Но если остроухие сами поставили себя в незавидное положение, сотворив Туман, то гномам пришлось это сделать, чтобы выжить. В мир пришла молодая раса, которая по сей день занимает лидирующее положение среди остальных. Люди с их скоротечной жизнью смогли сделать то, что не сумели первородные. Огромная империя, раскинувшая почти на весь Центральный материк, раз за разом проверяла на прочность гномов и эльфов. Подгорным воителям надоели постоянные нападки со стороны человеческих земель, и они закрылись в своих владеньях.
Вечные скалы - твердыня гномов. Цепь горных хребтов, раскинувшаяся на севере материка. Еще ни разу Империя людей не смогла проникнуть в святая святых. Множество кровопролитных войн так и закончились ничем. Человеческая армия, как океан, накатывала на владенья гномов, и столь же отчаянно и бессмысленно ударялась о скалы, отступая назад. Тридцать лет назад очередная попытка не увенчалась успехов. Империя до сих пор зализывает раны. В той войне был заключен мирный договор, получивший название "Акт крови". Он действует и по сей день. Его подписал отец нынешнего правителя. До сих пор никто не знает, чем руководствовался покойный император. Один пункт соглашения все еще является государственной тайной. Только Палата лордов и император знали истину. Есть предположение, что условие слишком жесткое и потому император, опасаясь народных волнений, держит его в секрете. У данной гипотезы существует неоспоримое доказательство. В той войне гномы могли захватить всю северную часть материка, тем самым здорово уменьшив людские владенья. Но они отступили, заставив подписать "Акт крови".
Лично у меня создавалось ощущение того, что каждый император напрочь забывал, что в горах гномов живут не только кланы мастеровых, но и воинов. Последние были рождены, чтобы убивать и править. Стоит заметить, что и кланы мастеров неплохо владели оружием. Но когда на острие атаки появляются воины и стражи, тогда врагов спасет только молитва. Они были сильнее, быстрее, хитрее обычных гномов. Не говоря уже о том, что выше ростом. Наместник предков - правитель гномов. Он тоже принадлежал к клану воинов. Еще ни разу подгорный владыка не покидал Вечных скал.
В любом случае сейчас политическое устройство гномов меня волновало мало. Просто до башни еще нужно было дойти, и я пыталась, хоть чем-то занят разум, чтобы удержаться в сознании. Один из гномов, тот, что с арбалетом уже предлагал помощь в переноске моего тела. Но я, дура гордая, отказалась. Теперь жалею. Благородная же крутилась вокруг раненого, его тащил рыжебородый на пару со жрецом. Бедняга уже не мог идти сам.
- Долго еще? - не знаю, кто это спросил, но отвечать не хотелось. У меня не было ни сил, ни желания. Тут же подсуетилась благородная, сказав:
- Совсем чуть-чуть, потерпите. Сейчас мы уже выйдем из леса.
Я только кисло улыбнулась на ее слова. К чему была такая любезность? Неужели гномы достойны лучшего отношения, чем я? Или потому что перед ней мужчины, она хочет показать себя доброй хозяйкой? Если он такая хорошая то, почему она не забрала мешок с мясом гориса? Он до сих пор оттягивал мне плечи. Сама же благородная шла налегке. Двуличность и неблагодарность аристократии всегда меня поражали. Не я ли спасла ее от стаи охсов, не говоря уже о горисе? Ведь знала, что так будет, но все равно обидно. Себя стало нестерпимо жалко и захотелось забиться в угол и заплакать.
- Вон, смотрите, башня, - радостно прокричала она. Гномы проследили за ее взглядом и рыжебородый выдал:
- Пограничная башня Империи. Ради праха предков, почему никого не прислали нам на помощь, женщина? Это обязанность мага башни! Людишки совсем не чтят "Акт крови"!
- Гарбхан, успокойся! - одернул разошедшегося воина жрец. - Скоро все станет ясно.
- О каком маге вы говорите? Там живет только она, - невоспитанно ткнула в меня пальцем девчонка.
- Целительница, - удивленно воскликнул жрец.
