Керин нахмурился и тяжко вздохнул.
– Я знал вашу мать, девочки. Дам вам один совет, не ищите ответ, причина её безумия не в ней самой, а в её окружении. Забудьте о мести.
– Да, наставник, – синхронно ответили девочки и вернулись в строй.
– Осталась только ты, Пенелопа.
Последняя неожиданность того дня. Ещё одна эльфийка, только не звёздная, а солнечная. За всё время она не сказала ни слова, не привлекая к себе внимания, но теперь, когда она вышла вперёд, её было невозможно не заметить. Как я уже сказал, она была солнечной эльфийкой из народа эльфов почитавших солнце. Они обитали в лесах Кристаллии, их страна называлась Крисалия, они граничили с огненной пустыней, в сердце которой находилась столица народа Светлых. Солнечные эльфы считались одной из красивейших рас Астаха. У нас, у людей, очень трепетное отношение вызывают смуглые Мужчины и Женщины, вот солнечные эльфы были как раз смуглыми. Пенелопа выглядела более юной, чем Лита, не менее высокая и изящная чем она, но в ней было что-то ещё, отличавшее ей от остальных. Но почему-то меня совершенно не тронуло её обаяние. Солнечные эльфы были довольно замкнуты и очень неохотно общались с внешним миром, но уж если они являлись, то старались показать себя во всей красе. Пышные наряды, и всё такое. В Пенелопе этого не было. О да, она была гибкой и изящной, как и все эльфы, но кричащей одежды не было. Крисалийцы были самой морозоустойчивой расой на Астахе, иначе я ничем не могу объяснить её наряд. Несмотря на суровую зиму столицы, Пенелопа оделась слишком легко. Светлые штаны, по-моему даже не шерстяные, а из лёгкого материала, тонкая льняная рубаха с вышивкой по краям, да изящная серебряная накидка. Вместо сапог, или хотя бы ботинок Пенелопа носила лёгкие сандалии. Наверное именно так в древности представляли себе богинь. Некоторые мальчишки из группы не могли оторвать от неё взгляда. Как и у Литы, у неё были острые, типично эльфийские черты лица сужавшегося к подбородку. Аристократически прямой нос, полные губы и изумрудно-зелёные глаза. Смуглая кожа с оттенком кремового кофе слегка сверкала, как мне показалось, единственное, что отличало её от её собратьев, Пенелопа не носила сложные причёски столь любимые её народом и народом Светлых. Её длинные иссиня-чёрные волосы были заплетены в толстую, шириной в ладонь косу доходившей ей до пояса. Речь девушки была правильной, без малейшего акцента, а голос мягким, почти детским.
– Доброе утро, друзья. Моё имя Пенелопа Ла'ахель Ликрилиллион. Я родилась девятнадцатого июля одна тысяча сто пятьдесят третьего года со дня подписания Великого Договора. Моя родина далёкая Кристаллия, страна солнечных эльфов. Я не очень люблю рассказывать об этом, но мне не по душе путь, которым идут мои собратья. Однажды я услышала зов, и ушла. Я отреклась от "Отца Солнца" и вступила на путь Лайи'Хазар. Моя богиня – богиня отверженных, я много лет провела вдали от дома помогая людям. Я видела много зла, и добра, а ещё я видела ужас, который творился именем "Золотого Лорда". По воле моей богини я вступила в Инквизицию дабы защитить земли Астаха от тлетворного влияния Хаоса.
– Вот! – Керин аж подскочил и глаз его загорелся фанатичным пламенем. – Вот эта причина должна быть единственной для вас, мои ученики. Я не спорю, благородно учиться, чтобы помочь своей семье. Правильно ухватиться за свой шанс и заслужить уважение. Однако придёт день, когда судьба потребует от вас расплаты по счетам, вы можете погибнуть в городе осаждаемом трупами, вас могут растерзать работорговцы из-за моря, или вы можете напороться на нож в дешёвой потасовке. Возможно о вас будет даже некому вспомнить, но вы обязаны помнить о том, что ваш долг защищать этот мир. Вы понимаете, насколько всё серьёзно?
– Да, наставник, понимаем, – почти одновременно прошептали мы, хотя кому мы врали? Мы ни черта не понимали в тот момент, и Керин это знал. Он снисходительно улыбнулся нам.
– Понимание приходит со временем, и оно у вас будет. Вполне возможно, что за те годы, что вы проведёте в Ордене вы опомнитесь и попытаетесь уйти. На вашем месте я так бы и сделал. Но я не на вашем месте, а на своём, и у вас есть право на ошибки. – Керин резко смолк, понимая, что наговорил лишнего. Он потёр лоб пальцами и перевёл разговор на другую тему. – Ладно, прежде чем мы пойдём обедать, я должен расселить вас по комнатам.
Керин выудил из-за спины небольшой блокнот (представьте себе, начали выпускаться в империи с 963 года со дня основания) и раскрыв его начал водить небольшой иголочкой по бумаге записывая что-то магическими чернилами.
– Итак, начну по старшинству. Пенелопа, с кем бы ты хотела поселиться и в какой комнате?
– Я хотела бы устроится в центральной комнате, с Селеной.
– Селена, возражения имеются? – уточнил Керин, продолжая запись.
– Никаких, наставник.
– Хорошо. Теперь ты, Джером. С кем тебя селить?
– Я бы хотел поселиться один, наставник. Нас всё равно только тринадцать, и кому-нибудь придётся селиться в одиночестве.
– Ладно, на первое время устраивайся в дальней комнате, а там посмотрим. Теперь ты, Лита, с кем ты хочешь устроиться?
– Я бы хотела поселиться с Экзелем и желательно в угловой.
Я едва не поперхнулся удивлённо уставившись на неё. Лита улыбалась невинной улыбкой ангела, но старалась не смотреть в мою сторону. Насториан же и Нильсен буравили меня совершенно ошарашенными взглядами. Керин ничуть не удивился и "удружил" мне:
– Экзель, возражения имеются? – это было давно. Я был ещё юный, совсем мальчишка. Мои воспитатели дружно порекомендовали бы мне воздержаться от столь нескромного шага, однако меня всю жизнь мучило проклятое одиночество, да и юношеский задор и заинтересованность подстегивали меня. В конце концов она сама пожелала поселиться со мной, я не напрашивался.
– Никаких возражений, наставник, – ответил я.
– Угловая комната ваша. – Спокойно кивнул он, вызвав недовольный вопль Нильса
– Эй! Так нечестно! Я тоже хочу устроиться в комнате с какой-нибудь красоткой.
– Тебе ещё только четырнадцать, Нильс. Подрастёшь, тогда поговорим, к тому же здесь нет девушек, которые сейчас захотят делить с тобой комнату.
Вскоре Керин закончил расселение и сопроводил нас в трапезную, где нас ждал очень калорийный обед, куриный бульон с кусочками белого мяса, порция риса с мясом и стакан вина.
– Инквизиторы должны хорошо питаться, это влияет на ваше здоровье. Голодный Инквизитор – это не Инквизитор. Чтобы съели всё до крошки.
– Уж это мы завсегда, наставник, – хищно поблескивая глазами, пообещали Алтенион и Насториан набросившиеся на еду как голодные волчата.
Мы ели в полном молчании. Империя – великая страна с непростой историей. Центр и юго-восточные регионы империи всегда были хорошо обеспечены, в то время как северо-западные провинции и городки вроде Антигорска, постоянно подвергались нападениям нежити и Ордена Некрономикон – главного врага цивилизованного мира и Ордена Инквизиции в частности. Города находились в блокаде и нищали, и я – житель столицы, глядя на то, с каким остервенением Алтенион, Насториан и Селена набрасываются на еду, испытывал самые смешанные чувства. Керин же ничего не сказал. Он подождал, пока мы утолим голод и повёл нас за собой. Мы прошли очередными коридорами и остановились перед новой дверью. Керин трижды постучал и получив утвердительный ответ, толкнул дверь приглашая нас войти внутрь.
