— Нет, — Фатно и сам слабо понимал происходящее. — Мы пробовали воссоздать отряды перехватчиков, но обучение управлению этой машиной требует минимум двух лет подготовки. Эксперимент провалился… Я не знаю, откуда он прилетел…
— Я знаю! — брандмайор указал пальцем на вновь ожившую навигационную сферу. — Из Ноль-Врат! Смотрите! Их там сотни тысяч! Можно увеличить картинку?
Уцелевшие люди обернулись к изображению, переливающемуся розовыми и красными вспышками, обозначавшими зоны смертельной опасности. Один из спасателей подплыл к разобранному «Титану», засунул руку внутрь и настроил сфероид, укрупняя сектор Плутона, в котором находились мемориальные Врата. Грациозная гроздь серых шаров висела над плоскостью эклиптики, испуская потоки антивещества, и Серебряные Слезы волна за волной вымывали огромные пустоты в движущейся к Вратам армаде захватчиков. Снизу в тыл врагам стремительно заходили формации ударных крейсеров, сопровождаемые неуклюжими цилиндрами авианосцев, а вокруг Кольца Марса уже мчался гигантский рой кровожадных стреловидных машин, безжалостно раздирая на ошметки корабли Чужих. Рассеявшиеся по системе Солнца агрессоры, уже отпраздновавшие победу, срочно начали стягивать силы в кулак, но было слишком поздно. Боевые флоты Людей сближались с идущими на соединение друг с другом эскадрами врага на сверхсветовой скорости, и ударные крейсера били Серебряными Слезами почти в упор. Остатки противника выжигались огнем тяжелых плазмоизлучателей, и хищные эскадрильи перехватчиков бросались к следующей жертве, в считаные секунды превращая огромные линкоры Чужих в груды мертвого хлама.
Менее чем за четверть часа силы вторжения потеряли половину своих кораблей и оказались рассечены натрое. Опасаясь окружения, десантные флоты Ваарси, начавшие штурм Земли, срочно свернули высадку и поспешили к Венере, рассчитывая соединиться с ушедшими туда часом ранее флотилиями Инсектората. Но уже на дальней орбите Земли им пришлось срочно менять курс: радары показывали присутствие у Венеры сразу нескольких эскадр человеческого флота. Разобрать подробности не представлялось возможным, навигационное оборудование испытывало сильнейшие помехи под воздействием колоссальных выбросов энергии, бушующих в попавших под удар Серебряных Слез секторах. Пока командующий десантным флотом Ваарси связывался со Вторым Советником Королевы-Матери, руководящим вторжением, одна из эскадр Людей начала ускорение в его сторону, и ситуация мгновенно стала критической. Поняв, что поток антивещества оставит от его флота одни обломки за пару секунд, командующий отдал приказ бросить всё и начать немедленное отступление. Десантный флот рванулся к области гиперпереходов, но штурмовые крейсера Людей настигли его у самой границы прыжковой зоны. Серые шары нанесли удар, и в результате спастись удалось едва тридцати процентам десантных кораблей, остальных поглотило стремительно расширяющимся ураганом Серебряных Слез.
Закончив уничтожение остатков десантного флота, человеческая эскадра ушла к Земле и блокировала планету, сжигая взлетающие транспорты Чужих. Несколько эскадрилий перехватчиков непрерывно кружили вдоль Прайма, отстреливая отряды паучьих Воинов, мечущиеся по растерзанным уровням орбитального кольца. Флот, очищавший от противника околоземное пространство Венеры, сжег последний корабль врага, выставил вокруг планеты боевое охранение и выдвинулся к Марсу, завершая окружение наиболее многочисленной группировки Чужих. Четыре тысячи ударных крейсеров и полмиллиона перехватчиков на дистанции клинча представляли собой воплощение самой Смерти. Защитные системы противника не выдерживали страшных ударов плазмоизлучателей в упор, и корабли врагов, смешавшиеся в хаотичную массу, пытающуюся угнаться за юркими и неуловимыми человеческими машинами, гибли тысячами. Вышедшая на рубеж эффективного огня Ударная Группировка накрыла потоками Серебряных Слез центр построения противника, разом сокращая флот Чужих наполовину, и вражеский лидер понял, что сражение проиграно. Основные силы захватчиков, бросив на растерзание Людям уже увязнувшие в бою формации, двинулись к прыжковой зоне прямо сквозь всепожирающие волны антивещества. Потеряв треть кораблей, ядро объединенного флота противника во главе с группой флагманских линкоров совершило прыжок, и спустя полчаса все устройства связи в солнечной системе были активированы неизвестной технологией принудительного запуска:
— Внимание всем гражданским лицам, находящимся в системе Солнца! — С изображений демонстрационных сфер в глаза уцелевшим людям смотрел человек с Лемом на плече, известный каждому еще со времен школьной программы. — Говорит Командующий Вооруженными Силами Содружества. Силы противника, вторгшиеся в систему, уничтожены. Флот приступает к операции по зачистке космического пространства. Планета Венера объявляется закрытой для доступа до полного уничтожения высадившихся на ее поверхность десантных подразделений противника. Всем гражданским лицам, не имеющим возможности совершать космические перелеты, обозначить свое местоположение сигналами аварийного маяка и оставаться на месте до прибытия спасательных команд. Остальным следовать в точки сбора согласно передаваемым нами координатам. При обнаружении противника немедленно сообщать ближайшему военному подразделению на любой из аварийных частот. Это сообщение будет транслироваться в записи каждые три минуты в течение часа.
Изображение Командующего погасло, и в наступившей тишине корабельного эфира полумертвого спасательного судна надтреснуто прозвучал усталый и счастливый голос Рауля:
— Боевой Флот Древних вернулся! — Он мгновение помолчал и тихо добавил: — Мы все-таки победили!
