Несколько человек в гражданской одежде изучали данные с разных мониторов, делая вид, что они что-то понимают в поступающих данных. На заднем фоне было слышно непрекращающееся шипение, а на многих экранах был виден только «снег».
Лейтенант провел их в небольшую затененную комнату с голографическими стенами и тяжелым столом из ламмы посередине. Источниками света в комнате служили лишь голопроектрры: они в реальном времени показывали картину города. Потолок вспыхивал от кружащих в нем дроидов-истребителей и от кораблей, которых те преследовали. Горящие дома отбрасывали слабое, мерцающее розоватое свечение, что выделяло силуэт округлого человечка, сидящего в дальнем конце стола,
– Мастер Винду. Пожалуйста, проходите, - голос Джептана был слабым, а легкая усмешка, которой он сопроводил слова, вышла явно не уверенной. - Кажется, я просчитался.
– Мы оба просчитались, - ответил Мейс.
– Я и не предполагал, что джедай может быть способен на подобную… дикость.
– Как и я.
– Ведь умирают люди, Винду! Мирные жители. Дети!
– Если бы ваша забота о детях включала корунаев, мы бы здесь сейчас не стояли.
– Неужели в этом все дело? Месть? - полковник резко вскочил на ноги. - Разве джедай мстят? Как вы можете так поступать? Как вы можете?!
– Не только Ваши подчиненные отличаются ненадежностью, - сохраняя хладнокровие, ответил Мейс.
– А-а,.. - Джептан медленно опустился обратно в кресло и зажал голову меж ладоней. Еле заметный, болезненный смешок всколыхнул его плечи. - Понятно. Я не ошибся в вас. Вы ошиблись в своих людях. Это все ваша вина, а не моя.
– Вины хватит на всех. Сейчас имеет значение лишь возможность все это остановить.
– И у вас есть такая возможность?
– Нет, - ответил Мейс. - Она есть у вас,
– Неужели вы думаете, что я не пытался? Неужели вы думаете, что хоть один человек в этой штаб-квартире занят хоть чем-то еще, кроме попыток отключить эти истребители? Посмотрите вокруг: видите все это? - Джептан почти кричал. Трясущейся рукой он обвел изображения на стенах и потолке. - Это данные с сенсоров, связанных с нами кабелем Хотите посмотреть на данные с сенсоров, передающих данные не по кабелю?
Он схватил пульт управления, лежавший на столе. Все четыре стены и потолок покрылись режущим глаза белым «снегом».
– Видите? Видите?! Все наше глушащее оборудование тоже находится в космопорту! Даже если бы вы за-хотели отдать Вашим пилотам приказ остановиться, вы бы не смогли. Мы не можем пробиться… Не мы сейчас решаем… Мы беспомощны. Бес-по-мо-щны.
В белом свете, падающем от экранов, Джептан казался бледным и измотанным: красные и опухшие глаза, искусанные почти до крови губы, черные дорожки пота, бегущие от его подмышек к поясу.
– Есть еще один вариант действий, - сказал Мейс.
– Просветите же меня.
– Сдайтесь.
Смех Джептана был переполнен горечью:
– О, конечно. Как же я мог не подумать об этом? - он потряс головой. - Кому сдаваться?
– Республике, - ответил Мейс. - Мне.
– Ком? Вы мой пленник. И вы попусту тратите мое время, - он махнул рукой лейтенанту. - Уведите их.
Здоровяк пожал плечами.
– Вы слышали, что он сказал?.. - начал лейтенант, но закончил фразу он внезапным выкриком боли: световой меч в его руке внезапно включился, и лезвие ринулось вниз, оставив за собой обожженную дыру в его бедре.
Ладони лейтенанта раскрылись. Пистолеты упали на пол, а световой меч вскочил в ладонь Мейса.
– Держать его надо вот так, - сказал Мейс, и гудящее лезвие замерло в сантиметре от кончика носа здоровяка.
Два ополченца позади них выругались и схватились за винтовки. Ник резко развернулся к ним и вытянул вперед руки. А оба пистолета просто влетели к нему в ладони:
– Давайте не будем, а, ребята?
Ополченцы, моргающие от удивления и пытающиеся сфокусировать взгляд на упершихся прямо им в нос дулах, предпочли не геройствовать. Побледневший лейтенант с искривленным от боли лицом оперся спиной на голопроектор и замер там, сжимая бедро.
– Мои условия таковы, - все так же спокойно продолжил Мейс. - Планетарное ополчение немедленно прекращает все операции на перевале Лоршан. Вы передаете мне коды управления истребителями. И как официальный представитель ополчения и действующий офицер армии Конфедерации, вы лично подпишете официальную капитуляцию, передающую Республике всю систему Аль'хар в общем и Харуун-Кэл в частности.
– Полковник, - хрип лейтенанта было еле слышно за его же стонами боли. - Может, вам стоит поразмыслить над этим? Слышите? Подумайте, а. Ведь, блин, у нас же у всех в этом городе семьи…
Джептан вне себя от ярости сжал край стола:
– А если я откажусь? Мейс пожал плечами:
– Тогда я не спасу ваш город.
– Почему я должен верить, что вы его спасете после того, как я сдамся? С чего мне верить, что вы вообще сможете его спасти?
– Вы знаете, кто я.
Джептан затрясся, причем вовсе не от страха:
– Это вымогательство!
– Нет, - твердо возразил Мейс, - это война.
Официальная капитуляция была написана, засвидетельствована и заверена прямо там, в штаб-квартире - Разведки.
– Вы же понимаете, что у этого документа нет никакой законной силы, - сказал Джептан, поставив подпись и закончив с отпечатком сетчатки. - Я подписываю данную капитуляцию под давлением…
– Капитуляции всегда подписываются под давлением, - сухо отметил Мейс - Поэтому их и называют капитуляциями.
Мейс настроил коммуникационное оборудование так, что оно должно было отправить несколько различных сообщений, как только устройства, глушащие сигнал, отключатся хотя бы на некоторое время. Основная часть сообщений была просто набором приказов батальонам ополчения сложить оружие. Более важным было сообщение, отправлявшееся через ГолоНет на Ко-рускант. К нему была приложена копия документа о капитуляции и требование немедленно прислать подкрепление в виде Республиканской армии. Если республиканские силы опередят Конфедерацию, то их высадка не встретит никакого сопротивления. К тому моменту как. устройства, глушащие сигнал, будут отключены, контроль над флотом дроидов-истребителей уже будет в руках Мейса. Даже если сепаратисты доберутся сюда первыми, Мейс сможет создать им в пределах системы Аль'хар очень неприятные условия.
А если они попытаются приземлиться, то встретятся с силой планетарной защиты, также управляемой из космопорта.
Для реализации плана Мейсу не хватало только одного: заполучить космопорт в свои руки.
В их распоряжении был целый взвод ополчения и бронированный кар для эскорта сквозь хаос Пилек-Боу.
