Сидя в большом мягком кресле, оббитом шкурой какого-то местного животного, исполнитель Праэторит-Вонг Ном Анор внимательно наблюдал за ходившим из одного угла просторного шестиугольного кабинета в другой такой же угол его хозяином — высоким худощавым йеветом в строгой полувоенной одежде, с похожим на чалму головным убором. Лицо гуманоида было напряжено, отображая усиленную работу мысли, и Ном Анор не собирался торопить вождя Дасканской Лиги. Нил Спаар должен был самолично принять нужное вонгу решение, причём без какого-либо давления на него со стороны Анора.
— Допустим, с вашими тезисами относительно Империи я согласен, распорядитель Анор. — Нил Спаар остановился напротив юужань-вонга и посмотрел на распорядителя суровым взглядом. — Имперские колонии в кластере Коорнахт основаны без какого-либо согласия со стороны Лиги. Ни я, ни Парламент не давали никакого согласия на колонизацию этих планет. Это наши территории и нам самим решать, пускать ли сюда чужаков или же нет. Но наши технологии сильно уступают технологиям Империи, так что прямое противостояние ничего хорошего Лиге не сулит.
— Если вы сумеете использовать переданную мною информацию, то я более чем уверен, что Гильдия Назфар сумеет воплотить эту информацию в нечто более весомое и материальное. Тогда вы сможете заявить о своих правах на захваченные чужаками планеты.
— Хм… — Спаар прищурил глаза. — Вам-то какой прок от всего этого, я никак не пойму? Чего вы добиваетесь, Анор?
— Я всего лишь хочу восстановить справедливость, которую, как я вижу, Империя вовсю попирает, ущемляя ваш народ не только тем, что без спросу колонизирует планеты на вашей территории, но и проводит политику религиозной дискриминации. Ваши верования и обычаи не приветствуются имперскими властями. А я не считаю это правильным. Каждый народ имеет право верить в то, вот что верили его предки, и придерживаться тех обычаев, которые завещали опять же предки. Именно этих позиций и придерживается мой народ, претор Спаар. Поэтому я счёл своим долгом оказать помощь народу Н'зота, который находится под угрозой имперского вторжения.
— Что ж — мой народ высоко ценит вашу поддержку, распорядитель Анор. — Нил Спаар важно кивнул юужань-вонгу. — Однако я хочу вам напомнить, что йеветы не станут становиться игрушками в чужих руках, и не важно, чьи это руки — имперские или юужань-вонгские. Помощь примем, ваши корабли и воины будут размещены на планете в системе Фаласс, но вашими марионетками становиться не будем. Йеветы — гордый народ, учтите это, Анор.
— Я ни в коей мере не собирался как-либо оскорбить ваши чувства, претор Спаар. Для меня важно всего лишь, чтобы в данном районе космоса восторжествовала справедливость.
— Справедливость, э? — йевет усмехнулся. — Что ж — несправедливости здесь и вправду хватает. Однако что будете иметь с этого вы, юужань-вонги? Сдаётся мне, что ваши истинные цели далеки от заявленных.
Ном Анор холодно улыбнулся в ответ на эти слова лидера Дасканской Лиги, но внутри похолодел. Разрази гром этого неверного — неужто этот самоуверенный тип сумел понять подноготную действий распорядителя? Йеветы отличались завидной нетерпимостью по отношению к другим расам, считая их неполноценными и недостойными для того, чтобы вести с ними диалог на равных; Спаар завуалированно дал понять это и Анору, умело укрыв неприязнь к юужань-вонгу витиеватыми обтекаемыми фразами.
— Истинные цели моего народа весьма просты и не представляют секрета ни для кого, претор Спаар, — скромно ответил Анор. — Мы всего лишь хотим найти для себя достойное пристанище, вот только мы сильно сомневаемся, что Империи это придётся по вкусу. И если у нас ничего не выйдет, мы хотя бы постараемся помочь народу, который тоже испытывает трудности из-за того, что его жизненный уклад так сильно разнится от того, что считается общепринятым в мирах Империи.
— Да, не иметь собственного дома — это очень… — Спаар запнулся, подыскивая подходящий оборот речи, — очень тяжело. Всеми гонимые, не имеющие возможности преклонить колена пред алтарями высокочтимых предков…
Йевет умолк и задумчиво уставился куда-то сквозь окно своего рабочего кабинета. Ном Анор терпеливо ждал. Давить и вообще как-либо воздействовать на Спаара в открытую вонг не собирался. Претор Дасканской Лиги должен был проявить инициативу. Именно в этом и заключался план агента Праэторит-Вонг.
— Мы всесторонне изучим предоставленную вами информацию, распорядитель Анор, — наконец произнёс Спаар. — Вопрос этот требует весьма детального изучения. Здесь я согласен с тем, что говорят имперцы.
— А что они говорят? — кротко осведомился юужань-вонг.
— Поспешишь — хатта насмешишь. Понимаете, о чём я?
— Разумеется, претор Спаар. — На лице Нома Анора появилась простодушная улыбка.
— Это хорошо. — Йевет прищуренными глазами оглядел гостя. — Если вы сочтёте нужным, можете оставаться на Н'зоте в качестве моего личного гостя, пока Парламент Лиги будет рассматривать ваше предложение о союзе. Я лично прослежу, чтобы у вас было всё необходимое для комфортного проживания на нашей планете.
— Это огромная честь для меня, претор Спаар. — Ном Анор почтительно поклонился, чем вызвал довольную усмешку на суровом лице йевета. — Я бесконечно признателен вам за то, что вы проявили максимум терпения и выдержки, общаясь со мной.
— Перестаньте, Анор! — отмахнулся Спаар. — Мы отнюдь не звери, как вам могло показаться при первом знакомстве с культурой нашего народа! — Юужань-вонг кротко улыбнулся, хотя про себя Анор считал совершенно наоборот. Но это не являлось помехой на пути распорядителя, скорее, наоборот. — Да, наши обычаи могут шокировать непосвящённых, но разве в галактике на встречаются более изощрённые обычаи и нравы?
— Каждый народ живёт так, как ему нравится, — скромно отозвался Анор.
— Истинно так. — Претор Дасканской Лиги степенно кивнул. — А теперь, — Нил Спаар придал своему лицу властное выражение, — я прошу вас оставить меня одного. Мне нужно о многом подумать.
— Как пожелаете, претор Спаар. — Ном Анор вежливо поклонился.
Спаар важно кивнул юужань-вонгу и отвернулся к своему рабочему столу, на котором в некотором беспорядке лежали свёрнутые в рулоны какие-то карты, футляры с носителями информации и прочие бумаги, формируя своеобразный чиновничий беспорядок. Бросив быстрый взгляд на йевета, Анор неспешно направился к выходу из помещения.
Скоро, очень скоро брошенные им на благодатную почву йеветской ксенофобии семена дадут богатый урожай. И Империи волей-неволей придётся отвлечь своё внимание от пограничных районов галактики, сосредоточившись на кластере Коорнахт. И вот тогда придёт время юужань-вонгов.
