Как сотник не пытался объяснить князю, что подобного делать нельзя, ибо алхимик строго предупреждал о том, чтобы не усугубляли при опохмеле, у того, как будто уши от бешенства заложило. Одно только слово 'алхимик' приводило князя в такое неистовство, что, под конец, сотник боялся даже рот раскрывать, справедливо опасаясь уже за саму свою жизнь. Глядя на неиствующего князя, бешено носящегося по казарме, и пинками пытающегося поднять вконец опьяневших гвардейцев, он уже всерьёз начал рассматривать возможность бегства, начиная понимать, что князь не простит никому из них подобного.
И неизвестно чем бы это всё кончилось, если бы не появившиеся неожиданно в замке два десятка столичных стражников, патрулировавших как раз окрестности и завернувших к князю по какой-то своей надобности. Только их появление спасло и сотника, и пьяных гвардейцев от немедленной расправы.
И никто бы так никуда этим утром и не выехал, если бы не они.
Только увидав въезжающих в широко распахнутые ворота замка недоумённо поглядывающих по сторонам городских стражников, князь пришёл немного в себя, опамятовался и тут же бросился на террасу, пытаясь уговорить княжну отправиться вместе с ним в погоню.
— Последний раз тебя спрашиваю, поедешь со мной? — сверкая белыми от бешенства глазами, сквозь зубы, с трудом выговаривая слова, спросил её князь.
Остановившись прямо напротив княжны, он гневно смотрел на безмятежно устроившуюся за столиком на террасе Лидию, так молча и наблюдавшую за всем происходящим у неё на глазах бедламом.
— Последний раз тебе говорю, — спокойно посмотрела ему прямо в глаза княжна. — Прекрати это безобразие и никуда не езди. И не вздумай догнать их. Тебе же будет хуже. Они великолепные арбалетчики.
— Ничего, — злобно кривя губы, выдохнул с каким-то бульканьем из горла князь. — У нас тоже есть такие. Зря, что ли, я содержу этих дармоедов в городской страже. Пусть постреляют, покажут своё мастерство.
— Эти ещё хуже твоих хвалёных гвардейцев, — презрительно скривила губы княжна. — Лучше бы тебе никуда не ездить.
— Ну, как знаешь, — мрачно глядя на безмятежно сидящую за столиком княжну, буквально выдавил из себя князь, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на неё. — Вернусь, тогда посмотрим, кто из нас был прав.
— Если вернёшься, — безмятежно глядя на него чистыми, прозрачными до синевы глазами, ответила княжна, насмешливо улыбнувшись.
Князь, бледный от бешенства до какой-то нехорошей синевы, пятнами покрывающей его лицо, несколько минут простоял напротив неё, молча, разглядывая безмятежно попивающую чай княжну. Ничего не сказав, и уже больше так и не обернувшись, он спустился с террасы, к ожидавшему его внизу сотнику, подошедшему к ним с несколькими едва пришедшими в себя гвардейцами.
— Поедешь со мной, — раздражённо бросил князь, даже не обращая внимания на еле стоящих на ногах гвардейцев.
— Что? — тихо, сквозь зубы процедил он, мгновенно, как собака верхним чутьём, заметив нервное, лихорадочное возбуждение сотника.
— Князь, князь, — сотник нервно теребил рукоять своей сабли, постоянно хватаясь, то за пояс, то за рукоять сабли — Нельзя за ними гнаться. Побьют же, как пить дать, побьют, — мрачно глядел он на него. — Ну пожалей ты их, — кивнул он на своих еле стоящих на ногах гвардейцев. — Мало же нас, да и никуда они сейчас не годные. Даже числом взять не сможем. Побьют же, ещё на подходе.
— А ты ведь, сотник, боишься, — глядя на того белыми от бешенства глазами, тихо выговорил князь, еле двигая сведёнными от бешенства губами.
— Боюсь, — неожиданно тихо и спокойно подтвердил сотник. — Боюсь, потому что знаю, чем эта погоня кончится, — негромко заметил он, глядя прямо в глаза своего князя. — Расстреляют они из засады всех твоих стражников, да и нас заодно, а тебя отпустят, чтобы запомнил их милость и не совался к ним больше. Так что и сам опозоришься, и людей потеряешь, и дело не сделаешь.
Сотник, как-то спокойно и равнодушно смотрел на князя, совершенно не обращая внимания на бегающих вкруг городских стражников, меняющих своих усталых лошадей на свежих княжеских.
— Они хорошо стреляют, — спокойно сказал он, глядя прямо в глаза князя. — Лучше, чем мои. Дальше, чем мои. Быстрее, чем мои. Они перебьют вас ещё на подходе, и ты ничего не добьёшься, кроме позора.
— Боишься, — медленно, зло процедил князь, недобро при том, прищурив глаза. — Смерти боишься. Напрасно. Тебе надо меня бояться, а не смерти.
— А чего тебя бояться, — хмыкнул сотник, как-то неожиданно успокоившийся и понявший, что всё.
Сотник понял, что это был конец. Он понял, что это был конец всего! Всё, что он себе мечтал, намечал, принимая звание сотника и соглашаясь на должность Начальника Замковой стражи, кончилось. Отныне и навсегда. И сейчас его убьют. Князь. Сам! Своей собственной рукой.
Как мечник, князь был непревзойдённый спец и не молодому сотнику, с его небогатым воинским опытом, было противостоять такому мастеру.
— Сдать оружие, — тихим, сиплым от бешенства голосом просипел в бешенстве князь.
И, дождавшись, когда набежавшие на его крик стражники разоружат и так не сопротивляющегося сотника, добавил, мстительно глядя прямо ему в глаза.
— Думал, что если ты мой Начальник Стражи, так я от тебя подобные советы буду выслушивать? Нет, бывший сотник, — протянул медленно он. — Ошибаешься. Придётся тебе в узилище посидеть, меня подождать, покуда я не вернусь. Вот тогда мы с тобой и поговорим, и посоветуемся. И о том, почему ты единственный трезвый оказался. И о том, почему отказываешься мчаться в погоню, когда тебе твой князь приказывает.
— Я тебе всё сказал, — повторил, криво усмехнувшись, сотник. — Не трогай ты их, князь. Целее будешь.
— Так ты мне ещё и советы будешь давать?
Князь, удивлённо подняв брови, обвёл всех присутствующих весёлым насмешливым взглядом и, остановив его на княжне, молча стоявшей рядом с ним, весело проговорил.
— Дожил. Мне теперь всякая сявка советы давать будет.
— В кандалы его, — неожиданно громко заорал он. — И держать в подвале до моего возвращения. Вот тогда и посмотрим, как они стреляют и кого перебьют в погоне.
Хмурые гвардейцы, шатаясь из стороны в сторону и едва не падая, оттеснили стражников в сторону, и медленно, неохотно скрутили своему сотнику за спиной руки.
Стараясь не встречаться с ним взглядом, они поволокли его в подвал тюремной башни.
— Ты, сотник, эта, не обижайся, — старательно пряча от него глаза и стараясь даже случайно не встретиться с ним взглядом, косноязычно мямлили они, дыша на него густым перегаром и спотыкаясь через шаг.
