Он повернулся к Учителю и пристально посмотрел на него.
— Я знаю, что ты всегда был просто кладезем знаний, Учитель. Но мне не терпится услышать от тебя объяснение того, что произошло в канализации. Серберус, возможно, и был сумасшедшим, но это не объясняет, откуда ты знаешь командные коды шестеренок. Ну? Я жду.
— У нас был трудный день, — сказал Учитель. — Ты не против, если я расскажу тебе завтра?
Давир поморщился, глядя на разрушенный город, где он просыпался каждый день, зная, что этот день может стать для него последним.
И пожал плечами.
— Ладно, тогда завтра, — сказал он.
Бренден Кэмпбелл
Кровавый властелин
Сектанты приближались сплошной стеной. Их было примерно двести. Большинство из них было вооружено лазерными пистолетами и разными тяжёлыми инструментами, которые они позаимствовали на заброшенном городском мануфакторуме. Но благодаря магнокулярам я видел, что им удалось раздобыть и вполне боевое оружие — гранатомёты и огнемёты — а ещё я видел огринов. Я всегда находил их отвратительными, даже когда они сражались на нашей стороне. Эти же затронутые порчей твари оказались ещё хуже. Они возглавляли атаку, кричали и ревели, словно одержимые животные, и размахивали топорами, молотами и кирками. На головах были капюшоны из мешковины с нечестивыми символами.
Мы встретили их лазерным огнём, но, похоже, это не оказало на них никакого эффекта. Даже снаряды тяжёлых автопушек почти не замедлили их. В тысячный раз после высадки на планету я пожалел, чтобы с нами не было даже одного исправного танка.
Справа от меня Велес, наш псайкер-примарис, крепко зажмурился и сжал пальцами голову. Крошечные электрические дуги танцевали на лбу Велеса, пока он изучал варианты ближайшего будущего, и, кажется, ни один из них ему не понравился. Слева стоял священник Ланц, вытянув руки с открытыми ладонями перед собой. Он громко кричал, взывая к божественному избавлению в виде молнии и бури. Они оба были кадианцами, как и я, что уже означало, что они честные, несгибаемые и умелые люди.
— Варианты? — резко спросил я.
Первым ответил Велес. Он открыл глаза и уставился на надвигавшуюся массу мерзкой плоти, которая некогда была добропорядочными гражданами города Риклор.
— Рекомендую отступить, — произнёс он хриплым голосом.
Я был полностью согласен. За нами был мост, и если мы перегруппируемся на противоположной стороне, то врагу придётся перестроиться в тесную колонну, что позволит нам сконцентрировать огневую мощь с большим эффектом или же в случае неудачи взорвать опоры и отправить еретиков в едкие ядовитые воды реки Солрей.
Но не успел я открыть рот и отдать приказ, как рядом появился майор Леклер. Как и остальные обитатели Жени, он был бледным и светловолосым. Его усы — странная причуда, свойственная мужчинам планеты — были такими густыми, что закрывали всю верхнюю губу. Майор обнажил саблю.
— Уверен, что ослышался, капитан Кервис, — сказал он. — Мы должны перехватить инициативу и контратаковать.
Оглянувшись через плечо, я увидел, что Леклер собрал всех оставшихся в живых солдат сил обороны Жени. Они примкнули штыки к стволам лазерных ружей, и их красно-синие мундиры резко контрастировали с мрачной пустотой пригорода.
— Нет, — ответил я. — Мы должны отступить на лучшую позицию.
У меня не было времени снова продолжать наш спор. В теории Леклер был старшим по званию и командовал местным ополчением, тогда как я отвечал за действующий полк Астра Милитарум. Одно это делало меня главным. Это являлось предметом нашего спора с того дня, как мы высадились на планету. Леклер ожидал, что мы восполним потери в его потрёпанных войсках, а не полностью заберём над ними контроль.
Майор, который обучался в уютной местной академии вместо прохождения вспомогательной программы белых щитов, процитировал отрывок из Тактика Империум:
– “Только наступление дарует победу, оборона влечёт только поражение и позор”.
Женийцы закивали, и я услышал по крайней мере одно “ура”.
Но я также был знаком с энциклопедией мудрых советов Астра Милитарум.
– “Если враг наступает огромной ордой, постарайтесь направить их в узкий проход или замкнутое пространство, чтобы численность работала против них”…
— Да, да, я знаю это, — ответил он.
— Значит, вы согласны, что главным для нас является защита?
Край правого глаза Леклера разочарованно дёрнулся.
— Так точно, сэр.
Вопрос был закрыт, и, не говоря ни слова, я повернулся и побежал по мосту. Ланс почти догнал меня, а Велес двигался с такой скоростью, с какой позволяла левая нога. Он сломал её во время нашей первой кампании, и коленный сустав так и не сросся правильно. На противоположной стороне за баррикадами из мешков с песком мои братья и сёстры кадианцы стояли с оружием наготове.
— Огневой рубеж, — крикнул я. — Сформировать огневой рубеж, бегом марш!
Арьергард построился в две шеренги. Дружно щёлкнули предохранители лазганов. Только когда псайкер, жрец и я оказались в безопасности позади баррикад, я понял, что Леклер и женийцы не последовали за нами.
На дальней стороне моста Леклер поднял саблю, указывая на культистов.
— За славу и честь! — закричал он.
— За Женю! — подхватили солдаты, их боевой дух невероятно вырос от заразительной бравады майора.
С Леклером во главе они бросились вперёд, держа клинки и ружья, словно копья, и врезались во врага. На мгновение показалось, что одного их энтузиазма хватит, чтобы одержать победу. Они кололи огринов, снова и снова, и били прикладами. Брызги крови красным туманом повисли в воздухе. Затем неуклюжие существа взревели и нанесли ответный удар. И всё стало очень плохо.
Таких огринов я никогда не встречал. Мало того, что они, похоже, игнорировали многочисленные зияющие раны, но казалось, что возросла и их и так уже огромная сила. Огрины ударили — и тела людей Леклера сломались и рухнули в одно мгновение. Руки и ноги закружились в воздухе, а патриотичные крики сменились чудовищными воплями.
Велес обеими руками сжал длинный посох псайкера. Вокруг огринов появились толпы сектантов. Они атаковали Леклера и женийцев с флангов, напевая и мучительно вопя. Их глаза налились кровью, она текла из ртов, пачкала одежду и капала на землю.
— Проклятый дурак! — не выдержал я. Своей неосмотрительностью майор обрёк не только себя, но и своих людей.
Я опустился на колено и открыл ближайший металлический ящик. Внутри лежали осколочные гранаты, подрывные заряды и пульт детонатора. Я взял последний, вытащил короткую антенну, и положил большой палец на красную кнопку сбоку. Малейшего движения будет достаточно, чтобы сработала взрывчатка, установленная несколько месяцев назад в опоры моста именно на случай подобного развития событий.
