Он уснул, его глаза закрылись. Впервые за многие годы Синевал из клана Клинков Ветра спал так безмятежно. Конечно впервые за то время, что Дирон знала его.
В последний раз она находилась в таком положении много лет назад, немного позже разрушения родного мира землян. Тогда она не смогла перенести более одной ночи. На его лице, пока он спал, она увидела намёки ужасной… судьбы. Непоколебимую уверенность в своей силе и назначении. Такая страсть испугала ее, и она отказалась продолжать три ночи. Он понял и ушёл; с тех пор он оставался только её командиром.
Он изменился, или она. Возможно они оба изменились. Теперь на его лице она видела не только чувство подтвержденной судьбы, но и понимание, что эта судьба свершилась. На благо или во зло, но Синевал стал правителем — и возможно спасителем — Минбара. Убеждение его юности было поддержано множеством событий, происходивших как под его контролем, так и вне него.
Она со вздохом оглядела комнату. Она была пуста. Он отослал охотников за душами. Он казался удивлённым, когда она потребовала этого. Неудивительно; за эти месяцы они стали такой же частью его самого, как руки и голова. Его ужасный жезл стоял вне пределов досягаемости, в углу, куда она сама поставила его. Она не смогла бы долго находиться рядом с ним.
Они были одни, и он спал. У неё никогда не было бы другой такой возможности. Сначала она была настроена скептически, но потом она… увидела… лицо ворлонца. Он показал себя ей, и она узнала правду. Синевал не повиновался им, и тем самым обрёк Минбар на неисчислимые бедствия.
— Я делаю это не для них, — мягко сказала она, вынимая длинный тонкий предмет из складок платья. — Не для ворлонцов, или жрецов, или мастеров. — Перед тем, как заснуть, он выпил церемониальный напиток. Он должен был спать так же крепко, как и все. У Синевала от природы был чуткий сон. Без глубокого сна, дарованного ему напитком, его истинное лицо никогда не покажет себя.
И Дирон никогда не смогла бы убить его.
Она развернула длинный шприц. Яд был мгновенного действия, какая-то ворлонская смесь. Любой, кто будет исследовать тело Синевала, решит, что он умер от естественных причин. Никакая наука, даже у охотников за душами, не сможет идентифицировать следы этого вещества в его теле.
— Я делаю этот не для них, ни для кого из них, а для тебя. Так, по крайней мере, твоя душа будет спасена. — Она двинулась к ложу.
— Прости меня, Избранный.
— Прости.
* * *
Это… не то, что я себе представлял. — Г'Кар пожелал, и не впервые, оказаться свободным, вновь иметь возможность ходить, чувствовать землю под ногами, возможность вдыхать воздух, касаться вещей, его руки сейчас просто неподвижно торчали по бокам. Уже несколько дней он спрашивал себя, стоила ли жертва четырех чувств этого… но потом он вспоминал глубины, открытые для него через Великую Машину, и соглашался, что жертва стоила того.
— Конечно, ведь он ещё не завершён, — ответил Та'Лон. Он был здесь во плоти, и значит свободен в своих действиях, а Г'Кар нет. Та'Лон отвечал за завершение этого проекта. Сначала он возражал против этого — решил искать свою судьбу на полях сражений. Однако когда пришло время, Та'Лон смирился с этой миссией, очевидно под влиянием смерти Неруна. Работая вместе с Карном Моллари и другими членами Армии Света, он добился завершения первой стадии проекта. Как он и сказал, он не был полностью завершён, но теперь это можно было эксплуатировать.
— Возможно, если бы мы смогли немного изменить планы, — продолжил Та'Лон. — Следовать людским чертежам порой было весьма непросто…
— Нет, — твёрдо сказал Г'Кар. — Они такие… какими должны быть. Великая Машина хранила копию проектов. История, а может и сама судьба желает, чтобы они были реализованы. Мы… постараемся сделать это.
Та'Лон пожал плечами. — Как скажете. Вы собираетесь перенести сюда командный центр?
— Да, и как можно скорее. — Г'Кар посмотрел вокруг, чувствуя как судьба давит на него. Тысяча лет истории, и все это начинается здесь. — Это… не совсем то, что я себе представлял.
— Ха'Кормар'А Г'Кар, мы строили это больше года. Мы бросили на это почти все наши ресурсы. Я не понимаю, почему вы…
— Всё в порядке. Это просто… тяжесть времени.
Та'Лон кивнул. Он не понимал многие действия Г'Кара и не пытался это скрывать. — Вы подумали насчёт имени? Просто 'Проект' — в этом нет стиля…
— Стиль? Ты успел стать центаврианином без моего присмотра? А что касается имени. Хорошо… есть у меня имя. Он будет называться — Вавилон Четыре.
Первой мыслью Катс, вернувшейся на Минбар, было, — она попала в кошмарный сон. На самом деле, думала она, на самом деле, это не может быть реальным. Но это было так. Все было даже слишком реальным.
Небо было серым и унылым, весьма далёким от той ослепительной синевы, что она помнила. Тёмные облака нависали над головой. Она подумала, что некоторые из них похожи на руки, протянувшиеся через небеса, чтобы отнять дар света у минбарцев. Воздух обжигал горло и резал глаза. Земля… она отвела взгляд. Всё, что её рассказывали… действительность оказалась намного хуже. Ничто не может быть страшнее того, что она увидела здесь.
Она предпочла больше не смотреть, сконцентрировавшись на том, что привело её сюда. Она не вернулась бы, если бы не была вынуждена. И даже в этом случае, независимо от того, насколько сильным оказалось её раскаяние, она не вернулась бы, если бы не это: Синевал. Она задолжала ему. Ее жизнь, ее рассудок и даже больше… Да, Козорр попытался помочь ей, но именно возвращение Синевала освободило ее от пыток Калейна. Она поклялась в преданности Синевалу, и эту присягу она намеревалась выполнять.
Большая часть выживших из её касты сумело сбежать с Минбара до… этого. Некоторые однако остались. Из упрямства, страха, отчаяния, покорности… по многим причинам. Теперь, когда непосредственная опасность исчезла, они собирались в Йедоре, как и представители двух других каст. Йедор, они сказали, был свидетелем чуда. Храм Варенни остался незатронутым во время бомбардировки. Несомненно, это был знак покровительства Валена.
Йедор был теперь многолюднее, чем мог себе позволить даже в лучшие времена. А сейчас… Катс слышала, что число умерших исчислялось тысячами. Голод, болезни… даже убийства. Часть воинов и жрецов возобновила охоту на мастеров. Кое-кто из мастеров пытался отомстить.
Положение было отчаянным. Синевал с головой ушёл в дела, и Катс прилетела, чтобы сделать всё, что сможет для своей касты и для человека, которому поклялась жизнью.
