- Да перестаньте же, капитан!
- А ты, Трипио, помалкивай, а не то полетишь верхом, как ведьма на помеле.
Обоим пилотам пришлось поднапрячь свои извилины, чтобы прицепить крестокрыл к космическому кораблю. Но теперь дело сделано, и крестокрыл можно состыковать с "Госпожой Удачей", закрепляя его у нее под брюхом с помощью стопоров. Если нужно, корабль мог буксировать отремонтированный и усовершенствованный крестокрыл Люка. Правда, повозиться пришлось, но овчинка стоит выделки. Предстоит полет в неизвестность, причем, скорее всего, враждебную им, так что иметь под рукой крестокрыл с его огневой мощью и маневренностью - это то, что доктор прописал.
Но как управлять кораблем, когда с ним состыкован крестокрыл, во время полета через атмосферу? Да и стоит ли ломать над этим голову, если Арту может вывести крестокрыл на орбиту? Ландо был озадачен таким предложением. Но только не Люк. Ведь дройды серии "R-2" предназначены для выполнения обязанностей вторых пилотов. А непродолжительный полет от поверхности до орбиты дает первую возможность Арту показать, что справиться с задачей, для выполнения которой он и был спроектирован, - проще простого.
- Вижу, этот дройд способен управлять боевым кораблем в составе звена, - одобрительно заметил Ландо. - Пожалуй, я разрешу ему самому осуществить стыковку, когда выйдем в открытый космос.
- Как хочешь, - машинально ответил Скайвокер.
Калриссит взглянул на приятеля. Было совершенно очевидно, что он чем-то озабочен, и Ландо попытался развеселить его:
- Бу сделано, мой господин. Стыковку произведем, не извольте беспокоиться. Так что следующая остановка - Бакура.
- Да, Бакура, - все так.же машинально проговорил Люк. - Бакура и Гэриэл Каптисон. - Невидящим взглядом Скайвокер посмотрел в иллюминатор и вспомнил Гэриэл. Имя, возникшее из - прошлого. Прошлого, которого, возможно, и не было.
Много лет он не слышал этого имени, но оно до сих пор не утратило магической своей власти над ним. С Гэриэл они познакомились в те тревожные дни, которые начались сразу после уничтожения второй Звезды Смерти, гибели Дарта Вейдера и Императора. Родная ее планета, Бакура, подверглась перед этим нападению со стороны прежде неизвестной расы - сси-руук, - задавшейся целью поработить человечество. Чтобы отбить агрессора, понадобились объединенные усилия императорских и республиканских войск, и с тех пор бакуране бдительно охраняли свои границы.
Люк с Гэриэл встретились в тот самый период, когда он находился на Бакуре. Они как-то быстро сблизились и так же быстро расстались. Было бы преувеличением сказать, что Гэриэл была самой большой любовью в его жизни - или вообще любовью. Но она вполне могла бы стать ею. Именно эта мысль не давала Люку покоя. Если бы жизнь Люка сложилась по-другому, если бы религия Гэриэл и ее долг перед родиной не стали этому помехой, если бы они встретились в мирное время, а не в смутную эпоху - если бы, если бы…
Люк вздохнул и потер глаза. Если бы не было этих "если бы". Откровенно говоря, даже если бы все сложилось благополучно, то еще неизвестно, что бы у них получилось. Возможно, Люк и Гэриэл стали бы дороги друг другу. А возможно, и не стали. Трагедия в том, что они так и не получили шанса выяснить это.
- Это было так давно, - участливо проронил Ландо. Похоже, он перестал делать вид, что все на свете идет своим путем, что никаких проблем не существует. - Жизнь идет, жизнь берет свое.
- Совершенно верно, Мастер Люк, - пропел Трипио, сидевший на приставном стуле, поставленном специально для него сразу за креслом второго пилота. - Сомневаюсь, чтобы ваше непродолжительное знакомство с ней имело хоть какие-то последствия для встречи, которая нам предстоит.
- И все-то вы знаете, - съязвил Ландо. - Давайте прислушаемся к мнению величайшего из всех авторитетов, ныне живущих на этом свете.
Люк и Ландо давно хотели поручить управление кораблем Трипио. Пусть бы тот поддерживал связь на гиперволновом канале с Арту в том случае, если бы возникла какая-то проблема со стыковкой и нормальные связи не действовали бы. Ландо явно сожалел, что они этого не сделали вовремя. Похоже на то, что и Люк был такого же мнения: тогда Трипио некогда было бы чесать языком.
- С тех пор как вы в последний раз вступали с нею в контакт, прошло четырнадцать лет, - продолжал Трипио тем убийственно жизнерадостным тоном, который у него появлялся всякий раз, как он наступал кому-то на больную мозоль. - Хотя дипломатическая сторона нашей миссии носит весьма деликатный характер, не стану особенно беспокоиться той реакцией, которую Гэриэл проявит, увидев вас. Учитывая неустойчивость человеческой психологии, вполне возможно, что она даже не вспомнит, кто вы такой.
- Зато я ее помню, - спокойно возразил Люк.
- Я это вижу, - отрезал Трипио. - Но я полагаю, что у вас не было возможности узнать что-либо о ее карьере после вашего последнего контакта с нею.
- Дай-ка мне подумать, - прорычал Ландо. - Выходит, ты обратился к банку данных Верхней Блуватавии и вбил в свою жестяную ржавую голову всю биографию этой дамы?
- Никакой Верхней Блуватавии я не знаю, капитан. Однако мне без труда удалось получить материалы, касающиеся Гэриэл Каптисон, в Дипломатическом архиве Корускантского университета. Должен заметить, что в конструкции моей головы нет никакой жести и что ко всему жесть не ржавеет.
- Люк, ты не возражаешь, если я проделаю в нем всего лишь несколько отверстий? - поинтересовался Ландо.
Люк с усилием улыбнулся и поглядел на Трипио, сидящего сзади.
- Слишком уж ты скор на расправу, старичок. А ведь ты обязан ему жизнью. Если бы не Трипио, женился бы ты на паучихе с Лерии Керсил, которая высосала бы из тебя кровь.
- Так-то оно так, но если он спас меня для того, чтобы засорять мне мозги, то лучше б он этого не делал, - возразил калриссит.
- Ну вот поди ж ты! - воскликнул Трипио. - Это называется человеческая благодарность. Не знаю, зачем я старался, собирая информацию, которая, по-видимому, никого не интересует.
- Давай, выкладывай! - умиротворяющим тоном проговорил Люк, приходя в ужас при мысли о полном отчете: на это у Трипио уйдет столько времени, что успеешь состариться.
- Превосходно, Мастер Люк. По правде говоря, рассказывать особенно нечего. После разгрома сси-руук она продолжала заниматься политической деятельностью и стала влиятельным лицом в своей фракции в сенате. После того как она занимала ряд важных постов, Гэриэл Каптисон стала самым молодым в истории Бакуры премьер-министром.
- А я и не знал, что она стала премьер-министром, - удивленно сказал Люк, хотя у него не было никаких причин для удивления. Гэриэл - женщина молодая и честолюбивая.
