Еще одно звено в бесконечной цепи.
* * *- Добро пожаловать в наш мир, Сатаи Деленн. Из Тьмы, - к Свету.
Сьюзен ощущала на себе взгляд Деленн. Эти глаза могли сиять как звезды, невиданной яростью или страстью невероятной силы, но сейчас на нее смотрели пустые, бессмысленные глаза младенца.
Сьюзен не имела представления о том, что Кризалис делал с Деленн, - было ли это полным генетическим преобразованием, или же лишь изменением внешнего вида. Стала ли бы она неотличимой от человека, или каким-нибудь получеловеком, или чем-нибудь еще? И к чему привело то, что Сьюзен вскрыла Кризалис преждевременно?
Она не знала, но это совершенно не интересовало ее. Все, что Сьюзен оставалось сделать - это убить Деленн, и все ее проблемы, наконец-то, отпадут. Та сила, что толкала Шеридана против Теней, исчезнет, а счастье, которое он вновь обретет вместе с Анной, затмит собой его желание продолжать борьбу. Но когда Сьюзен подняла посох - тот самый посох, что когда-то принадлежал Деленн, - она вдруг заколебалась.
Деленн лежала на полу полностью обнаженная, явно мучимая болью, беспомощная как ребенок, и взгляд ее говорил о том, что в психическом смысле она стала именно ребенком.
Сьюзен рассмотрела ее повнимательнее. Костяной гребень на голове Деленн был на месте, лишь стал чуть меньше, но ниже его середины теперь проходила щель, из которой струились длинные черные волосы. Уши Деленн остались там, где они располагаются у минбарцев - ниже, чем у землян, но гребень над ними был приподнят выше. Голова и тело Деленн стали меньше и тоньше, и выглядели почти по-земному, но ее глаза... такими глазами мог смотреть только ребенок.
Деленн мигнула и прошептала одно слово. Это прозвучало отчасти как смутное воспоминание о чем-то из далекого прошлого, отчасти так, будто она говорила о новой игрушке.
- Тени.
Двое Теней за спиной Сьюзен, очевидно, решили, что раз их агент бездействует, то действовать должны они. Они ринулись вперед, к Деленн. Сьюзен отступила назад и застыла в предвкушении зрелища.
Ощущала ли Деленн то же самое, когда ее флот бомбил Землю? Получала ли она тогда удовольствие, глядя на то, как нашалившего ребенка убивали насмерть умные и всезнающие взрослые?
Деленн глядела на то, что двигалось к ней, и ее глаза расширились как у любопытного ребенка, но вдруг... что-то проснулось в ее памяти, и она встрепенулась.
Деленн откатилась по полу в сторону от нападавших Теней и ухватилась за край разбитого Кризалиса. Казалось, это прикосновение вдохнуло в нее жизнь, пусть даже и ненадолго.
Сьюзен внезапно выгнулась дугой и рухнула на пол, мысленно крича от дикой боли, ворвавшейся в ее черепную коробку.
- О, нет, - прошептала она. - Нет, только не это. Не... это.
Где-то рядом был телепат, она поняла это мгновенно.
Казалось, что это ощутила и Деленн. Она медленно, нерешительно подняла голову. Что двигало ею - любопытство, надежда, или она тоже чувствовала боль?
- У нас нет... времени... - прохрипела Сьюзен, крепко обхватив ладонями голову. - Убейте ее... сейчас же.
Тени и сами были того же мнения.
* * *Трех слов оказалось достаточно, чтобы Лита Александер ощутила опасность. Эти слова были сказаны в тот момент, когда, - хотя Лита и не знала этого, - Сьюзен Иванова зашла в челнок, отправлявшийся на "Вавилон". Их произнес голос внутри нее, имя которому было Кош.
- Ты ей нужна.
Лита не нуждалась в уточнении, кому она нужна. Уже многие месяцы она чувствовала незримую связь с Сатаи Деленн - с того самого момента, когда она в первый раз просканировала ее. Что-то очень важное протянулось между ними тогда. Чувство взаимопонимания и близости. И еще был Кош.
Неизъяснимый страх преследовал Литу весь этот день. Она не видела Маркуса уже пять дней, хотя она редко думала о ком-то другом. Ей снились кошмарные сны, - в них черное облако окутывало Проксиму, а Сьюзен Иванова торжествующе смотрела на то, как происходит. Целый день Лита чувствовала себя раздраженной, напуганной и уставшей.
А теперь еще это.
Она немедленно попыталась связаться с кем-нибудь на "Вавилоне". Ей вдруг стало неприятно при мысли о разговоре с Шериданом, так что первым делом она вызвала командора Корвина. Он вежливо выслушал ее и сообщил, что Деленн находится под охраной двоих самых ответственных сотрудников местной Службы Безопасности, которым дан приказ не впускать никого до возвращения капитана. Нельзя сказать, чтобы он совершенно не воспринял ее опасения всерьез, просто он был очень занят. Где был сам Шеридан, у Литы не было ни малейшего представления, но ей не так уж и хотелось узнать об этом.
Ей оставалось только связаться с шефом Службы Безопасности "Вавилона", который также очень вежливо выслушал ее, и заверил, что займется этим вопросом лично.
По идее, после этого она должна была успокоиться. В конце концов, "Вавилон" ведь был их епархией, а не ее. Она и была-то там всего один раз. Но, тем не менее... Присутствие Коша неотступно ощущалось в ее сознании, и она направилась к стартовой площадке челноков.
Для нее, так же, как и для Сьюзен, попасть на челнок, идущий на "Вавилон", оказалось просто. Пусть Лита и не была такой важной персоной, как Сьюзен, но зато она смогла получить прямое разрешение командора Корвина, чтобы попасть на корабль. В причальном отсеке ее встретил мистер Аллан. Он начал говорить ей, что все в порядке, что он только что проверял ту комнату, и что в нее никто не входил и никто не выходил оттуда.
Возможно, Лита и поверила бы ему, но голос Коша внезапно перешел в крик:
- Это Тьма!
Теоретически, телепат способен заставить человека думать по-другому. Лите доводилось видеть такое пару раз, когда она служила в интернатуре Пси-корпуса. Подмена мыслей, внутренних ориентиров и даже памяти человека была любимым средством в арсенале агентов Пси-корпуса. Но Лита ни разу не осмеливалась проделать нечто подобное сама. Если, конечно, не считать маленьких, безобидных экспериментов, которые она обычно ставила, когда ей надо было чего-нибудь добиться - пройти мимо охранников Службы Безопасности к Маркусу, например. Но теперь, ясно осознавая, что ставка очень высока, она рискнула и вторглась в сознание Зака.
- О да, конечно, - сказал он. - Пойдемте, я провожу вас туда.
И он повел ее к комнате, где находилась Деленн. Лита не имела возможности и не стала заменять его личность, - Зак должен был стать прежним максимум через несколько минут, но пока она удерживала его, и сердце ее билось все быстрее и быстрее. Она ощущала страх Деленн, но было в ее мысленной ауре что-то необычное. Лита не понимала, что же случилось с Деленн, но она чувствовала, что ей больно.
