Измена... такое... соблазнительное слово, но в чём истинная измена? Противостоять слабому глупому правительству, которое губит твой народ своей некомпетентностью... или видеть всё это, знать и ничего не делать?
— Ещё бривари! - крикнул он.
— Я думаю, вам достаточно, милорд, - сказал незнакомый голос. Вало обернулся, и в горло его упёрся нож.
— Кто посмел? Где мой слуга?
— Спит. Я не убиваю тех, кто этого не заслуживает.
Вало посмотрел в лицо своего противника. Молодой мужчина, но его глаза постарели пережде времени. И этот голос... что-то знакомое было в нём. Моллари, - прошипел он. - Племянник министра Моллари. Нам сказали, что вы сбежали... предали нас всех.
— Кто знает, возможно через несколько месяцев то же самое они будут говорить о вас, милорд. Что вы... сбежали.
— Вполне возможно. Скопище дураков и слабаков. Там не осталось настоящих мужчин... слишком давно.
Моллари кивнул. Он убрал нож. - Вы слишком правы, милорд. Скажите... что вы собираетесь с этим делать?
— Что по вашему, я должен с этим делать?
— Вы сами должны решить. Я пришёл сюда в поисках сильного мужчины. Не похоже, чтобы я нашёл его.
— Подождите! Мы нуждаемся в силе. Теперь больше чем когда-либо. Нам нужен человек, подобный императорам древности... король-солдат, который силой объединит республику.
— Человек... похожий на вас?
Глаза Вало расширились. - Да. Человек... похожий на меня.
— Ах. Ну что же... вы бы получили мою поддержку, милорд.
Вало сел, пары бривари, туманили его разум. Император. Сильный мужчина. Мужчина... подобный мне.
— Император, - пробормотал он. А затем он рассмеялся. - Да... Император!
* * *
Альфред Бестер выглядел не так плохо, как думал сам, но он конечно же чувствовал себя не слишком хорошо. Он так сильно ненавидел невозможность держать ситуацию целиком и полностью под своим контролем, а сейчас могло случиться всё что угодно, и повлиять на это он не мог.
Он не мог побороть чувство, что им манипулируют. Конечно, и посол Шеридан и мистер Уэллс считали план своим собственным, но он добавил свои собственные штрихи к их плану и держал его под своим контролем - если только Донн не подведёт его. Она никогда не терпела неудач, но это не подразумевало, что она не потерпит неудачу сейчас.
Ну и пусть, сейчас уже слишком поздно. Шеридан и Бен Зайн получили его сообщение - оно предназначалось главным образом Шеридану. Бестер не хотел, чтобы его лояльность направилась не на тот объект, когда на Вавилоне 4 всё начнётся.
— Где же он? - нетерпеливо спросил он сам себя. Донн могла начать в любую минуту, и было обязательно, чтобы Г'Кара не оказалось поблизости, чтобы вмешаться, по крайней мере его призрака.
— Мне говорили, - сказал тихий голос, - что разговоры с самим собой - признак начинающегося безумия. - Голографическая форма Г'Кара выскользнула из стены. Бестер вздрогнул. Он никогда бы не смог привыкнуть к этому. - Зачем вы позвали меня сюда? Я думал, что вы больны.
— Мне уже лучше, благодарю вас за участие. Однако есть несколько вопросов, которые нужно срочно обсудить.
— Да?
Бестер поднял устройство величиной с ладонь и щёлкнул выключателем. Голографическое тело Г'Кара скрутила судорога. - Это глушилка, - объяснил он. - В данном случае оно глушит сигналы, которые передают сюда вашу голографическую форму. Видите ли, кое-что особенное должно случиться на Эпсилоне Три, и мы не хотим, чтобы этому помешали. Вы заперты здесь. По крайней мере, пока всё не закончится.
— П.... почему?
— Преданность своему народу, Г'Кар. Уверен, вы не задумываясь пожертвовали бы мной ради одних из ваших людей. Я тоже.
Бестер сел на стул, медленно выдохнул... и стал ждать.
* * *
Донн никогда прежде не видела Сердце Великой Машины. О, она была проинформирована Бестером настолько подробно, насколько было возможно, но он и сам никогда не видел его. Несколько из его людей побывали здесь - специалисты и т. п., прибывшие на Эпсилон-3, чтобы помочь со строительством Вавилона 4. Их информация была... полезной, особенно потому что Донн могла получить доступ к ней непосредственно из разума без посредников слов.
Но ничто... ничто не могло бы сравниться с тем, что открылось перед ней.
Его окрестности не был пустынны, что только облегчило путь для Донн и её команды. В конце концов она была подтверждённым представителем одного из самых старых союзников Г'Кара, а её компаньоны были командой экспертов в различных областях знаний, прибывших, чтобы изучить Машину. Нарнские охранники пропустили её почти без вопросов. Она спросила себя, пожалели ли они о своей беспечности, когда Ту'Пари появился из тени и в одно мгновение перерезал им глотки.
Нарн был хорош в своём деле, Донн вынуждена была это признать.
Они не знали, сколько у них будет времени. Бестер обещал некоторые разрушения снаружи, но настоящий фейерверк не сможет начаться, пока Машина не будет нейтрализована.
Номер Второй закашлял. - Проклятый воздух, - пробормотал он. Донн мысленно пообещала ему долгую и мучительную смерть. Однако, он был прав. Здесь внизу состав воздуха был несколько модифицирован, и к сожалению в соответствии с физиологией нарнов. Он был пригоден для дыхания, но несколько... густоват.
Послышался приближающийся звук. Донн вздрогнула, но затем расслабилась, когда увидела, что её союзники среагировали быстрее чем, она. В конце концов ради этого они и были здесь, не так ли?
Появился нарн, кативший контейнер высотой в человеческий рост. Он был доставлен сюда несколько дней назад и благополучно спрятан. Бестер предусмотрительно подкупил одного из сотрудников Г'Кара. Нет такого нарна, который бы не согласился бы продать собственную бабушку ради суммы достаточной, чтобы купить овцу.
— А вот и вы, - спокойно сказал нарн . Даже он, казалось, был поражён открывшимся перед ним видом машин. - Теперь... как насчёт моей оплаты?
Донн улыбнулась и кивнула. Ту'Пари метнул крошечный дротик, который вонзился в глаз нарна и проник в мозг. Он умер мгновенно.
— Внушительно, - пробормотала Донн, в то время как Номер Второй и Боггс начали открывать контейнер.
Нарн отвратительно усмехнулся. - Оружие Тента Ма'Кур... память о более приятных временах, если можно так сказать.
— Мне кажется, он шевельнулся, - пробормотала Номер Первый, кивнув в направлении Машины и лежавшего рядом нарна. - Вы уверены, что он не очнётся?
— Может мне поверить. Он... получил своё. Вы откроете сегодня этот чёртов контейнер?
— Мы могли бы открыть его за пару секунд, - не оглядываясь, ответил Номер Второй. - Но тогда он бы убил нас всех. Но ещё не поздно это сделать, если вы конечно хотите.
