Магнам подошел к нему ближе.
— Лучше или хуже, разве это важно? По крайней мере, ты заставил ворга сбежать. — Он упер руки в бока и огляделся. — Итак, мы здесь… Что теперь?
Елена опустилась на колени рядом с Толчуком.
— Мы продолжим. Разрушим Врата, как и планировали.
Эррил встал позади нее.
— Мы все продолжим. Тебя послала Триада, вело Сердце народа. Твои предки и духи решили, что ты лучший и исправишь зло, причиненное твоим предком. Неважно, называете ли вы его Клятвоотступником или Темным Лордом, ты не обязан принимать его имя как свое собственное. Ты можешь выковать свою судьбу сам.
Толчук, наконец, поднял голову.
Елена посмотрела ему в глаз, призывая подняться.
— Мы встанем рядом с тобой.
— Либо, по меньшей мере, за хвоей спиной, — фыркнув, добавил Магнам.
Толчук вскочил, вытирая нос рукой.
Веннар вышел вперед и поднял из пыли Трайсил. Он протянул Толчуку рукоять с вырезанным на ней руническим символом.
Толчук покачал головой.
— Я не быть достоин.
Веннар продолжал протягивать молот.
— Давным-давно молотом воспользовались, чтобы добыть эбонит и обречь наши земли на зло, отдав их в руки Того, у кого нет имени. Используй его теперь, чтобы освободить нас. Разрушь все, что было сделано от его проклятого имени.
Толчук поднял руку и схватил рукоять.
— Я попытаюсь.
Веннар кивнул и отошел.
Джерик, пошатываясь, приблизился к ним. Его вновь охватила лихорадка. Напряжение этого дня сказались на здоровье капитана.
— Если мы собираемся продолжить этой ночью, нужно двигаться.
Решив этот вопрос, Эррил пошел вперед. Елена держалась рядом с Толчуком, чувствуя, что огру нужна поддержка. Казалось, их судьбы переплелись не при случайной встрече в высокогорных лесах Зимнего Эйри. Их истории тянулись на протяжении многих поколений — ее со времен Сиса Кофы, его с появления самого Темного Лорда.
— Мы не то, что есть наше прошлое, — мягко произнесла она в темноте.
Толчук кивнул.
— Я знаю это в голове, но трудно убедить в этом сердце.
— Тогда поверь тем, кто окружает тебя, — сказала она. — Поверь мне.
Огр потянулся к ней.
Она встретила его взгляд.
— Я чувствую сердцем, что ты доброе и честное существо. Я никогда не сомневалась в этом.
Толчук сглотнул и отвернулся, прошептав:
— Спасибо.
Группа двигалась в тишине. Четыре дварфских разведчика разошлись исследовать голые скалы, ведущие к горе. Отряд выглядел очень маленьким, попав в тень Мантикора.
Елена вытянула шею. Статуя нависала над ними.
Джерик у ее плеча заговорил:
— Мы должны пробраться к руке. Я почти жалею, что этот вороватый ворг сбежал.
— В нем нет необходимости, — сказала Мама Фреда. — Тикал так же проворен, у него острое зрение. Он может найти дорогу на вершину.
Но, приблизившись к основанию горы, они обнаружили, что особых способностей Тикала не понадобится. К статуе вела отвесная лестница, врезанная в гранитную поверхность горы.
— Старая рабочая тропа, — угадал Веннар. — Необработанная, узкая, предназначенная для скульпторов, работавших здесь.
Дварфский разведчик остановился в нескольких шагах от них, прижав к глазу бинокль.
— В темноте трудно сказать что-то определенное, но, кажется, лестница идет до самого верха.
— Тогда идем, — проговорила Елена.
Веннар пошел первым. Лестница по ширине подходила дварфу, но люди могли умещаться на ней лишь по двое. Елена шла рядом с Эррилом, за ними Толчук. Джерик пытался подниматься, но вскоре выяснилось, что эльфийский капитан слишком слаб из-за возобновившейся лихорадки и не может продолжать подъем. На его бледном лице блестели капли пота, дыхание стало отрывистым. Уйдя совсем недалеко, они оставили его на ступеньках на попечение Мамы Фреды.
— Мы с Тикалом присмотрим за ним. Вы же идите дальше.
Елена не хотела оставлять двух старых людей одних и приказала трем дварфам охранять их.
— Они могут прикрывать нас сзади, — добавила она, прежде чем Мама Фреда успела выразить свой протест.
Сократившись численно, они продолжили путь. Взглянув на Маму Фреду и Джерика в последний раз, Елена увидела, как старая женщина взяла капитана за руку. Зрелище вдохновило ее. Даже в этой проклятой стране есть место любви.
С такой мыслью, согревающей сердце, она поднималась по длинной лестнице в сопровождении Эррила. Дварфский разведчик доказал, что обладает хорошим зрением. Ступени вели к туннелю у основания статуи, где из горы выступала нога огра.
Елена стянула с правой руки перчатку и сделала надрез на кончике пальца своим кинжалом. У них не было факелов, поэтому стоило рискнуть использовать немного магии, чтобы осветить путь. Она вытянула тончайшую нить огня ведьмы и намотала ее, как пряжу на веретено, придавая форму огненного шара. Он парил над ее пальцами. Подняв его над собой, Елена ступила в туннель. Огненный свет озарил лестничную спираль, уходящую вверх.
— Еще больше ступеней. — Она обернулась через плечо.
Веннар вновь пошел первым. Его длинная тень в свете огня вытягивалась вперед. Все следовали за ним.
Елена заставила огненный шар, прикрепленный тончайшей нитью к ее правой руке, парить над ее головой.
Эррил шагал рядом с ней. Их подъем замедлялся при появлении дополнительных ответвлений туннеля. Каждый раз отряд приближался к ним с осторожностью, опасаясь нападения неизвестных чудовищ. Но каждый такой проход оказывался пустым, лишь ветер завывал в темных коридорах.
— Где же защитники? — наконец спросила Елена.
— Зачем они в этом заброшенном краю? — спросил Эррил. — Кажется, земля сама защищает себя огненными шарами, ядами и дикими существами. Кроме того, учитывая реакцию ворга на это место, вряд ли кто-то отваживается подходить к нему. — Но даже собственное объяснение не удовлетворило жителя равнин. Он крепко сжал рукоять меча и всматривался в каждую тень.
Остальные с каждым шагом также становились все более осторожными. Подъем казался бесконечным. Наконец они добрались до изобилующего пещерами бокового туннеля. Он был так широк, что весь отряд мог выстроиться в нем в одну шеренгу.
Елена внимательно оглядела проход.
— Мы достаточно высоко, чтобы добраться до руки статуи?
— Думаю, да, моя госпожа, — ответил Веннар. — Я посмотрю.
Елена отделила небольшой шар от своей огненной сферы и отправила его в туннель.
— Для освещения.
Веннар кивнул, затем вместе с одним из дварфских разведчиков исчез в темноте. Оставшиеся расположились на ступеньках, над ними парил огненный шар. Елена прижалась к Эррилу. Он обхватил ее рукой.
