— Вы правы, это интересное чтение, — сказал он. — Теперь расскажите мне, чего в папке нет.
— Таковы факты, как мы их знаем, мастер Скайуокер, — ответил Вуул. — Всё остальное, что я мог бы сказать, — это просто наблюдения и предположения.
— Понимаю, — сказал Люк. — Это как раз то, за чем я сюда и прибыл.
Брыли Вуула приподнялись в салластанской версии улыбки.
— Ну, раз вы спрашиваете…
Он взял папку и открыл длинный список недавних приобретений «Галактического синдиката».
— Что меня поражает, так это внезапный рост. Только за последние шесть месяцев Синдикат купил два десятка компаний, причем большинство — за небольшую часть их истинной стоимости, а многие из этих концернов сами по себе являются гигантами.
Люк изучил список.
— И многие из них дублируют друг друга в стратегических отраслях, — отметил он. — Я вижу трёх поставщиков газа тибанна, двух производителей истребителей, четырёх судостроителей, пять грузовых компаний…
— Вот именно, — подтвердил Вуул. — В Бизнес-академии «Соро-Сууба» учат, что внезапное ускорение корпоративных приобретений обычно означает то, что кто-то пытается захватить рынок. Но приобретения, как правило, сосредоточены вокруг одной отрасли.
— А здесь это не так, — сказал Люк. — Они повсюду.
— Совершенно верно, мастер Скайуокер, — согласился Вуул. — Немного преждевременно говорить об этом, но если эта деятельность будет ускоряться теми же темпами, я должен буду сделать вывод, что Крефы не пытаются загнать в угол лишь один крупный сектор рынка. Они хотят получить все.
— Все? — повторил Люк. — Довольно амбициозная цель, не так ли?
— Именно так, — Вуул отвел взгляд, и Люк снова почувствовал, как вспышка страха пронзила его ауру Силы. — Таким же был и роспуск Сената, и превращение Галактической Республики в Империю.
— Намёк уловил, — сказал Люк. — Так вот за чем охотятся Крефы? Полный контроль над экономикой?
Вуул развел руками.
— Вы — джедай, мастер Скайуокер. Это вы мне скажите.
— Предположений лучше избегать, — кивнув, сказал Люк. — Вы сказали, что Крефы покупали компании за небольшую часть их истинной стоимости. Как они это делают?
— Я полагаю, точно так же, как избегают уплаты налогов на импорт, — ответил Вуул. — Шпионаж, взяточничество, вымогательство, запугивание, убийства — всё, что им для этого требуется.
— И чего же вы боитесь, Люв?
Уши Вуула слегка опустились.
— Я думал, что вы могли бы это заметить, — сказал он. — Но уверяю вас, я не позволяю своим собственным проблемам влиять на мои решения — не больше, чем я подумал бы о получении взятки.
— Каким именно проблемам?
— Угрозам, конечно. — Вуул снова встретился взглядом с Люком. — Вы меня слушаете, мастер Скайуокер?
— Да, — ответил Люк. — Просто мне трудно в это поверить. Крефы действительно угрожают сенатору Галактического Альянса?
Брыли Вуула напряглись.
— О небеса, конечно нет, мастер Скайуокер, — сказал Вуул. — Даже они не настолько наглы. Но мне пришлось попросить свой уоррен-клан уйти в подполье.
— Угроза семье сенатора тоже является преступлением, — заметил Люк.
— И я уверен, что они были бы привлечены к ответственности за это, — ответил Вуул. — Если бы мы могли привлечь Крефов к ответственности в пространстве Галактического Альянса, и если бы у меня были свидетельства, которые можно было бы использовать, чтобы поставить в неловкое положение Вандару Декорт — и заставить её заняться этим делом.
Люк приподнял бровь.
— Министр юстиции у них на жаловании?
— Подкуплена, шантажируема, склонена угрозами — или, возможно, просто чрезмерно осторожна, — Вуул развел руками. — Кто её знает?
— Министр Декорт хотя бы начала… — Люк сделал паузу, почувствовав чьё-то нервное присутствие под «Тенью», рядом с носом, затем продолжил: — …расследование угроз в адрес вашей семьи?
— Насколько я знаю, нет, — ответил сенатор.
Люк встал, наполовину развернувшись в направлении, в котором чувствовал чужое присутствие. Вуул наклонил голову, но быстро возобновил разговор, когда Люк покрутил пальцем, побуждая собеседника продолжать.
— Декорт утверждает, что простые намёки не являются основанием для расследования, — сказал салластанец. — Но она заверила меня, что если кто-то из моего уоррен-клана исчезнет или пострадает, она будет рада открыть дело.
— А как насчет Службы безопасности Сената? — спросил Люк. — Разве Сенат не обязан защищать вас и вашу семью?
— Обязанность и действие — это очень разные вещи, мастер Скайуокер, — сказал Вуул. — Если Крефы могут свергать сенаторов и судей Верховного суда — а они это делали — они, безусловно, смогут убрать одного-двух телохранителей.
Присутствие теперь чувствовалось под главной каютой «Тени»: кто-то подкрадывался ближе к столу на камбузе, у которого сидел Вуул. Люк почувствовал в ауре Силы злоумышленника больше опасений, чем злокозненных намерений, что наводило на мысль, что он, вероятно, был шпионом, а не убийцей — или, возможно, просто недобросовестным членом обслуживающего персонала, искавшим что-то стоящее, чтобы украсть.
Указав Вуулу на посадочный трап, Люк сказал:
— Мы могли бы послать джедая, чтобы помочь вашей семье.
— Вы хотите, чтобы меня вышвырнули из Сената, мастер Скайуокер? — поинтересовался Вуул.
Он встал и двинулся к корме.
— Многие мои коллеги на самом деле верят во всю эту чушь о том, что джедаи втягивают нас в войну за войной, а остальные рады обвинить во всём вас, а не свою собственную нерассудительность.
— Значит, это не нужно делать в открытую, — сказал Люк, ожидая, пока Вуул дойдет до посадочного трапа. — Знаете ли, у нас ведь есть и рыцари-салластанцы.
Вуул на мгновение задумался, затем покачал головой.
— Альянс должен справиться с этой проблемой самостоятельно.
Он добрался до посадочного трапа, затем положил большой палец на панель управления и поднял свою бровь в безмолвном вопросе.
— После того, как джедаи ушли, это единственный способ, которым мы когда-либо сможем создать надёжные институты, необходимые нам для борьбы с такими вот коррупционными схемами.
Люк указал на панель управления и кивнул, подавая сигнал Вуулу опустить рампу. Одновременно он потянулся к шпиону в Силе, схватил его невидимой рукой и впечатал в твёрдую дюрасталь брюха «Тени». Приглушённый удар эхом прокатился по корпусу, и чей-то голос вскрикнул от боли и удивления.
Люк понял, что тот, кто скрывался под «Тенью», не был профессиональным шпионом. Люк позволил подслушивавшему упасть на палубу ангара, затем поспешил на корму. К тому времени Вуул уже стоял на коленях у верхней части пандуса, вглядываясь под брюхо «Тени».
— Сууас? — позвал он, явно удивлённый. — Разве я не велел тебе подождать на борту корабля?
Пронзительный голос ответил:
?Я, э-э-э… Мне очень жаль, уупа. — Саллустанское слово «уупа» означало одного из брачных партнёров матриарха клана. — Я подумал, что что-нибудь может пойти не так.
— Так вот почему ты носишь с собой блюдце для подслушивания? — гневно продолжил Вуул. — Даже я знаю, что оно не входит в пилотский набор.
Люку пришлось спуститься по трапу примерно наполовину, прежде чем он увидел молодого мужчину-салластанца, валявшегося на палубе под брюхом «Тени». На лбу у него наливалась фиолетовая шишка. Рядом с ним на палубе лежало устройство, напоминавшее стетоскоп с гигантской присоской на конце.
— Ты шпионишь за мной? — прошипел Вуул, изо всех сил стараясь говорить тише. — Отпрыск моего собственного уоррена?
Сууас настойчиво затряс головой.
— Нет, уупа! — Он взял подслушивающее блюдце и уставился на него, как будто это был клыкастый угорь. — Это уже было здесь. Это то, что я собирался тебе сказать!
Он, конечно, лгал. Люк чувствовал обман и панику в ауре Силы молодого салластанца.
