Потом Каст увидел отблеск впереди. Тайрус тоже заметил это.
— Что-то ярко сверкнуло.
Они осторожно пошли вперед. Факел освещал маленькие пещерки размером со спелую тыкву, вырытые в стенах. Внутри этих пещерок стояли каменные раковины, и в каждой лежала небольшая сфера красного хрусталя.
— Камень сердца, — изумленно проговорила Сайвин.
Пока они смотрели, с потолка пещерки упала капля и с тихим звоном ударилась о камень перед ними.
— Кровь, — в ужасе сказал Каст.
Сайвин наклонилась ближе, затем покачала головой:
— Нет, не кровь. По крайней мере, не кровь, которую мы знаем. Это жидкий камень сердца.
Она потянулась к камню.
— Сайвин… нет!
Она коснулась похожей на кровь сферы, затем продемонстрировала палец:
— Эти сферы — куски камня сердца, сформировавшиеся из капель крови самой Земли.
Тайрус проговорил, стоя в нескольких шагах от нее:
— Нет, это не сферы, — и он указал на нишу перед собой.
Каст присоединился к нему. В этой пещерке сфера была достаточно большой, чтобы увидеть ее форму ясно: овальная, более заостренная с той стороны, где на нее падали капли, и более широкая у основания, принявшая шарообразную форму раковины. Эту форму ни с чем нельзя было спутать.
— Яйца, — сказала Сайвин и прикрыла рот рукой.
Каст кивнул. Арлекин Квэйл рассказывал, что он видел целый зал, полный подобных яиц. Здесь, они, должно быть, создавались и ждали, когда Темный Лорд прикоснется к ним, чтобы наполнить их искажением и превратить камень сердца в черный камень.
— Но почему они прятали этот туннель столь тщательно, поставив дракона охранять его? — спросил Тайрус.
Каст оглядел туннель и сотни ниш. Он повернулся к Веннару:
— Мне нужно, чтобы твои люди собрали все свое оружие… все… молоты, мечи, топоры, даже наконечники стрел.
— Зачем? — спросил дварфский генерал.
Издалека из туннеля бегом вернулся один из дварфов-разведчиков:
— Там свет впереди! Туннель заканчивается через половину лиги!
Веннар повернулся к Касту, его глаза спрашивали, что делать.
Каст сказал ему. И спустя некоторое время, потраченное на споры, Веннар, ворча из-за ненужного промедления, приказал своим людям повиноваться, растянувшись по всей длине коридора, расположившись рядом с каждой нишей.
— Зачем вы делаете это? — спросила Сайвин.
— Потому что это касается камня сердца.
Как только они закончили, Каст повел их вниз по коридору, который становился все теснее и теснее. Ниши исчезли, и стены снова покрывал простой камень. Вскоре впереди показался яркий свет, сияющий серебром.
Каст велел всем держаться позади него и один пошел вперед. Что же там? Он глубоко вдохнул, подготавливаясь, затем сделал последний шаг.
Стоя в ярком свете с мечом в руке, он смотрел в пещеру за туннелем. Его глаза расширились, и он судорожно вдохнул.
— Милосердная Мать!
Елена стояла в центре бури, а вокруг нее разгоралась жестокая битва. Костяная армия снова поднялась из праха, и отпор им дали Толчук и Магнам, а также Джоах, вращающий посохом и посылающий магический огонь.
— Торопись, Елена, — сказал Эррил. Он припал к земле позади нее, держа меч наготове. Арлекин защищал ее с другой стороны, кинжалы поблескивали в его руках.
Боковым зрением Елена заметила Торн в облике волка, которую схватили темные щупальца, змеящиеся с потолка. Но подоспел Фердайл, он прыгнул с мечом в руке и освободил ее. Они упали на серебряный пол, и там Могвид помог им подняться, настороженно оглядываясь по сторонам.
Позади Елена чувствовала дуновение ветра Мерика. Эльф давал отпор скальтум, которые пытались подняться в воздух, вновь отбрасывая их к стене. Нилан тут же опутывала их ноги и крылья корнями, не давая им двигаться. Здесь, посреди озера чистой стихийной энергии, они были сильны.
Но, несмотря на все усилия, их отряд был близок к поражению. Они не могли обороняться долго. В центре комнаты возвышалась фигура Личука в облике черного стража, и у них не было надежды победить Темного Лорда. Они не были готовы к такой битве. Он не должен был быть здесь. Предполагалось, что он за полмира отсюда, у вулканической горы Блэкхолла.
Разум Елены был скован ужасом. Их единственной надеждой было отступить в туннели, но, чтобы сделать хотя бы это, им нужна была ее магия. А Темный Лорд стоял там, куда падал единственный луч лунного света.
Нужен был другой путь.
Ее бледные руки дрожали, когда она вытаскивала Кровавый Дневник из-под плаща, а затем положила том на сияющий пол. Его позолоченная роза ослепительно сияла, отражая яркую полную луну середины лета.
— У нас мало времени, — напомнил ей Эррил.
Сделав глубокий вдох, она распахнула книгу. Страницы внутри исчезли, открыв окно в ночное небо, полное скоплений звезд и мерцающих туманностей, — Пустоту. Из этого потустороннего мира к Елене текла сверкающая река. Она обрела форму, паря в воздухе перед Еленой.
Эррил помог Елене встать на ноги.
Лунный камень обрел форму женщины в вихрях света. Она была столь же яркой, сколь черным был Темный Лорд. Ее глаза смотрели на Елену, пылая звездным светом Пустоты.
— Чо, — проговорила Елена.
Фигура едва заметила ее, повернувшись, чтобы обвести взглядом пещеру. Все затихло под ее взглядом. Костяная армия замерла на месте; щупальца на потолке прекратили извиваться; крики скальтум смолкли.
Когда воцарилась тишина, прозвенело единственное слово: «Чи».
Часть костяной армии, что стояла между Чо и центром пещеры, со стуком осыпалась на пол. Мрачная фигура из черного камня ждала, глядя на создание из лунного камня.
— Ты! — закричала Чо, делая шаг вперед. — Ты держишь в плену Чи!
Елена жестом велела Эррилу взять Дневник. Она последовала за духом.
Темный Лорд ответил, дразняще и мрачно:
— Чи мой, все это время.
Елена с беспокойством взглянула на Эррила. Чи все еще был в ловушке; они слишком поздно разрушили Врата Виверны. С ужасом она осознала, что Темный Лорд был не просто черным стражем, он еще и сам был Вратами Плотины. Как они могли справиться с таким врагом?
Под ногой монстра серебряное озеро окрасилось черным. Изменение пересечения стихийных потоков уже началось. Пока они сражались, чтобы выжить, Черный Зверь начал свое нападение на сердце мира.
— Я не допущу этого! — крикнула Чо, страдая. — Освободи Чи!
— У тебя нет власти надо мной, — ответил мрачно Темный Лорд. — Сражайся со мной и увидишь, что я могу сделать!
