— Который день вас ждут, — недовольно проворчал он.
— Хорошо, — ещё шире улыбнулся Сидор. — Скажи ему, что на рассвете выступаем. А пока пойдём, потревожим ваших женщин. Жрать охота, аж жуть. Кишки марш играют, а ты нас здесь посреди двора разговорами кормишь. Хоть чаем то нас попоишь? — недовольно проворчал он, хлопнув по отозвавшемуся гулким, пустым звуком животу.
Глядя, как их проводник доедает большое кольцо домашней колбасы, которое тот, пока они разговаривали, умудрился стащить на кухне, и теперь нагло, на глазах голодных товарищей, с довольным видом доедал, настроение Сидора ещё больше испортилось.
В пустом брюхе громко заскворчало.
— А то вон тут…, - сердито хлопнул он себя по брюху, — пока мы с тобой лясы точили, некоторые уже здоровенное кольцо колбасы схомячили, — завистливо покосился он на довольного, жующего колбасу Дениску.
Голодные спазмы, последние два дня не видавшего пищи брюха, своим громким бурчанием живо напомнили о том, что им пришлось бросить чуть ли не все захваченные с собой продукты ещё в трактире Кязима, когда они поспешно убегали из города. Потом, у них не оказалось ни одной свободной минуты, чтобы пополнить свой продовольственный запас хотя бы за счёт трофеев. А последние три дня, когда они пробирались по длинному ходу пещеры с той стороны гор и торопливо добирались до постоялого двора Дормидонта, единственное их пропитание была лишь чистая горная вода, в изобилии сочащаяся со стен в пещере и наверху в многочисленных горных ручьях среди скал.
— Прошу — гостеприимно махнул рукой в сторону крыльца Демьян.
Там как раз появилась какая-то девчонка, судя по уверенному поведению и ухваткам, его молодая жена. Она, как и Демьян, зазывно махала рукой, приглашая гостей заходить в дом.
Поэтому, больше уже не отвлекаясь на разговоры, они все четверо решительно двинулись к столу. Муки голода были уже нестерпимы, а судя по доносящимся из широко распахнувшейся двери умопомрачительно вкусным запахам, хозяйка Демьяну досталась… — знатная повариха.
Быстро перекусив, через час Сидор с Димоном и проводником уже спали на сеновале.
А следующим утром ещё до рассвета, вместе с десятком егерей торопливо двинулись вниз, в долину, где в крепости их дожидался невольный узник собственной самоуверенности — Городской Голова со всей своей многочисленной охраной.
Димон же остался на постоялом дворе Дормидонта, глянуть более внимательно, как идут здесь дела и чем Дормидонт там на самом деле занимается.
Этот постоялый двор имел для них огромное, можно сказать, стратегическое значение. Поэтому оставлять его без своего присмотра — не следовало.
После дня бешеной скачки, глубокой ночью они с проводником и десятком Смирного были уже в крепости.
И вот всю опрометчивость собственного поступка Сидор понял только тогда, когда их всех чуть не изрешетили из их же собственного пулемёта, когда они галопом приблизились к посаду и, торопясь, умудрились в ночи не расслышать окрика часового.
Только полежав на холодной каменистой земле долгие минуты, в ожидании разводящего, уткнувшись собственным носом в свежие лошадиные каштаны, в изобилии разбросанные по дороге, он вспомнил историю, рассказанную Изабеллой, как она с Машей первый раз посетила литейный завод.
Ассоциация ему не понравилась. Когда тебя суют носом в дерьмо — неприятно. А уж когда сам…
Крепость и Голова…*
По счастью, в том, что произошла ошибка быстро разобрались. И очень скоро Сидор вместе с не отходящим теперь от него проводником отогревались в своей комнате. Повалявшись на холодных камнях хотя бы пару минут, даже летом в горах можно было серьёзно продрогнуть. Да и вообще, любил Сидор смотреть на открытый огонь.
Подкидывая дровишки в зево буржуйки, он внимательно слушал нервный, какой-то весь дёрганный, кусками, доклад раздражённого коменданта о произошедших за время их отсутствия в крепости событиях.
Послушать, действительно было о чём. Не говоря уж о текущих делах по восстановлению разрушенных стен, неизменной теме их постоянных бесед при каждой встрече, сам факт нежданного визита городских властей, разговоров о котором комендант старательно избегал, серьёзно настораживал.
По данной теме он упорно старался отмолчаться, ловко ускользая от всех наводящих вопросов.
— Так чем, говоришь, он тебя так зацепил? — несмотря на все попытки коменданта не касаться данной темы, наверное уже раз в третий Сидор жёстко вернул того к тому, что же так повлияло на его обычно невозмутимое поведение.
Ни с того ни с сего, чуть ли не расстрелять из пулемёта главное лицо города Старый Ключ, вместе со всем его отрядом сопровождения — это было нечто…
— Тьфу ты! — не выдержав, сплюнул в раздражении комендант на пол. Сидор раздражённо поморщился. Ну и нравы. Теперь надо опять полы мыть, только уже ему самому, потому как на время его присутствия в крепости, в его с Димоном комнаты никто уже не допускался.
— Ну что вам всем неймётся, — проворчал комендант. — Как будто я не человек и разозлиться не могу.
Вон, Петька Битов, каждый день ходит злой как чёрт из-за того, что баба его в очередной раз скалкой по хребту поучила. И всем хоть бы что. Даже ставки последнее время на него стали ставить, кого он в очередной раз укусит.
Стоило же мне хоть раз слегка разволноваться, так всем стало прям необычайно интересно, что же это такого он мне сказал.
А вот не скажу! — рявкнул раздражённый комендант.
— Я тебе не все, — тихо заметил Сидор. — И мне ты обязан сказать. Это ты остальным можешь ничего не говорить, а мне обязан. Потому не молчи, как партизан на допросе в гестапо, а давай выкладывай.
— Да и ты, не неизвестный мне Петька Битов, — невесело усмехнулся он. — Да и вообще, мог бы и сам заметить разницу, — совсем уже тихо проворчал он. Судя по упорному молчанию коменданта, вести ожидались крайне неприятные.
— Денис! — комендант остро глянул на затихарившегося в углу проводника. — Выйди отсюда! Погуляй ка с полчасика, пока я тут с нашим начальством не переговорю.
Едва дождавшись когда Денис покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь, комендант сильнейшем раздражении сплюнул на чистый, недавно вымытый дежурными пол.
— Тьфу ты! — буквально выплюнул он из себя слова. — Купить меня хотел, сволочь такая. Денег предлагал и долю в своих доходах от торговли с Приморьем, если перейду к нему на службу.
— Ну и что тут такого? — настороженно посмотрел на него Сидор. — Если мне не изменяет память, то я точно так же сманил тебя из какого-то клана, сюда на работу.
