- Правильно ли я поняла, что вы уже посещали то место, где она стояла? - уточнила я.
- Первым же делом, но крепости на месте не оказалось. Наши карты не могут лгать. Поэтому мы решили поспрашивать местный народ. К сожалению, здесь мало кто живет. Ты второй адекватный человек, встретившийся нам, - хмуро произнес воин.
- Кто был первым?
- Охотник за прошлым.
- Он мертв?
- Да.
Ответ был очевиден. Из Тумана не так просто выбраться, а вынести что-то еще тяжелее. Но всегда найдутся люди, которые стремятся к легкой наживи. Охотниками за прошлым становились многие, но не многие возвращались. Когда Туман поглотил огромные территории, вместе с землей, ставшей топью, пропали и поселения. Три пограничных города, не считая десяток другой деревень. До сих пор находятся отчаяние люди, которые готовы рискнуть своей жизни ради добычи. Гномы повстречали одного из них. Вот только слова о его разумности спорны. Никто в здравом уме не полезет в Туманные топи.
- Что же ты хочешь узнать у старосты деревни?
- Есть вероятность, что нашу крепость уничтожила Империя. Хочу узнать, кто из дворян мог это сделать.
- Зачем? - недоуменно спросила я.
- Чтобы нанести ему визит вежливости.
- Гном, ты, наверное, забыл, что люди живут не столь долго, как вы. Вполне возможно, что этот воображаемый род давно исчез.
- Значит, найдем, кому отошло имущество покойного.
Я с интересом посмотрела на гнома. Нет, конечно, целеустремленность этого народа давно стало темой для шуток, но чтобы так. Минуту я молчала, обдумывая все сказанное ранее. Из слов гнома выходило, что они ищут не конкретно крепость, а что-то, что там хранилось.
- Знаешь, что меня больше всего удивило в твоем рассказе, гном?
- Ну?
- Почему причину исчезновения крепости вы видите в людях?
- Ничего личного, Ярогнева. Но вы как термиты, только пожираете все то, что попадается на вашем пути.
- Забавно, но доля истины в твоих словах есть.
- Вот видишь, даже ты, будучи человеком, этого не отрицаешь.
- Я вообще отношусь ко многим вещам скептически. Например, мне не ясно почему все-таки люди? Эльфы не могли этого сделать? - с любопытством спросила я. На самом деле мне было интересно услышать про них хоть что-то. Те эльфы, которые живут в Империи давно уже не истинные. Во многом нас создает окружение, вот они и изменились, подстраиваясь под него. Мне же интересно узнать, что представляют собой те эльфы, что подняли завесу между Империей и своими землями. У них сейчас уже не спросишь, они сами изолировали себя. В Академии Начал расу эльфов проходят вскользь, обосновывая это тем, что им не пройти к нам через преграду.
- Эльфы... В Империи эльфы не показывались с тех пор, как возник Туман, поэтому ты навряд ли знаешь, что им не подвластен камень.
- В смысле?
- Все так и есть. Они просто бы не смогли разрушить крепость. Когда наши народы пришли в этот мир, то и нам и эльфам достался дар. Мы могли слышать землю. Но если они управляли "живой землей", то мы наделили "душой камень". В эльфийской природе заложено созидание. И то, что обработано гномами, эльфам не разрушить. Мы же в свою очередь не способны уничтожать их магические леса. Именно поэтому, сколько мы не воевали, истребить друг друга не в силах. Но вот пришли люди, - гном замолчал. Действительно, что можно здесь еще добавить. Люди могут и созидать, и разрушать. Но ломать - не строить, поэтому две древние расы закрылись в своих владениях.
- Подведем итоги. Эльфы не способны разрушать ваши творения, но крепость пропала. Отсюда следует неутешительный вывод - виноваты люди, - усмехнулась я.
- Ты находишь это смешным? - возмутился воин.
- Знаешь, в твоей логической цепочке есть изъян, гном.
- Вот как, и какой?
- Эльфы способны созидать, так? - азартно спросила я.
- Так, - включился в наш диалог Бродерэйд.
- Как творцам им нет равных. Согласны?
- С этим бы утверждением я бы поспорил, - буркнул гар* Фенд. - Наши мастера...
- Сейчас мы просто рассуждаем, - невежливо перебила я. - Но, чтобы успокоить твое тщеславие, замечу, что эльфам нет равных в магическом созидании.
- Пожалуй соглашусь, только никому не говори, - улыбнулся Гарбхан. В глазах мужчины заискрился лукавый огонек, и сеть морщинок очертила их. Он пытался шутить. Так мне улыбался дедушка. Я же впервые заметила, что гном-то стар.
- Теперь перейдем к главному. Туман - это результат созидания эльфийских магов. Он вполне разумен и силен. Почему он не мог что-то сотворить с вашей крепостью?
- На наши творения правило тоже распространяется, - победно усмехнулся Гарбхан.
- Заметь, гном, я сказала что-то сотворить, а не уничтожить.
- Объясни, - потребовал он. Из глаза Гарбхана пропала улыбка, передо мной уже был воин.
- Все просто. Не знаю почему, но вы не учли одну особенность Тумана. Скорей всего вы просто не знали о ней. Вам не приходило в голову, что наша встреча была необычна.
- Из Тумана всегда выходят в неожиданном месте.
- Но не из этого. Он способен перемещать любые объекты в пределах своего "плаща".
- Любые?
- Да. Я уверена, что Туман просто перенес вашу крепость в другое место.
- Но куда?
- Куда угодно, топь большая. Если Блуждающие города еще можно отыскать, то вашу крепость, - я не закончила свою мысль, но гном понял и выругался.
- Я так понимаю, что в деревню мы уже не идем, тан**, - влез Бродерэйд.
- Нет. Разворачиваемся. Что же касается тебя, волшебница, то ты мне подробно расскажешь про Блуждающие города. И я хотел бы знать, почему об этом ты не сказала раньше.
- Ты не спрашивал, гном, - похоже мы вернулись к привычному стилю общения.
- В следующий раз, будь так добра, делись своими догадками.
- Не будет следующего раза.
- Не зарекайся, - предупредил гном. - Так что там с Блуждающими городами?
- Вейлар, Мюнлар и Хамау - города призраки. Болота их не поглотили. Теперь они блуждают по всей территории топей. Охотниками даже были составлены карты. Там указаны примерные местоположения городов в зависимости от времени. Конечно, это все приблизительно.
- Крепость есть на их картах?
- Мне вот интересно, гном, когда вы отправлялись в топи, неужели никому не пришло в голову поискать карты Туманных топей?
- Они у нас были.
