на этих несчастных. Вспомнив о приказе повелителя и доложив ему через комлинк, алвари свернули на маленькую улочку Джаарулс, где находилось тайное безопасное место. Парочка ликовала – они сделали все, что было задумано хозяином!
Теперь оставалось проследить за тем, чтоб падаван осталась в живых, и ожидать дальнейших распоряжений Соергга. По сравнению с тем, что им только что удалось совершить, предстоящая задача казалась сущей безделицей.
Пробираясь дворами и огородами, друзья старались никому не попадаться на глаза. Дело есть дело, а что касается дел алвари, то это не могло интересовать никого, кроме их самих.
***
Луминара опустила небольшое изящное зеркальце, высеченное из цельного куска блестящего минерала, и тревожно осмотрелась вокруг. Что-то было не так. Женщина наморщила лоб, попытавшись вспомнить события недавнего прошлого, и тут ее осенило. Рядом не было Баррисс.
Куда же делась ее ученица? Подобное поведение было весьма нехарактерно для девушки. Конечно, ученики никогда не чувствовали себя на привязи и могли поступать согласно собственным представлениям о целесообразности, но на этот раз все было по-другому. Кеноби заметил озабоченное выражение на лице коллеги и спросил:
– Что-то случилось, Луминара?
– Я не вижу Баррисс, Оби-Ван. Обычно она находится подле меня и ловит каждое слово, но сейчас…
Кеноби обнадеживающе улыбнулся.
– Думаю, она нашла компанию поинтереснее – последние несколько минут мы молчали.
– Я видел Баррисс на центральной площади, – вступил в разговор Энакин, – когда она рассматривала витрину лавки деревянных поделок.
Юноша выглядел таким встревоженным, что, казалось, был готов выхватить меч и броситься обратно, круша на своем пути всех и вся.
Неподвижные голубые глаза Луминары уставились на лицо Скайуокера.
– Что за лавка? – резко спросила она.
– Да не расстраивайтесь вы, учитель, – попытался успокоить ее Энакин. – Я следил за выходом все это время. Она не выходила оттуда.
– Ты имеешь в виду, не выходила через главные двери. Возможно, мои страхи весьма преувеличены, я не хочу быть для Баррисс матерью или смотрительницей… Но у моего падавана весьма зоркий глаз и цепкая память; осмотр всех товаров не мог занять такого количества времени. Что за лавка? – повторила Луминара вопрос.
Ощутив, что в такой ситуации лучше не перечить, Энакин молчаливо поднял вверх руку и указал направление движения. Пара джедаев мгновенно устремилась в сторону гостеприимно распахнутых дверей лавки. Скайуокер осуждающе покачал головой, но вынужден был последовать за ними.
То, что входная дверь оказалась открытой, никого не удивило. Но отсутствие продавца, стоящего за прилавком, было по меньшей мере странно.
– Баррисс! – закричала Луминара, пробираясь между деревянной утварью, привезенной сюда со всех концов Галактики. – Ты где? – Женщина не переставала звать ученицу, и скоро ее голос начал постепенно удаляться.
– Луминара! – внезапно воскликнул Оби-Ван, склонившись возле прилавка. На этот раз джедай был действительно встревожен. – Быстрее! Сюда!
Женщина ворвалась в торговую залу и с удивлением заметила, что ее коллега держит на руках голову дряхлого старика, который растянулся во весь рост на полу. Рядом стоял удрученный Скайуокер, от жизнерадостности и оптимизма которого не осталось и следа.
– Воды, – резко приказал Оби-Ван.
Метнувшись за стойку, Энакин приволок с собой пластиковый контейнер, наполовину заполненный холодной водой. Откупорив крышку, он аккуратно передал его своему наставнику. И только через несколько минут, когда лицо старика оросили влагой, он медленно открыл глаза.
– Всевышние Боги! – прошептал он. – Рука Номгона!
Зрачки продавца изумленно изучали склонившиеся над ним озабоченные лица чужеземцев.
– Кто вы такие, люди? Что случилось со мной? – с трудом оторвавшись от пола, он принял сидячее положение. – И почему, спрашивается, я валялся на полу?
Луминара внимательно посмотрела на старика.
– Мы полагали, что именно вы расскажете нам, что же, собственно, здесь произошло.
Оби-Ван и Энакин помогли продавцу подняться на ноги.
– Это… это моя лавка, понимаете? Это мое место! Я показывал некоторые изделия покупателям, и тут… – старик пощупал затылок, поохал, а затем продолжил: – Да, это были алвари. Судя по плащам, они принадлежали клану Пангай Оус, но манеры… манеры этих типов были очень странными, – продавец поморщился, и его лицо покрылось дополнительным количеством морщин. – Кажется, их было двое… Да, точно. Первый, поактивнее, был очень страшен, но когда я увидел второго, то болтун показался мне настоящим красавцем.
– Скажи, старик, видел ли ты молодую девушку, одетую на наш манер? – накинулась на него Луминара. – Не отпирайся!
Продавец поморщился.
– Да-да, она была очень привлекательна, но, кажется, ничего покупать не собиралась, – старик улыбнулся, обнажив остренькие зубы. – Я занимался торговлей столько, что настоящих покупателей начал определять с порога.
– Где же сейчас эта девушка? – поинтересовался Оби-Ван мягким, но строгим голосом.
– Я… я не знаю, куда они все подевались, – торговец печально опустил взгляд и покачал головой. – Последнее, что я помню – мы говорили о каком-то запахе, а потом… – старик растерянно осмотрелся по сторонам, – я открыл глаза и увидел над собой ваши встревоженные лица. Интересно, что же могло…
– Учитель! Скорее сюда!
В ответ на крик Энакина двое джедаев опрометью бросились к черному выходу, дверь от которого была распахнута настежь. Юноша стоял на коленях, пристально разглядывая пыльные следы. К счастью, тротуар был сухим и покрытым значительным слоем пыли. Прямо от двери вниз по аллее вели две пары отчетливых отпечатков ботинок. Слава Великой силе, подумал Оби-Ван, что в городе сегодня нет ветра.
– Эти отпечатки несомненно принадлежат жителям Ансиона, – заключила Луминара, едва только ее взгляд коснулся земли. – Но само по себе данное обстоятельство абсолютно ничего не значит, – с этими словами женщина указала пальцем на огромное число других следов, которые виднелись на аллее. – Сегодня здесь прошло несметное количество горожан.
– Но эти следы берут начал непосредственно от черного выхода, – не сдавался Энакин. – Вы только посмотрите, насколько они отличаются от всех остальных… Такое впечатление, будто парочка несла на плечах нечто тяжелое – эти отпечатки гораздо глубже, – осмотрев затененную аллею, Скайуокер добавил: – Все ансионцы приблизительного одного роста и веса… Вывод напрашивается сам собой.
– Итак, в лавку вошли трое, а вышли только лишь двое, причем ни один из последних не принадлежал к роду людей, – подытожил Оби-Ван. – Ты начинаешь демонстрировать чудеса сообразительности, Энакин. Советую тебе продолжать в том же духе.
Луминара устало закрыла глаза, помассировала веки, а затем обречено произнесла:
– Я не чувствую присутствия девушки в округе… Если Баррисс попала в плен, то локализацию ее
