— А Вект будет помогать? — тихо спросил Лелит.
— Верховный владыка не помогает! — огрызнулась Моргана. — Но ты не хуже меня знаешь, что в Темном городе не происходит ничего, чего бы он не разрешил! Мы поднимаемся, потому что он считает нас достойными подняться. Он считает, что я достойна подняться, — самодовольно добавила она.
Лелит медленно кивнула. Смысл происходящего начинал проясняться.
— А если я предположу, что Вект допускает это, чтобы уязвить мою гордость и отвратить меня от Иннари?
— Ну и кто теперь высокомерен, параноик и обманывает себя? — мягко сказала Моргана. Выражение ее лица было забавным, но в нем чувствовалось уродство, похожее на темный след от грозовых туч на горизонте. — Зачем ты понадобилась Верховному Владыке, если ты его предала?
— Именно поэтому, — сказала Лелит. — Вект одержим идеей контроля, Моргана. Он должен контролировать меня, иначе начнутся разговоры о том, что его власть ослабевает.
— Если бы Верховный владыка действительно был зол на то, что ты ушла, он бы тебя уже убил, — пренебрежительно сказала Моргана. — Ты доказала свою слабость и никчемность, когда покинула Комморраг, чтобы следовать за отступницей и выполнять ее приказы. Почему бы ему не избавиться от тебя?
— Потому что я командую самым могущественным культом ведьм! — огрызнулась Лелит.
— Не надолго! — Моргана рассмеялась. — Хватит притворяться, что твой успех — дело твоих рук, а не его! Он — новая Темная Муза, Лелит, и его слава достанется всем, кто будет ему верен!
Лелит посмотрела на ее лицо, на искреннюю, дикую веру. Лелит знала, что Асдрубаэль Вект был хитер, опасен и смертоносен; иначе он не смог бы править Комморрагом десять тысячелетий. Но Вект умер, и да, он воскрес в кровавой славе на руинах своих врагов, но он все равно умер на один раз больше, чем Лелит. Он все еще оставался друкари, какие бы союзы он ни заключал и какие бы планы ни приводил в действие.
Моргана явно не была с этим согласна. Когда она заговорила о Векте, ее лицо сияло так, как Лелит не видела с тех пор, как они были молоды. Она намеренно отстранилась от этих воспоминаний, испытывая дискомфорт от параллелей.
— Он знает? — спросила она.
Моргана раздраженно нахмурилась.
— Что знает?
— О Юкоре. О… — Лелит неопределенно махнула рукой. Когда она не держала в руках ножи, они всегда казались ей слабыми и бессмысленными. — О нас. Он знает, как давно мы знакомы? — поспешно добавила она.
— Конечно, знает, — фыркнула Моргана. — Я ему рассказала.
У Лелит свело живот. Подозревать, что Вект окинул своим мертвым взглядом секреты ее юности, было достаточно неприятно, но узнать, что он узнал их от самой Морганы…
— Ты рассказала ему? Что ты ему сказала?
— Что ты мешаешь мне с юности, — сказала Моргана с застывшей злобой.
Лелит стиснула зубы.
— Моргана…
— Тебе лучше уйти, — сказала Моргана. — Я имею в виду не только свои покои, Лелит. Я имею в виду Комморраг. Слабая ты и никчемная или нет, но твое присутствие здесь будет раздражать Верховного Владыку. Ты долго не проживешь.
— И почему это должно тебя беспокоить, раз ты так печешься о желаниях Векта? — фыркнула Лелит.
— Просто уходи! — Моргана вскрикнула, ее вспыльчивость внезапно возросла. — Однажды ты уже делала это, — добавила она с горечью. — И наверняка сможешь сделать это снова.
У Лелит возникло отчетливое ощущение, что метафорическая земля ушла у нее из-под ног.
— И это все еще беспокоит тебя?
Кулаки Морганы то сжимались, то разжимались. Лелит прекрасно знала, что это значит: она впала в одну из своих убийственных яростей. Тогда не будет ни изящного уклонения, ни игры на публику. Когда Моргана выходила из себя, она жаждала только крови.
— Ты говоришь мне о том, что цели Верховного владыки не приносят мне пользы, но хочешь притвориться, что ты не такая? — Моргана зарычала, мягко и низко, как рык хищника перед нападением. — Мы вместе сражались, вместе проливали кровь, вместе спасались от этого ублюдка Юкора, но как только ты нашла вариант, не связанный со мной, ты его выбрала!
— И именно поэтому Вект выбрал тебя, — с пониманием произнес Лелит. Моргана так и не поняла, что произошло тогда, но истина в этом вопросе ничего не значила по сравнению с тем, что Моргана считала правдой. — Ему нужен был кто-то, кто ненавидел бы меня настолько, что должен был не просто заменить меня, но и превзойти. Кто-то, кого я… знала. Так он собирался гарантированно привлечь мое внимание.
— Если ты не уйдешь, — холодно и четко произнесла Моргана, — то я приготовлю для тебя покои. Ты можешь остаться моим гостем. А завтра ночью, в кульминационный момент представления, я убью тебя на песках Дворца Ворона.
В голове Лелит невольно вспыхнул образ. Она сама, свободная от этого платья и снова в своем костюме, с ножами в руках, смотрит через пол арены на Моргану Натракс. Вокруг них пахло пылью и свежепролитой кровью, рев толпы нарастал, когда два величайших суккуба Комморрага приближались друг к другу. Смещение песка под ногами, когда она проверяла равновесие, колыхание распущенных волос, а затем внезапная радость движения, когда она налетела на своего противника. Столкновение ножей, разлетающиеся искры, а затем острие ее клинков, целующее плоть Морганы…
Лелит попятилась. Это был бы один из способов гарантировать, что Культ Тринадцатой Ночи не затмит её Культ, но она не хотела идти на это. Не тогда, когда она подозревала, что за всем стоит Асдрубаэль Вект, и была полна решимости не плясать под его дудку.
— Я пойду, — мягко сказала она. — Но скажи мне одну вещь, Моргана: если ты так сильно меня ненавидишь, зачем вообще пригласила меня в свои покои? Почему не продолжаешь сторониться меня?
Рот Морганы открылся, потом снова закрылся. Ее губы подергивались. Затем она выпрямилась и слегка наклонила голову набок.
— Лучше полностью осмотреть рану, прежде чем прижигать ее.
В Лелит вспыхнула ярость, темная, острая и голодная, но она схватила ее за горло и снова затолкала обратно.
— Тогда я отправлюсь в путь. Прощай, Моргана.
Она вернулась к своему Яду в окружении своих инкубов и в кипящей сфере своего гнева. Ее корабль едва успел взлететь, как она открыла канал связи с Кситрией Морн, не заботясь о том, кто еще может ее прослушивать. Пусть Темный город слышит ее; это отвечало ее целям. Ей нужно было напомнить всем, кто и что такое Культ Раздора, нужно было пополнить их ресурсы, нужно было выпустить свой гнев, пролив кровь существ, которые считали себя в безопасности в своих собственных домах.
— Объявите об том, что мы отправляемся в рейд, — сказала она. — Пусть к нам присоединяются все желающие.
Восемь
Искусственные миры азуриани были одними из самых впечатляющих архитектурных и инженерных шедевров в галактике. Это были огромные пустотные корабли, больше похожие на планетоиды неправильной формы, чем на корабли, и даже самые маленькие из них с легкостью затмевали самые крупные постройки других, менее значимых видов. Даже сейчас, когда численность эльдари сократилась, один искусственный мир мог вместить десятки миллионов обитателей. Почти все население было способно взять в руки оружие и защитить свой дом, облачиться в доспехи и взять на себя роль Стражей, и это не считая святилищ Аспектов, в которых жили куда менее многочисленные, но более искусные воины, посвятившие себя изучению и освоению определенной манеры ведения войны. Сочетание огромных размеров и мощной защиты означало, что искусственный мир был почти неприступен для традиционных тактик.
Почти.
Даже самый воинственный человеческий командир не решился бы вызвать гнев эльдари и погубить бесчисленное количество жизней при штурме искусственного мира, но в галактике действовали другие силы, для которых подобные опасения были несущественны. Хищные тираниды и раньше потрошили искусственные миры, а для звероподобных орков — аракий, Детей Разрушения, — большая битва почти всегда была более предпочтительным вариантом. Так случилось и с искусственным миром Ильмарен, когда орды существа, называющего себя Граком Большеногом, бросились на него с остервенением. Как ни храбрились защитники Ильмарена, они были почти побеждены, их оборона была разрушена, а сам костяк их дома опустошен. И хотя в конце концов аракии были поглощены варп-разломом, который создали их собственные варварские псайкеры, Ильмарен теперь болтался по галактике, отданный на милость любого хищника, случайно проходящего мимо.
