Харуун Кал – примкнул к Сепаратистам.
Генерал Винду, Мастер Джедай Винду, генерал Великой Армии Республики и Старший Член Совета Джедаев, месил грязь Харуун Кала, один и тайно, выслеживая Джедая-отступника. Почему генерал отправился на это задание лично? Мы не знали. Почему он пошел один? Мы не спрашивали.
Мы не заботились.
Это не наша работа.
Единственное что мы знали – если бы все пошло так, как надо, то нам бы ничего не надо было делать.
Мы отсутствовали на нашей базе в системе Вентран в течение недели или двух, затем вернулись для получения нового задания.
Что-то пошло не так.
Нам нужно было забрать генерала Винду.
Лунный пояс астероидов – это место, где они скрывались. Ожидая нас.
Целая система была западней.
Они, должно быть, были там в течение многих недель, выключенные, пришвартованные к дрейфующим астероидам.
Невидимые на радарах. Ждущие республиканские корабли, которые выйдут на орбиту.
Что только что и сделал "Холлек".
На фоне сверкающего пояса астероидов они были почти невидимы. Я не видел их пока лейтенант "Девятка" не сказал:
– Противник на подходе! Идут на перехват. Но не на нас, сэр! Они – направляются к "Холлеку"!
Лейтенант Один-четыре уточнил:
– Оператор, сколько их?
– Вычисляю. Нет Мне жаль, сэр. Никаких точных данных. Датчики продолжают собирать информацию.
– Сколько на данный момент? Тип кораблей?
– Ускорение и профили двигателя соответствуют истребителям. Дроидам-истребителям, сэр.
Автоматизированные системы оружия, управляемыми дроидными мозгами.
– Вероятно, они произведены на Геонозисе. Пока, я насчитал шестьдесят четыре.
– Шестьдесят четыре! – 9-1, атаковать! – 1-0-5. 1-20-8, сэр.
Сто двадцать восемь дроидов-истребителей неслись к нам широким полумесяцем, вспыхивая сине-белыми ионными выхлопами. Быстрые, более маневренные, и более сильно вооруженные, чем что-нибудь в нашей небольшой флотилии из двенадцати судов, и еще дроидные мозги, которые могли менять задания со скоростью света.
И "Холлек" был их целью.
– Наводчики, вы слышали? Скоро здесь будет жарко. Повторяю – мы принимаем бой.
– Правый борт готов, сэр, – сказал я ему, когда зарядил свое орудие.
– Левый борт готов, – отрапортовал мой напарник. – Турели готовы.
– Сигнал от "Холлека", сэр! – сказал 9-0.
– Всем судам. Аварийная отмена приказов.
– "Холлек" атакован – он в полном одиночестве, сэр!
– Не на долго.
Лейтенант 4-1 по спирали развернул наш корабль и направил его к "Холлеку". Крейсер выглядел неяркой звездочкой на фоне выхлопов двигателей дроидов-истребителей. Его турболазеры открыли огонь; отсюда огромные пучки частиц были похожи на тонкие линии синего света. Я нажимал педали и повернул рычаги управления огнем под углом так, чтобы сервомоторы турели повернули орудие, и я мог открыть огонь по истребителям.
Я знал, что 8-3, делал точно то же самое.
– Турели – одиночный огонь.
Они были все еще вне зоны поражения моего орудия. Я все равно сжал гашетки. Даже через мои бронированные перчатки, вибрация рычагов заставила мои руки дрожать, когда четыре синих дуги энергии соединились перед овальным щитом отражателя орудия, и затем выплеснулись далеко вперед через вакуум. Я давил на гашетку. Концентрируясь на уклонении от огня турболазеров "Холлека", дроиды-истребители могли наткнуться на один из моих выстрелов только случайно. Я никогда не узнаю об этом.
Сеточный порядок начал разбиваться, поскольку дроиды избрали тактику уклонения. Все шесть наших истребителей – обогнали нас, на ходу разбиваясь на пары, которые разошлись в стороны и ринулись в бой.
Мы летели к "Холлеку" с такой скоростью, на какую были способны наши двигатели. Наша канонерка никогда не предназначалась для боя с истребителями. Но это не останавливало нас. Это не замедляло нас. Но мы не успели.
Они появились ниоткуда.
Первое, что я узнал о новом нападавшем, было то, что наше судно задрожало от многократных попаданий. Дроид-истребитель проскочил не далее чем в 30 метрах от моего пузыря. Я начал вращать орудие, и мой выстрел попал одному из истребителей в кормовую часть плоскости управления. Он начал вращаться, разваливаясь на части, но у меня не было времени, чтобы насладиться этим зрелищем, потому что они все были вокруг нас. Примерно половина "крыла": тридцать два судна. Они были повсюду. 4-1 заставил наш корабль вращаться и крутиться, уклоняясь из стороны в сторону, чтобы примкнуть; мне казалось, что галактика дергалась вокруг меня. Все, что я мог делать – это только держатся за рычаги и стараться не поразить дружественные суда. Мое орудие выплевывало зеленый огонь, и я попал, по крайней мере, пять раз и уничтожил две цели, но на подходе было еще больше.
Я видел, как посадочный модуль разломился и затем взорвался: огромные куски его брони разлетались как шрапнель размером с истребитель, уничтожив два из взорвавших его истребителей. Я видел, как другой LAAT/i дрейфовал медленно вращаясь, его потухшие двигатели, искры, вылетающие через рваную брешь на месте кабины пилота. Одна из его турелей была уничтожена; в другой, солдат пытался открыть входной люк. Я никогда узнал, смог ли тот артиллерист спастись; вокруг нас кружилось другое звено дроидов-истребителей, и я был очень занят, стреляя, смотреть по сторонам было некогда.
Потом я почувствовал удар, от которого подпрыгнула моя турель. Галактика стала вращаться по-другому, и я понял, что попал в беду.
Этот последний удар был попаданием, поразившим сервомотор моей башенки. Мою турель сразу же унесло от корабля. Теперь это была уже даже не турель. Это был просто пузырь.
Лениво вращаясь, я дрейфовал сквозь битву.
У меня не было никаких иллюзий насчет выживания. В наше снаряжение не входит ракетный ранец; в "пузыре" просто нет для него места. Мой аварийный комплект и ранец остались в десантном отсеке канонерки. Если она еще существовала.
Изнутри моего медленно вращающегося пузыря, я видел часть сражения. Я видел, как "Холлек" получал попадание за попаданием, пока пара дроидов-истребителей не пронеслась мимо и протаранила мостик. Я видел другие девятнадцать посадочных модулей, отстыковавшихся от крейсера и прорывающихся через рой нападавших. Я видел, как крейсер прыгнул в гиперпространство.
Я видел посадочные модули, выпотрошенные как мясной фрукт, из которых на орбиту высыпались солдаты. Это были тяжелые пехотинцы и солдаты с ракетными ранцами (рр-клоны). Они знали, что они умрут. И они решили умереть сражаясь. Откуда я знаю это?
Они – мои братья. И они сделают тоже, что сделал бы и я.
