Время ожидания вышло. Не оставалось сомнений, что в мире Азероте Оковы Н-Зота пали.
Изера Сновидица, нареченная Титанами Хранительницей Изумрудного Сна, распахнула глаза. Неловко поднялась на лапы, разрывая оплетавшие тело лианы. Когда она распрямила крылья и взлетела, деревья в ее убежище закачались и попадали.
Она обернулась к порталу; темная мшистая поверхность дрожала. Порывы ветра истончили проход между мирами, словно вместе с ветром кто-то иной желал проникнуть в Изумрудный Сон. Желал добраться до всего живого в Азероте, сокрушить каждое создание Титанов. Портал угрожающе темнел и прогибался.
А затем все резко стихло. Будто темные силы переключили свое внимание, заинтересовавшись чем-то иным. Изера подавила стон. Все, как и предсказывал Ноздорму. Иначе и быть не могло, ведь он был Аспектом Времени. Неизвестный ей мальчик отдал свою жизнь в обмен на жизнь целого мира. Отдал себя неизведанному, почти умер. В нем будет теплиться жизнь, едва-едва, совсем немного — столько, сколько потребуется, чтобы сохранить Нить Жизни. Чтобы разорванная Титанами Нить вновь связала Азаро-Ту с Древними Богами. Неподвластная Титанам, необъяснимая связь, основа жизни в этом мире, которую Создатели миров самовольно решили изменить.
Изера в последний раз окинула взглядом Изумрудный Сон. Вот он идеальный мир равновесия в представлении Титанов. Каким Азерот мог бы стать, как и десятки других миров, где они побывали до и после них. Но равновесие не уживется в мире хаоса. А кровью и плотью этой планеты были именно хаос и разрушения.
Ноздорму не ошибся в пробуждении Древних, а значит, не ошибся и в остальном.
Изера с опаской подлетела к порталу, что когда-то спас ей жизнь. Он немного успокоился, стал похож на гладь маленького озерца, зацветшего тиной. После стольких лет портал мог привести ее туда, где все началось, но мог забросить в иные края. Магия бывает непредсказуема, и Изера должна пойти на этот риск. В конце концов, она спокойно «проспала» годы борьбы, пришел ее черед включиться в эту смертельную игру.
Зеленая драконица устремилась вперед. В Азерот, подумала она, в мир, который забыл о ней. На помощь собрату-Аспекту, которому только она может помочь, спустя годы безумия под властью Древнего Зова. Ведь Ноздорму обещал Нелтариону спасение. А Аспект Времени не может ошибаться.
Порой ночью от случайного шороха или резкого совиного вскрика Парук в ужасе подскакивал, оглядывался и размахивал подобранной с земли корягой. Он не сразу вспоминал, где находится и куда держит путь, но деревья во мраке скрежетали голыми ветвями, и это напоминало ему о Годфри. А следом он вспоминал и остальное.
Голос Годфри скрипел, как старая телега, когда он рассказывал об опасности, нависшей над Гилнеасом. Мертвый лорд собственными глазами видел стеклянные котлы, в которых кипела жидкая смерть. Он освободил их с Уизли из темницы Крепости Темного Клыка с одним условием — если они помогут королевству Седогрива. Они обещали. Вернее, обещал Парук. Из-за своей лихорадки Уизли и двух слов связать не мог.
Так он и оказался в одиночестве, без запасов еды и воды, с не подчиняющейся ему лошадью. В такие моменты он ощущал себя мелким и ничтожным — одним против целого мира. Что-что, а коряга не убережет его от всего мира. Не думая, он швырнул ее в темноту леса, и чудом не угодил в пасущуюся рядом лошадь.
Отношения с лошадью и без того не ладились. Бешеная скачка и близость нежити не располагали к дружбе. Парук скоро понял, что животное терпеть его не может и только и ждет, чтобы избавиться от его компании. Первое время он терпеливо объяснял, что идти ей некуда и что без него легче не станет. Лошадь только фыркала в ответ. А стоило замешкаться, как она тут же кусала его за руку или за ногу, если могла дотянуться. Если он ненароком засыпал в седле, она норовила сбросить его со своей спины.
Когда белая луна и сизый месяц появлялись на небе, а во мраке не было видно собственных рук, он останавливал взмыленную лошадь. Насухо и тщательно протирал ее пожухлой травой, снимал седло, хотя и понимал, чем чревата подобная забота. Если придется резко сниматься с лагеря, он рискует остаться без седла. То еще удовольствие. Даже с седлом это не было верхом мечтаний.
Хватит, говорил он себе. Хватит. Ему не на что жаловаться. Он не ранен, он едет на лошади и всегда может спрыгнуть с ее спины, проделать путь вброд по реке или привязать ее и проверить в одиночку путь впереди них. Уизли всего этого сделать не мог. Парук крепко привязал его к собачьей спине. Иного выбора у них не было. Путь Уизли от Стены до Столицы Гилнеаса несравнимо короче, чем от Серебряного бора до Дольного Очага.
Стоило рассвету посеребрить небеса, Парук запрягал лошадь и отправлялся в путь. Если он просыпался посреди ночи, то терпеливо ждал раннего часа. Тем самым он, по крайней мере, давал отдохнуть лошади: ее силы следовало беречь.
Повернув в противоположную от Уизли сторону, Парук задумался о предполагаемом маршруте.
До Западных Чумных земель и Дольного Очага путь был не близкий. По прямой дороге, пусть и сквозь леса, избегая городов и поселений, но на север, через весь Серебряный бор до Тирисфаля. Минуя Подгород и поворот на Брилл, широкая мощеная дорога вела прямо в Западные Чумные Земли. Прямой и простой путь. Слишком простой, по правде говоря. Нужно быть реалистом: без лошади он не одолеет и половины. Изо дня в день эта мысль помогала поддерживать с лошадью хотя бы видимость доброжелательности.
Но был и другой путь. Переправа на озере Лордамер, над которым возвышались крепостные стены, не защитившие королевство людей Лордаерон. С помощью парома вместе с лошадью он мог бы добраться до островов и затем на другой берег широкого озера, ведущий к подножью Альтеракских гор. Сочные травы Хиллсбрада могли бы умилостивить крутой нрав лошади, да и нежить там встречалась реже. Предстояло добраться до восточного притока реки Тендорил. Парук не знал, как обстояли дела с переправой через реку. Впрочем, он мог распрощаться с лошадью, переплыть небольшую реку и выбраться на другом берегу в лесах Западных Чумных земель, по слухам исцеленных друидами от последствий заражения. Но, даже если двигаться и днем, и ночью, пешее путешествие до Дольного Очага займет около дюжины дней или того больше.
Слишком сложно в сравнении с прямым и простым. Парук принял решение и повернул на север к Тирисфалю.
Но через несколько дней Парук резко свернул с пути, строго ведущего на север, и повел лошадь за уздцы на запад. Одиночество подталкивало к безумию.
