Видиенс кивнул и принялся читать строчки светящихся рун.
— Мой господин, существует не менее трехсот пятидесяти крупных точек активности пришельцев на Морсусе, поэтому я не берусь утверждать, где сердце их армии.
— Старший библиарий, — обратил на себя внимание Серват. — Если есть выжившие всего в нескольких километрах отсюда, вероятно, они смогут рассказать о месторасположении главных войск некронов.
Мефистон никак не отреагировал, и вместо него ответил Рацел:
— Если там кто-то и остался в живых, то, возможно, жители планеты еще в здравом уме и знают историю войны.
В шлеме Сервата послышалось потрескивание вокса.
— Старший библиарий, — обратился он, крепче сжимая рукоять силового меча. — Большая к неприятельская армия приближается с востока.
Все взгляды устремились на Мефистона.
— Мы дадим сражение здесь, старший библиарий? — спросил Рацел.
Мефистон покачал головой:
— Если мы будем драться с каждым вражеским отрядом, это займет недели. Далеко ли до бастионной шахты, Видиенс?
— Если нигде не задержимся, прибудем туда примерно через двенадцать часов.
Мефистон посмотрел на Сервата.
— Управимся за шесть.
Лейтенант кивнул.
— Отделение, вперед! — рявкнул он, бросаясь вниз по склону к своим людям.
Они продирались сквозь дым, мчась вниз по обугленным рельсам и взбираясь по неровным склонам. Через некоторое время воины попали в долину, где черная корка земли раскололась на плиты — из расщелин поднимались столбы холодного света, касающиеся нижней границы облаков. Казалось, космодесантники бегут по лесу лазурных шпилей, на фоне которых выглядят карликами.
Кровавые Ангелы поддерживали бешеный темп в течение нескольких часов, но в какой-то момент Мефистон задумался, достаточно ли это быстро. Атмосфера оказалась еще более ядовитой, чем он предполагал. Когитатор его боевого доспеха непрерывно бормотал предупреждения и статистические данные, пока бронескафандр боролся с агрессивным излучением. Мефистон посмотрел вниз и заметил, что кроваво-красная краска на его латах пузырится и отслаивается. Адептус Астартес вывели специально для выполнения операций в такой враждебной среде, и определенное время они могли выживать в условиях почти любой атмосферы. И все же Мефистон никогда не встречал мира сурового настолько, чтобы его природа разлагала силовую броню. У них с Рацелом было немало способов защитить себя, но библиарий не хотел даже думать, что случится с Серватом и его отделением изничтожителей, если их доспехи не выдержат.
Космодесантники пересекли долину и помчались вверх по склону, оставив позади чащобу сияющих колонн и ступив в область просторных обугленных равнин.
— Снова некроны, — пролаял один из людей Сервата. — Они совсем близко и быстро приближаются с юга.
Огромная грозовая туча, черная как тень, приближалась к ним, двигаясь против ветра. С той же стороны волнами донесся стон, пронзительный и скорбный, похожий на завывание волка.
— Подождите, — продолжил боевой брат. — На самом деле они направляются не к нам. Похоже, ксеносы пройдут мимо. Не уверен, что некроны вообще знают о нас. Я думаю…
Внезапно ускорившись, тени понеслись по плато с неестественной скоростью, и теперь они должны были окутать Кровавых Ангелов через считаные секунды, а не минуты, как предположил солдат.
— Боевое построение! — гаркнул лейтенант Серват, опускаясь на одно колено и вытаскивая пистолет.
Космодесантники-примарис заняли позиции и активировали оружие. Раздался рев зажигающихся плазменных ячеек.
Мефистон вышел вперед отряда и обнажил силовой меч. Витарус заискрил магической энергией, как только Мефистон направил клинок на приближающийся сгусток пустоты. Психическое пламя окутало Властелина Смерти, и он превратился в точку света по сравнению с горой надвигающейся тьмы.
— Дай мне взглянуть на них, Витарус, — почтительным тоном прошептал он.
Исходящий от клинка алый свет пронзил темноту и явил взору дюжины маленьких одноместных машин, движущихся к Ангелам по воздуху. Именно они и производили шум. Каждая представляла собой голый серпообразный каркас из проржавелого металла, где в зафиксированном положении сидел некронский воин — блестящая металлическая кукла с призрачным светом, запертым в черепе.
Ни один из диковинных летательных аппаратов не направлялся непосредственно к Кровавым Ангелам. Они мчались к скалистому выступу на горизонте, петляя и кружась, как будто показывали ошеломительное представление воздушной акробатики.
— Огонь! — крикнул лейтенант Серват, и воздух затрещал от плазменных дуг.
Несколько выстрелов попали в цель и разорвали корабль некронов на куски расплавленного шлака, обрушившиеся на другие летательные аппараты.
Некоторые из них развернулись и открыли ответный огонь, выплевывая копья гаусс-энергии в Кровавых Ангелов, но большинство продолжало как ни в чем не бывало мчаться к отдаленному выступу.
Мефистон протянул руку сквозь стены реальности, позволяя себе прочувствовать варп. Зрение его, может, и затуманилось, но силы не угасли. Некроны являлись бескровными кусками металла, давно мертвыми в любом привычном смысле, так что многие из его заклинаний были бесполезны. Ему требовались другие, менее тонкие средства обуздания Имматериума. Когда реальность пропустила его, Мефистон сосредоточился на крупице Эмпиреев и заточил ее в Витарусе. После он захлопнул межмерную дверь, пока его не охватило безумие, и рубанул мечом вниз, произнеся заклинание для высвобождения силы. В тот же миг варп-огонь прорвался сквозь мрак.
Авангард некронов рассеялся брызгами расплавленного металла, и Мефистон покачнулся, чуть не сбитый с ног яростью взрыва. Ксеносы продолжали проноситься мимо, но теперь перед ними образовалась стена из взрывающихся летательных аппаратов, и они, казалось, были не в состоянии поменять свои непостижимые траектории, чтобы обогнуть ее. Раздался пронзительный звук рвущегося металла, когда один за другим пришельцы стали врезаться друг в друга, заполняя небо тоннами пылающего металла.
Кровавые Ангелы снова открыли огонь. Они успели привыкнуть к странному перемещению врагов, и каждым выстрелом поражали цели, превращая все больше некронов в дымящуюся шрапнель.
Мефистон в замешательстве опустил Витарус. Большинство противников по-прежнему проносились мимо, полностью игнорируя легионеров.
Отделение Агорикса дало еще один залп и сбило несколько кораблей, но через несколько секунд некроны исчезли, по спирали уйдя во тьму.
— Приближаются еще, с запада, — оповестил всех лейтенант Серват, и Кровавые Ангелы, приняв боевую стойку в положении полусидя, наставили оружие в другую сторону.
Всего в нескольких километрах к западу маячила другая тень, испещренная серебряными точками и совершающая те же странные вращения.
Мефистон поднял руку, сдерживая товарищей: летательные аппараты ксеносов помчались мимо, устремляясь к пустому участку земли на краю расщелины.
— У них другая цель, — догадался он.
Тучи вспыхнули изумрудным светом, когда некроны начали яростный обстрел земли. Их орудия разрушали скалы и окаменелые останки деревьев, поднимая дым и пыль.
— Тренировочные стрельбы? — предположил Серват.
Рацел покачал головой:
— Им не нужно тренироваться, в них заложена программа. Некроны должны были нас заметить. Так чем же они заняты?
— Ждите! — приказал Мефистон.
Прочитав заклинание, он соткал крылья из теней и взмыл в вышину, откуда принялся наблюдать за странным поведением пришельцев. Они совершали сложные маневры, но далеко не хаотичные, как могло показаться. Некроны применяли взвешенную, осторожную тактику, но стреляли, по сути, в никуда.
Властелин Смерти легко спрыгнул на землю, и его крылья исчезли.
— Они ведут себя непонятно, но я читал о подобных случаях. Некроны тысячи лет проводят в своих склепах, прежде чем их воскрешают. Они обладают достаточно развитой технологией для защиты металлических оболочек, но вот сохранение в целости и невредимости умов — совсем другое дело. Их тела не разлагаются, однако рассудок часто разрушается.
