А потом отправились к центру эпидемии – безумному городу Кенд-Амриду.
С собой мы взяли Алу Мару, которую я редко видел с тех пор, как она спасла нас, но умолявшую нас разрешить ей вернуться вместе с нами.
Флот воздушных кораблей – все, что мы могли собрать – отправился в путешествие. Мы оставили Варналь с гордо развевающимися опять на башнях флагами, направляясь к ужасам чумы.
На одном из воздушных кораблей летели я сам, Хул Хаджи и Ала Мара, а позади следовали корабли под началом храбрейших пукан-нара Варналя.
В некоторых местах мы обнаружили городки и деревеньки, где свирепствовала чума и смогли распределить небольшое количество воды, необходимое для ее исцеления.
Находя столь много зараженных мест, мы сперва сосредоточились на помощи им, и поэтому прошло некоторое время прежде, чем мы увидели перед собой Кенд-Амрид. Это он был источником чумы, и теперь благодаря зеленой воде, он остался последним местом, где свирепствовала чума.
Мы осторожно подлетели к городу и воспарили над его домами.
Затем мы пролетели до тех пор, пока не оказались над Центральным Местом, приземистым уродливым зданием, где обитали Одиннадцать.
Деревянным шагом и гораздо медленнее, чем когда я видел стражников в последний раз, на крышу вышел один из них.
С неподвижным лицом он поднял взгляд.
– Кто вы? Что хотеть?
– Мы привозить лекарство от Зеленая Смерть, – сказал я, подражая ему.
– Лекарство нет.
– Скажи Одиннадцати, что мы привезли лекарство. Скажи Одиннадцати подняться к нам.
– Я сказать.
Все тем же деревянным шагом стражник ушел. Трудно было поверить, что под внешностью робота внутри продолжал жить человек, но я был уверен, что это так.
Вскоре на крышу поднялись Одиннадцать, хотя я поразился, насчитав их двенадцать.
Пристально разглядывая их ничего не выражавшие лица, я увидел, что одним из них был Барани Даса, человек, встреченный нами в тюрьме.
– Барани Даса! – воскликнул я. – Что ты делаешь, вернувшись к этим людям?
Он не ответил.
– Ты! – показал я на него. – Барани Даса! Отвечай мне!
Пустое лицо оставалось без выражения.
– Я – Первый, – раздался пустой голос.
– Но ты… Они же сочли тебя безумцем!
– Мозг отремонтирован.
Я содрогнулся при мысли о том, что могла означать эта фраза.
Выражение «мозг отремонтирован» предполагало грубую церебральную хирургию.
– Что хотеть от Кенд-Амрид? – спросил другой член совета.
– Мы привезли лекарство от Зеленой Смерти.
– Лекарства нет.
– Но оно есть у нас, мы доказали это!
– Логика доказывать – лекарство нет.
– Но я могу доказать, что у нас имеется лекарство, – в отчаянии воскликнул я.
– Лекарства нет.
Я скинул лесенку. Я собирался поговорить с этими связанными страхом созданиями лицом к лицу, надеясь, что в них можно будет достучаться до малости человечности.
– Спусти бак с водой! – велел я Хул Хаджи. – Наверное, это убедит их.
– Будь осторожен, друг мой, – предупредил он.
– Буду, – заверил я его. – Но не думаю, что они применят силу.
Вскоре я стоял на плоской крыше, обращаясь к Одиннадцати:
– Почему вы по-прежнему называете себя «Одиннадцать»? – спросил я. – Вас же двенадцать.
– Мы Одиннадцать, – ответили они, и я не мог их переубедить.
Очевидно, они еще больше ушли в безумие, чем тогда, когда я виделся с ними в последний раз.
Я уставился на холодные пустые лица, ища там хоть какие-то признаки реальной жизни, но не мог найти ни одного.
Вдруг один из Одиннадцати показал наверх.
– Что это?
– Вы видели это раньше. Это воздушный корабль.
– Нет.
– Но вы же видели его, когда я в прошлый раз прилетал в Кенд-Амрид!
– Что это?
– Воздушный корабль, они летают по воздуху. Я показывал вам, как работает мотор.
– Нет.
– Но я показывал! – раздраженно воскликнул я.
– Нет. Воздушный корабль невозможен.
– Ну конечно же, он возможен. Вот он, перед вашими глазами.
– Воздушный корабль не работать. Идея воздушный корабль – нефункциональная идея.
– Вы дураки! Вы видите его перед собой в действии. Что вы сделали со своими мозгами?!
Один из Одиннадцати поднес к губам свисток и выдул пронзительную трель.
На крышу выбежали стражники с мечами в руках.
– Что все это значит? – спросил я. – Вы должны понять, что мы находимся здесь для того, чтобы помочь вам.
– Вы делать кенд-амридская машина нефункциональной. Вы уничтожать принцип, вы уничтожать мотор, вы уничтожать машина.
– Какой принцип?
– Первая Идея.
– Идея, доведшая вас до того, что вы стали такими? Какой мотор?
– Болезнь.
– Вы не мотор, вы – индивидуальные человеческие существа. Какая машина?
– Кенд-Амрид.
– Кенд-Амрид – не машина – это город, созданный и населенный людьми.
– Ты делать нефактический заявление. Ты быть сделан нефункционирующий.
Я неохотно вытащил меч, но это все, что я мог сделать. Сверху я услышал громкий крик Хул Хаджи, когда тот спрыгнул с воздушного корабля и приземлился рядом со мной.
Одиннадцать велели своим стражникам напасть на нас.
На нас двинулись тесные ряды людей-автоматов, поднявшие мечи единым движением.
На мгновение мне показалось, что нас просто снесут с края крыши одной человеческой массой.
Затем, выкрикивая древний клич Карналы, ко мне присоединился Дарнад и другие варнальские воины, которые спрыгнули со своих воздушных кораблей, пока не образовался тонкий ряд бойцов против массы бездушных существ, медленно надвигавшейся на нас, одинаковым шагом, словно множественное странное существо.
Начался бой.
Храбрость карнальцев легендарна по всему южному Марсу, но они никогда не бывали столь храбры, как в этом бою, когда они сражались с чуждым им принципом.
Каждого павшего стражника сменял другой. Каждый выбитый из руки меч находил замену. За спинами у нас не было ничего, кроме воздуха, и поэтому мы не могли отступить.
Каким-то образом, я думаю, чистой силой воли, мы стали теснить стражников.
Мы толкали их назад, наши мечи мелькали и сверкали на солнце, наш боевой клич звучал редко, когда мы отвлекались только для того, чтобы поддержать боевой дух.
Многие из людей-автоматов пали.
Никто из наших воинов не получил серьезных ран, если не считать пустяковых царапин. Каким-то образом мы уцелели против мощи Людей-Превратившихся-В-Машины.
Но мало-помалу они окружили нас и придавили друг к другу, так что не осталось ни малейшего места для боя.
А затем они взяли нас в плен, но не убили, как я ожидал, а разоружили.
Что же собирались теперь с нами делать?
Я поднял взгляд на наши корабли. Что они сделают с ними. С привезенной нами исцеляющей чуму водой?
Я гадал, неужели в Кенд-Амриде никогда не воцарится мир и спокойствие?
18. НАДЕЖДА ДЛЯ БУДУЩЕГО
Нас заточили в такой же камере, где мы уже были ранее.
Здесь нас было много, а камера была тесной. Я никак не мог понять, почему нас не убили на месте, но решил принять это без объяснений и попытаться продумать средство убежать.
Я обследовал нашу камеру. Она была сделана добротно и спроектирована специально для заточения людей – редкий случай на Марсе, где обычно сама эта мысль вызывает отвращение.
Затем я вспомнил про тонкий кинжал, подаренный мне Фасой, девушкой-кошкой.
Я вытащил его из-за ремней и подумал, как его можно использовать к нашей выгоде.
Существует лишь ограниченное число способов сбежать из тюрьмы, если она спроектирована с таким расчетом, чтобы позволять выходить и входить только через дверь. Я перебрал все эти способы.
Особенно внимательно я размышлял над самым простым – через дверь.
Ее самым слабым звеном являлись петли. Я начал ковырять дерево дверного косяка поблизости от петель, думая втащить дверь внутрь.
Должно быть, я работал несколько шати, поглощенный тем, что делал.
