— Сэр. — Дагон Нириц отсалютовал стоявшему у одной из граней куба гранд-адмиралу Трауну. — Есть успехи?
— Здравствуйте, Дагон. — Чисс приветливо кивнул капитану «Предостерегающего». — Успехи? Практически нет, если не считать того, что удалось получить при сканировании. Данные по биологии — вот всё, что мы имеем на данный момент. Этого явно недостаточно для того, чтобы понять, откуда он прибыл, хотя…
— «Чужак издалека»? — догадался Нириц.
— Да. Очень похоже. Те же признаки, что у тех убитых, тела которых попали в распоряжение специалистов ЧЭОС после сражения при Моравассе. Чёрная кровь, очень прочная кожа, изуродованные шрамами и биоимплантами лица и тела.
— Он что-нибудь сказал за всё это время? — подала голос деваронка.
— Практически ничего, — ответил Траун. — Сидит в кресле, зыркает глазами по сторонам и время от времени повторяет одну и ту же фразу, когда ему пытаются задавать вопросы.
— Какую фразу? — заинтересовалась Камасо.
— Жетор-же Праэторит-Вонг. — Гранд-адмирал пожал плечами. — Хатт его знает, что она значит. Дроид-переводчик говорит, что такого языка в его базе данных нет, что косвенно подтверждает факт того, что этот гуманоид и есть пресловутый «чужак издалека». Однако попытки каким-либо образом разговорить его натыкаются на глухую стену непонимания и враждебности, особенно это касается всего того, что является механическим. Похоже, народ этого урода по какой-то причине не любит всё, что связанно с машинными технологиями.
— Любопытно, любопытно… — Камасо прошлась вокруг куба, с интересом глядя на гуманоида. — Вы испробовали все возможные способы, гранд-адмирал?
— Есть предложения, доктор? — Траун с любопытством взглянул на деваронку.
— Мм… Он реагирует на слова, обращённые к нему?
— Той фразой, которую я уже произнёс. И то не всегда.
— Очень любопытно. — Камасо снова прошлась взад-вперёд. — А если запустить внутрь куба дроида? Он ведь связан, что он сможет сделать?
— А смысл? — не понял Траун.
— Хочу понаблюдать за его реакцией, сэр.
— Его реакция будет вполне предсказуема, но ладно — пусть будет по-вашему.
Гранд-адмирал взглянул на стоящего рядом с ним военного протокольного дроида серии M-4PO/I.
— 4РО — войди внутрь камеры и попытайся наладить контакт с пленным, — распорядился чисс. — Без излишнего давления, спокойно и мягко.
— Но, сэр, — возразил дроид, — прежние попытки разговорить пленника ни к чему не привели. Почему вы думаете, что сейчас должно получиться?
— Не меня спрашивай, — усмехнулся Траун. — Доктор Камасо явно что-то задумала. К ней и обращайся.
— Я всего лишь хочу проверить одну мысль, гранд-адмирал Траун, — скромно произнесла деваронка.
— Проверяйте. А мы понаблюдаем.
По знаку Трауна в одной из граней куба отворилась небольшая дверца и 4 РО вошёл внутрь. При виде дроида гуманоид проявил некие эмоции, а именно — воззрился на механизм с явной ненавистью во взоре.
— 4РО — спроси его, понимает ли он хоть какой-нибудь из основных языков Империи, — сказала Камасо. — Корусанти, боцца, мандо'а, хаттский, сай бисто, миннисиат…
— … и можно заодно попробовать двоичный язык татуинских влагоуловителей, — раздался от входной двери отсека голос, в котором прослеживались весёлые интонации.
Траун, Нириц и Камасо взглянули в сторону того, кто произнёс эти слова. В отсек, небрежно поигрывая коротким изящным стилетом, инкрустированным драгоценными камнями, вошёл облачённый в броню имперского рыцаря с наброшенной поверх неё светло-коричневой накидкой статный мужчина с аккуратно подстриженной аристократической бородкой, на поясе которого висел световой меч. Позади него шествовал молодой человек в такой же броне и накидке, цвет которой, правда, отличался от цвета накидки своего более старшего спутника, вооружённый, помимо традиционного ситхского оружия, салластианским тяжёлым бластером Кайлан-3, который неофициально носил наименование «салластианское бласт-ружьё». В отличие от джедаев, в среде ситхов не запрещалось владение иным типом оружия, кроме светового меча. В среде ситхов вообще мало что запрещалось, если только это не являлось противозаконным или относилось к извращениям. Например, известный мастер-ситх наутоланин Ксель Секи, помимо светового меча с изменяемой длиной лазерного лезвия, всегда таскал с собой револьверный гранатомёт Z50, а мастер Итон Воддер, один из самых элегантных имперских рыцарей, происходивший из аристократического Дома Мецетти из сектора Тапани, помимо своей излюбленной световой рапиры, был вооружён ручной плазменной пушкой «уравнитель», заряды которой были способны разорвать на куски любого разумного и даже броня не всегда спасала от этого грозного оружия.
— Мастер Халкион. — Гранд-адмирал Траун вежливо склонил голову, приветствуя кореллианца. — Какими судьбами вас сюда занесло?
— Император и Совет Моффов весьма обеспокоены сложившей в Неизведанных Регионах ситуацией. — Корран Халкион подошёл к собравшимся и остановился напротив куба с пленником; его ученик скромно встал за спиной Халкиона. — Адмирал Эсва в данный момент несколько отвлечён нашими новыми союзниками, однако факт присутствия в галактике чуждой силы, — последовал кивок в сторону гуманоида, — говорит о том, что мы стали объектом чьего-то пристального внимания. Меня прислали сюда для наблюдения за вашими действиями, гранд-адмирал, но сразу скажу — вмешиваться в ваши дела я не намерен. Здесь инициатива полностью у вас в руках.
— Это радует, — спокойно отозвался Траун.
— Верховный Главнокомандующий Лорд Вейдер предлагает вам использовать ситуацию с тацианами с пользой. Нужно нанести ряд ударов — или один мощный удар — по позициям Эсвы. — Халкион перевёл взгляд на гуманоида. — И нужно выяснить, с кем или с чем мы имеем дело в лице этого… существа. Вы чем-то собирались заняться, господа?
— Собственно, касаемо Эсвы у меня есть пара идей. — Траун, прищурясь, посмотрел на Халкиона. — Но сейчас нам надлежит разобраться с этим типом.
Халкион с интересом посмотрел на пленника.
— И как именно вы собираетесь это сделать? — поинтересовался ситх.
— Для начала мы попытаемся выяснить, может ли этот тип говорить на каком-нибудь из основных галактических языков. — Траун сделал знак дроиду. — А там поглядим, что получится из этого.
— Гм… — Халкион задумчиво потеребил бороду.
Тем временем 4РО приблизился к злобно глядящему на него гуманоиду и, тщательно выговаривая слова, произнёс одну и ту же фразу на нескольких галактических языках. Никакой реакции, кроме злобного зырканья. Дроид, видя, что его попытки не приносят результата, перешёл на более редкие языки, но и эта попытка оказалась неудачной.
