— Господин Миноритарный Акционер Ваау, командующий флотом Т'Хассмоа на связи! — возникший рядом штаб-менеджер вытянулся по струнке. — Прикажете соединить?
Ваау недовольно поморщился. Опять союзнички будут выпрашивать поддержку в наземной операции. Риулы дерутся с фанатичным безумием обреченных на смерть и выпустили из них превеликое множество крови.
— Скажите ему, что я занят неотложными переговорами с Первым Советником Королевы-Матери! — приказал Миноритарный Акционер. — Я свяжусь с ним немедленно, едва представится возможность. И уточните, по какому вопросу он обращается.
— Слушаюсь! — штаб-менеджер метнулся исполнять приказ и спустя несколько секунд вернулся обратно: — Командование флота Т'Хассмоа просит нас принять участие в наземной операции!
— Разумеется, — иронично усмехнулся Ваау, — прямо сейчас и начнем! — Он презрительно скривился: — Это метановая планета. Она не представляет для народа Ваарси никакой ценности, разве что только продать ее кому-нибудь. Вот только подобное невозможно в рамках союзнического договора, а Риулы вряд ли пойдут на сделку, учитывая реалии! Я не собираюсь губить своих сотрудников без веской на то причины. Пусть справляются сами, заодно и разберутся, кому из них она достанется! Передайте командующему, что я весьма сожалею, но вынужден ответить отказом. Подчеркните, что я крайне, предельно, прямо-таки трагически расстроен по этому поводу. Скажите, что наши Флоты практически не имеют десантных подразделений, все брошено на войну с Людьми и Дэльфи. Тем более, что это почти чистая правда. Но мы высоко ценим и уважаем своих союзников и потому сделаем все, чтобы понизить лежащее на них боевое бремя. Передайте, что мы берем на себя уничтожение остатков флота Риулов, укрывшегося в астероидных полях. Пускай союзники отзывают свои силы и полностью сосредоточиваются на наземной операции.
— Но она займет несколько недель, возможно, месяцев! — доложил штаб-менеджер. — Нам придется все это время прикрывать их из космоса, ведь Риулы могут провести вылазку из Туманности Смерти в любой момент!
— Значит, так и будет, — подтвердил Ваау, — Гегемония всегда выполняет свои обязательства по заключенным договорам. Если потребуется, наши флоты будут висеть во всех захваченных системах столько, сколько нужно. Но это в любом случае лучше, чем очищать поверхность планеты от окопавшегося противника, заранее приготовившегося к смерти! К тому же в случае крайней необходимости Инсекторат пришлет нам усиление. А десантные отряды требуются нам для захвата кислородных планет. Их приобретение неизмеримо важнее для Гегемонии, ведь это распространение и возвеличивание нашей расы! Что может быть приоритетнее?
— Ваши мудрость и дальновидность не имеют границ, господин Миноритарный Акционер! — восхитился штаб-менеджер. — Позвольте исполнять?
— Поистине не имеет границ широта разума Генерального Учредителя! — Ваау поднял вверх палец, подчеркивая бесценную важность сказанного. — Я лишь по мере сил стараюсь соответствовать его уровню и оправдывать оказанное мне доверие! И я не буду стоить и обрывка акции обанкротившейся компании, если не смогу правильно расставить приоритеты, выгодные для своего народа! Исполняйте, штаб-менеджер!
В этот момент артиллерийские линкоры главного калибра произвели залп, и остатки защиты непокорной орбитальной крепости лопнули. Издырявленная сотнями тысяч снарядов пирамида вспухла нарывами взрывов, свидетельствующих о потере стабильности силовых установок, и исчезла в ослепительной вспышке исполинского взрыва. Автоматика немедленно затемнила изображение на мультихроматронах, заботясь о глазах экипажа и хайтоп-менеджер тяжелой артиллерии с удовлетворением в голосе доложил:
— Орбитальная крепость уничтожена, господин Миноритарный Акционер! Каковы ваши дальнейшие указания?
— Хорошая работа, хайтоп-менеджер! — с важным видом похвалил его Ваау. — Вы и ваши сотрудники будете премированы моим личным распоряжением. Теперь же займемся остатками флота Риулов. Окружить планету-гигант, вывести тяжелую артиллерию на прямую наводку и распределить между огневыми отделами всю площадь астероидного пояса. Уничтожать врага, как только он окажется в зоне видимости. Штурмовому флоту сгруппироваться и приступить к выдавливанию Риулов из пояса астероидов! Флотилиям истребителей не разделяться и действовать в качестве сил поддержки штурмового флота. Все действия выполнять только многочисленными группами. Пусть это увеличит время поиска, торопиться некуда. Потери на завершающем этапе сражения нам ни к чему. Перед началом сближения флотам выслать разведчиков в режиме невидимости, пусть разыскивают работу полей преломления. Риулы наверняка уже попрятались среди астероидов и готовят нам многочисленные ловушки. Всем штурмовым формациям: не увлекаться погоней, при обнаружении врага дожидаться подхода основных сил и выдавливать его под удар артиллерии главных калибров. Наша группировка превосходит оставшиеся отряды врага в численности восьмикратно, Рано или поздно мы разыщем и уничтожим их и без помощи союзников. Всему менеджменту приступить к исполнению!
Вокруг началась деловая суета, и Ваау погрузился в размышления, наблюдая за действиями своих сотрудников. Война развивалась более чем успешно, особенно для Гегемонии. Флоты Инсектората были воистину неисчислимы, и Советники Королевы-Матери с видимым удовольствием посылали их в сражения. Это позволило Ваарси не жертвовать собою в первых рядах, но осуществлять необходимые Инсам вспомогательные функции. Владетели не имели ничего против. Вероятно, они просчитали, что ценность от торговой деятельности Гегемонии намного выше, чем от военной. И это было справедливо, ведь одни только поставки продовольствия полностью снимали с Инсектората прежние проблемы голода. Не говоря уже о шпионской деятельности, которую бурно развил Концерн Военной Разведки по прямому указанию Ваау. Миноритарный Акционер занимался Дэльфийско-Человеческим фронтом со дня нанесения первого удара и подготовил множество успешных военных схем, с блеском осуществленных войсками Инсов. На долю Гегемонии приходились лишь наземные операции по захвату кислородных планет, да и те проводились при массированной поддержке Воинов Инсектората. Строго говоря, Ваау сам настоял на приоритетной роли десантников Ваарси в их захвате из сугубо практических соображений. Дышащим углекислотой Инсам кислородные планеты были безразличны, и при штурме они не обращали никакого внимания на ущерб, наносимый экологии планеты. И потому с позиций экономики было выгоднее держать этот процесс в своих руках, привлекая союзников лишь в сложных моментах.
