Как только штурмовики сопроводили Лею на звездный разрушитель, имперский офицер с ястребиным носом и черной униформе по имени Дэйн Джир следовал за Вейдером, когда темный повелитель шел по коридору, в поисках каких–нибудь следов, которые могли вывести его на похищенные чертежи.
— Удерживать ее опасно, открыто сказал Джир. – Если информация выйдет наружу, это может вызвать сочувствие к повстанцам в сенате.
— Я выследил шпиона повстанцев, сказал Вейдер. – Сейчас она моя единственная нить к нахождению секретной базы.
Джир должен был осведомить о репутации принцессы, когда добавил, — Она скорее умрет, чем расскажет вам что–нибудь.
— Предоставьте это мне, — сказал Вейдер. – Пошлите сигнал бедствия, а затем сообщите сенату, что все на борту погибли.
Как только Вейдер достиг пересечения коридора, коммандер Праджи остановил его и сказал, — Лорд Вейдер, чертежей боевой станции нет на борту! Исходящих передач также не было. Спасательная капсула отделился от корабля во время сражения, но без признаков жизни.
Ощущая, растущий гнев, Вейдер сказал, — Они спрятали планы в спасательной капсуле. Пошлите подразделение вниз на их поиски. Проследите за этим лично, коммандер. Никто не остановит нас на этот раз.
— Да, сэр, — сказал Праджи.
— И пошлите подразделения взять под контроль космический порт, — добавил Вейдер. – Ни один корабль не оставит Татуин без имперского разрешения.
Вейдер подошел к обзорному окну и пристально посмотрел вниз на песчаную планету. Она выглядела такой же бесплодной, как он ее запомнил. Подумать, что я жил там однажды, …что это был мой дом, до того, как пришли джедаи и забрали меня. Моя мать сделала последний вдох в этом мире, и годы я ощущал такую… мучительную потерю. Но сейчас он не чувствовал ничего. Этот мир значит для меня столько же, сколько облако пыли, и все его обитатели могли обратиться также пылью.
Как только он вернулся на «Опустошитель», Вейдер обдумывал тот факт, что Татуин мог быть превращен в пыль «Звездой смерти». Он задавался вопросом, наблюдение за уничтожением песчаной планеты могло ли принести ему удовлетворение. Такую вероятность он не исключал.
«Звезда смерти» — сфера диаметром 160 километров, была величиной с луну 4 класса и самым большим когда–либо построенным космическим кораблем. Ее поверхность из кваданиумной стали имела две заметные особенности: вогнутую фокусную линзу супер–лазера в верхнем полушарии и экваториальный канал, вмещающий ионные двигатели, гиппердрайвы и ангарные отсеки. Помимо супер–лазера, который еще не полностью функционировал, вооружение «Звезды смерти» включало боле 10 000 турболазерных батарей, 2500 лазерных пушек и 2500 ионный пушек. Ее ангары вмещали 7000 СИД–истребителей и более 20 000 военных и транспортных судов. Команда, солдаты и пилоты «Звезды смерти» насчитывали свыше одного миллиона человек.
«Звезда смерти» не производила какого–либо впечатления на Дарта Вейдера.
После возвращения из системы Татуина с принцессой Леей в качестве пленницы, Вейдер и впалощекий Гранд Мофф Таркин вошли в зал заседаний «Звезды смерти», где уже шла встреча. Адмирал Моти – главный имперский командующий всеми операциями на «Звезде смерти», генерал имперской армии Тэгдж и пять других высокопоставленных имперских чиновников сидели за столом. Они слушали, как Таркин объявил, что Император распустил сенат, и уверил их, что страх перед «Звездой смерти» будет держать звездные системы в повиновении.
В то время как генерал Тэгдж сохранял беспокойство, что «Альянс повстанцев» может использовать похищенные чертежи «Звезды смерти», адмирал Моти ехидно заявил, что любая атака на «Звезду смерти» обречена на провал. – Эта станция наивысшая сила во вселенной, — сказал Моти. – Я предлагаю использовать ее.
— Не стоит так гордиться этим технологическим монстром, что вы построили, — предостерег Вейдер. – Способность уничтожать планеты, ничто по сравнению с могуществом Силы.
Презрительно усмехаясь, Моти сказал, — Не пытайтесь запугать нас своей магией, Лорд Вейдер. Ваша отчаянная преданность древней религии не помогла найти похищенную информацию или отыскать секретную базу повстанцев.
Моти прекратил говорить и схватился за свое горло, как только Вейдер сделал сжимающее движение рукой с другой стороны комнаты. – Я нахожу ваш недостаток веры беспокоящим, — сказал Вейдер.
— Достаточно! – оборвал Таркин. – Вейдер, отпустите его!
Хотя Вейдер отвечал, только перед Императором, это был приказ Императора служить Таркину на «Звезде смерти». – Как пожелаете, — сказал Вейдер, опустив свою руку и разжимая телекинетическую хватку.
Хватая ртом воздух, Моти резко повалился на стол. Таркин сказал, — Этот спор бессмыслен. Лорд Вейдер предоставит нам местонахождение базы повстанцев ко времени ввода в строй этой станции. Тогда мы раздавим повстанцев одним стремительным ударом.
* * *
После встречи, Вейдеру сообщили, что у него входящее сообщение с Татуина. Его уже уведомили, что штурмовики Праджа выяснили, что Тантив IV сбросил спасательную капсулу с двумя дроидами на поверхность Татуина, и дроидов подобрал песчаный краулер джав. Вейдер подошел к коммуникационной консоли, где мигнувший голо–проектор спроецировал изображение двух полностью вооруженных имперских штурмовиков. Перед имперцами на коленях стояли мужчина и женщина средних лет в песчаных робах. Недалеко от четырех фигур, открывался частичный вид строения, которое Вейдер опознал, как вход в жилище.
Обращаясь к командиру штурмовиков, Вейдер сказал, — Докладывайте по закрытой линии.
— Лорд Вейдер, сказал один из штурмовиков, производя настройки на своем шлеме, так что только Вейдер мог слышать его голос. – Джавы продали протокольного дроида и астромеха этим влагодобывающим фермерам, но оба дроида пропали.
Влагодобывающие фермеры? Заинтригованный Вейдер изучал голограммы пары стоящей на коленях и сказал, — Имена фермеров?
— Оуэн и Беру Ларс, сэр, — ответил штурмовик. – Они говорят, что не знают где дроиды, но похоже лендспидера также нет в их гараже.
Оуэн и Беру, Вейдер вспомнил. Разрешение их голограмм было достаточно четким, что он мог разобрать их обветренные черты. Ни одному из них не было удобно находиться под направленными в их спины бластерными винтовками. Вспоминая, как они выглядели, когда Энакин Скайвокер встретил их, Вейдер подумал, годы не были к ним добры. Настало время им заплатить за свою слабость.
— Ваши приказы, сэр? – сказал штурмовик.
— Скажите мистеру и миссис Ларс, что у них, кажется проблемы с содержанием протольных дроидов.
