— Инквизитор Экзель, примите мои извинения, — вместо приветствия прохрипел чародей. — Вы прекрасно подготовились к этому походу. Ваши ребята молодцы. Мы потеряли только резервный корабль. Основная команда жива.
— Я рад слышать. У вас всё в порядке, или очередные проблемы?
— На горизонте показались корабли врага. Я разбираюсь в кораблях хорошо, так вот там не менее десятка кораблей класса «Крейсер». Они потопят вас. Нас окружили.
— Хм, даже так? — я задумчиво посмотрел, сначала на Солона, потом на кристалл и его подставку. Похоже пришло время действовать. Я направил руки ладонями к кристаллу пропуская через себя запасы энергии собранные мною задолго до похода.
— Что вы делаете, Инквизитор Экзель? — Солону пришлось жмуриться, Сила распределялась между кристаллами неравномерно и причиняла боль чародеям.
— Внимание флоту «Золотого Лорда». Экзель Джемал, Адмиралу эскадры. Ваши Гидры потоплены. Вызов принят. Жду вашего появления.
Говоря по правде, я не думал, что он ответит, тем более так быстро. Мои ученики подобрались, словно готовые к броску волки. На лице мага проступил ужас, но он не успел ничего мне сказать. Кристалл резко почернел, из него ударил тёмный луч создавая проекцию уже знакомого лица. Нео-Демоник смотрел серьёзно, лицо было непроницаемо, и только в глазах сквозила ненависть.
— Я слышу тебя, убийца. Мой флот не тронет тебя, пока мы не сразимся. Если хочешь, можешь прибыть на мой корабль. «Лезвие Солнца» примет тебя с радостью.
— Нет. Битва произойдёт в пространстве между нашими кораблями. Предупреждаю, если хоть один корабль откроет огонь или предпримет нечто враждебное, я активирую заклинание, которое потопит всё вокруг.
— Воины Таэль'Зарланда не предают. Тебе неизвестно слово честь, которое знакомо мне, убийца. Жди меня!
И прежде чем я возмутился кристалл связи погас. Нет, ну каков наглец! Назвать Мастера Клинка Империи бесчестным, и мне пришлось услышать это из уст отродья с Зарланда. Повернувшись я наткнулся на осуждающие взгляды моих учеников. Даже Шантор смотрела с обидой и беспокойством.
— Наставник, он не простой воин. — Медленно произнёс Ричард одарив меня своим коронным взглядом исподлобья. — Похоже воинам этой расы знакомо слово честь и ему есть за что вас ненавидеть.
— Ребята, мы закроем эту тему. — Честно сказал я призывая свои волшебные доспехи и оружие. — Я должен с ним сразиться, чтобы Саргасу и остальным не пришлось погибать.
— Экзель, но это же безумие! — Фираэль выступила вперёд. — Тогда ты сражался с одним врагом, и то, ты чуть не проиграл. Здесь помимо него целый флот. Есть у них честь или нет, вопрос открытый. А вот то, что без тебя наша затея обречена на провал — это факт.
— Я понимаю, Фира, но я повторю то, что сказал вам ранее — вопрос решён. Кил, можно тебя на минутку?
Юноша отделился от остальных и подошёл ко мне.
— Да, наставник?
— Тебе известно заклинание «Алмазный Мост»?
— Да, следопыты знают его, а что? Неужели вы хотите… — на лице полуэльфа проступил такой суеверный ужас, что я поспешил его успокоить.
— Не беспокойся, я знаю, что я делаю. Пока мы будем сражаться в пределах моста, наш корабль будет в безопасности. Остальные корабли закроем «Зеркалом тысячи отражений».
— Но эта магия запрещена к использованию.
— У меня есть разрешение Конклава Инквизиции. Кил, у меня есть шанс победить, но мост необходим.
— Я сделаю это, наставник, но если вы погибнете…
«Алмазный Мост», был и остаётся удивительным заклинанием эльфийской школы звёздного волшебства. Между двумя объектами протягивалась сверкающая тропа, полностью защищающая их от вражеской магии. На мосту можно было сражаться, он усиливал магический уровень, но, смерть на мосту была равносильна «Развоплощению. Некогда дуэльное заклинание было помещено Инквизицией в список запрещённых к использованию.
— Друзья! — я привлёк к себе всеобщее внимание. — Как вы понимаете, мне предстоит дуэль с врагом, который силён. Дабы избежать диверсий я решил воспользоваться заклинанием «Алмазный Мост».
— Экзель, нет! — эльфийки как одна, выскочили вперёд и вцепились в меня мёртвой хваткой. — Если ты погибнешь, или даже будешь ранен, твоя душа отправится в Небытие. Одумайся, пожалуйста.
— Девочки, пока я старший группы, вам придётся подчиняться мне. От вас же, магистр Солон требуется перестроиться позади нас и закрыть пространство самым мощным щитом из известных вам. «Зеркало тысячи отражений» настроенное на Хаос подойдёт.
— Вы сумасшедший. Откуда я возьму столько энергии?
— Мои ученики помогут. Ксандр, будь готов к резкому отплытию. Я не доверяю этому Нео-Демонику.
Они всё же признали мою волю. Девушки пытались отговорить меня до последнего, в то время, как остальные готовились к бою и чародейству. Я поднялся на палубу преисполненный решимости закончить это безумие любой ценой. Картинка вокруг нас была не слишком оптимистичной. Флот врага зажимал нас в клещи надвигаясь полукругом. Таолосантские корабли нельзя было перепутать ни с чем, ибо они были построены из чёрной древесины и шли под Золотыми парусами. Первыми шли юркие корветы, и хотя я плохо разбирался в морском деле, всё же знал, что они несут в себе неплохие абордажные команды. Позади, виднелись силуэты медлительных фрегатов и туши тяжеловооружённых эсминцев. Я впервые в жизни увидел жерла магических пушек, в отличие от обычного оружия они обладали ромбовидной формой и имели прицельную систему наведения. Если же корабли обладали магической защитой, Эсминцы могли поразить нас снарядами катапульт. Их было много, очень много.
— Красиво идут, сволочи! — сплюнув ругнулся Ксан. — И ведь построение такое, что хрен подкопаешься.
— О чём ты? — спросил менее сведущий в таких вопросах Алексей.
— Смотри, они нас окружают. Впереди мелкие корветы, часть — абордажные, часть — смертники. Мой отец от такого вот корвета-то смерть и принял. Думал его на абордаж взять хотят, а оказалось… — Ксан выматерился и продолжил. Мне тоже было это интересно. — Если мы попробуем прорваться нас остановят вон те фрегаты. Они не слишком быстрые, но лучники и воины там, наверняка близкие к элитным. Ну а у Эсминцев, это те что самые крупные, вооружение прицельное. Ого!?
Мы повернули голову почти одновременно и обомлели. Часть кораблей расступалась освобождая место крейсеру врага. Этот корабль был на порядок лучше нашего. Как и «Непобедимый» он был сделан из армированной стали, но вооружён он был так, что мне и не снилось. Память мастеров во мне взвыла от тревоги поражая словами Бомбарды и артиллерия. Дальность этого крейсера явно была выше чем у обычного, сходного по классу корабля. Он гордо рассекал морские просторы и не боялся морских Драконов и прочих опасностей. На фоне этого корабля и мы и его эскорт, смотрелись блекло.
