В чёрный провал "девятого Ада" мы шагнули первыми. Любой "Ад" -- это искусственно созданный карман измерения. Обычно закольцованное пространство, своеобразная полоса препятствий, когда кажется, что ты идёшь только вперёд, но выходишь из тех же врат, в которые вошёл. Чем выше по счёту -- тем больше опасность и никто не исключает смерти. Каждый раз, входя в "Ад" не предугадаешь, что он для тебя создаст в этот раз и какой сюрприз выкинет. "Девятка" уже имеет прямое сообщение с инфернальными и косвенное с хаотическими Мирами, и какой гадости оно натащит в это раз, лучше даже не предполагать.
В багровом небе полыхало чёрное солнце. В этот раз хотя бы тепло. От ворот в тропические джунгли уходили две дороги. Дальше виднелись полуразрушенные здания пятиэтажных домов. Звуки, доносившиеся из леса, не предвещали ничего хорошего. А учитывая, что пространство легко может исказиться в самый неподходящий момент... в общем -- что надо картина! И мы с братом такие безобидные, рядом с вооружённой и запакованной в бронежилеты пятёркой... эээ, гадкие ухмылки попрятать, ресницами похлопать и состроить невинность!
-- Мы по левой, -- кивнул я на одну из дорог.
-- Даём вам фору в минуту, -- гадкая усмешка так и кривила рот светлого. -- Учитывая, что вы всего лишь люди.
-- Выходим одновременно, -- твёрдо сказал Денис и добавил: -- Всего лишь нелюди.
Пожав плечами, мы открыто и без опаски ступили на выбранный путь. Им же хуже. Шкала настроения стремительно ползла вверх.
-- Может походную песенку? -- не одному мне стало очень весело.
Час пришёл нам отправляться, нас дорога ждёт!
Заставляет пригибаться низкий веток свод!
Глухо топают подковы по лесной тропе,
Если мы в походе снова, почему б не спеть?..
В никуда лежит дорога и забыта цель!
Впереди сражений много и чужих земель!..3*
Остальные только покрутили пальцем у виска, глянув нам в след.
Углубившись в чёрно-красные джунгли, мы переглянулись и поднялись в воздух. Наше дело -- не воевать со всякой нечистью, а всего лишь обогнать глупых противников. Нечестно? Их проблемы!
Путь, конечно, был не так гладок как могло показаться, но первые пол часа на нас напали всего шесть раз. Саблезубый тигр в чешуе, которую даже мой Фламберг с трудом пробил. Пара сотен мелких и очень ядовитых змей, от которых я драпал во все крылья. Стая зубастых птичек с металлическими перьями, от которых мы отстрелялись молниями. Стоило нам приземлиться, как участок дороги оказался притаившимся хищным растением и чуть не подзакусил Ваном. Двухметровая зубастая жаба, выползшая из ближайшей лужи доставила несколько неприятных минут, когда её склизкий липкий язык обвился вокруг моей ноги и я чуть не лишился оной. Три шустрых умертвия устроили на нас засаду возле начала развалин маленького городка.
Всё, конечно, было не так легко на самом деле и большинство ловушек мы ловко обошли. То и дело я слышал с правой дороги треск выстрелов и визг подыхающих тварей. Как их ещё не съели? Так шуметь и оставаться в живых -- это либо особый талант, либо... хм. Либо у них есть неприкасаемые метки. Тогда всякая мелочь и средненькие хищники не тронут. Разве что какая-то особо гадкая крупность попадётся, да и та нападёт, лишь если почует через защиту метки.
Стоило нам войти в городок, как я услышал полный дикого ужаса крик и сухой треск автоматных очередей. Что делать я не раздумывал, сразу кинувшись на этот зов.
Меж двух домов за остатками разрушенной стены засела пятёрка. Шкаф лежал в луже собственной крови. Демон не торопился, досадливо отмахиваясь от пуль.
Не тратя времени на слова, я пинком отшвырнул от раненого человека одного из тёмных, привычным движением сорвал искорёженный бронежилет. Три глубоких рваных раны в левом боку истекавшего кровью Шкафа почти не оставляли надежды на его спасение.
-- Лёгкое слегка задето, рёбра переломаны, остальное цело, -- быстро проговорил Ван, накладывая простейшие "заживалки", "ледышки" и останавливая кровь.
-- Аптечка где?! -- рявкнул я в сторону оставшихся и Пророк тут же подал мне сумку.
Серж помог приподнять товарища и мы с братом в самом скоростном порядке перебинтовали раненого. Человек был без сознания.
-- Надо уходить! -- панически вскрикнул Денис.
Надо было удирать, но я, на свою беду, обернулся и поглядел в глаза демону. Всю сдержанность и благоразумие смело как не было. Нет, это создание не походило на того, каким я его запомнил, но не узнать было невозможно.
-- Я же сам его убил!!! Ван, это та скотина, которая оставила мне Чёрную Метку!!!
-- ЧТО?! -- в золотых глазах эльфа крестообразный зрачок запылал алым.
Вскочив ногами на кучу каменных обломков, я бешено заорал:
-- Я уже оторвал тебе башку один раз, урод!!! Пришла пора подохнуть второй раз!!!
-- Это ты, наглый малец?! -- в рычании из зубастой пасти слова различались с трудом. -- Я же убил тебя!..
-- Ты психопат! -- выдавил осипший от ужаса Мистраль. -- Драпать отсюда надо быстрее!
-- Когти у тебя коротки меня убить, урод! -- не обращая внимания на паникующего человечка ответил я демону. -- Веди себя как положено приличному трупу -- сгнивай с миром!
-- Веди себя как положено хорошему ужину -- прыгай мне сразу в пасть, маленький тёмный!
С чего это у твари чувство юмора прорезалось?!
-- Подавишься! -- ответил я.
-- И отравишься, -- добавил ставший рядом Ван. -- Дай его мне, малыш.
Два клинка едва заметно подрагивали в крепко сжатых ладонях.
-- Ну уж нет, -- оскалился я, призвав Фламберг. -- На двоих!
Дальше все мысли заменились рефлексами и желанием убить. Тварь, сохранившая черты когда-то, кажется вечность назад, чуть не убившего меня монстра была всё так же сильна и быстра. Вот только я был объят боевой яростью и не один. Будь это демон в полной силе -- я бы не полез.
Не знаю, сколько длилась эта сумасшедшая гонка, но вот Вану удалось ударить демону в колено. Мой Фламберг в чавканьем врезался в область толстой шеи твари. Из ран брызнула гнилая вонючая кровь. Обрадовавшись успеху, я попал под удар когтистой лапы. Демон ударил плашмя, почти не задев меня когтями, но меня снесло как пушинку и я со всей дури врезался в насыпь, за которой прятались остальные. Мне казалось, что я вскочил быстро. Но разъярённый эльф уже успел пробить клинками одно из двух сердец твари и отскочить в сторону.
Пошатывающийся демон вдруг расхохотался, не обращая внимания на льющуюся из пасти кровь, и прохрипел:
-- Ты никогда не найдёшь своего мёртвого бога, наглый малец!
