Лицо Мисато вытянулось.
— Не поняла. То есть ты и правда дрался бы с ним НА ДУЭЛИ?
— Эээ… Нет, ну я понимаю, что это всё же наверняка запрещено… Или там нужны действительно чрезвычайные обстоятельства… Да и вряд ли бы эта тыловая крыса приняла вызов… Клерк или наёмник, да ещё и янки… Какое у него к чертям свинячим может быть понятие о чести?
От вида совершенно ошарашенной Мисато рассмеялись все, даже хмурая Акаги слегка улыбнулась.
— Эээ… Нуу… Гммм… Спасибо, конечно, Синдзи… — кое-как выдавила Кацураги. — Но, право слово, не стоило так… Гм, нда.
— Да, Синдзи, это ты зря — я бы сама с удовольствием пристрелила этого Вилсона… Чёрт возьми, этот невежественный кретин!.. — зло произнесла Акаги. — С таким апломбом расписываться в собственной невежественности… Атомный реактор, электротермическая броня, робот-автомат вместо живого пилота… Идиот!
— Успокойся, Рицко, и не принимай всё это так близко к сердцу, — спокойным тоном проговорил Фуюцки. — Вилсон просто хотел проявить себя, получить похвалу от начальства и всё такое прочее… Он всего лишь пешка.
— Нет, я, конечно, знала, что он тот ещё ублюдок, но чтобы так… — задумчиво уронила Кацураги. — Особенно этот пассаж про голодающих во всём мире! Ррр!..
— Подожди-ка, командир… — поднял я руку. — Ты что, знаешь этого АКПэшника?
— Пересекались, — лаконично ответила Мисато. — Но… Чёрт побери, назвать меня истеричкой!..
Майор саданула кулаком по стене бокса, отделанной светло-серым пластиком.
Я наклонил голову, повнимательнее рассматривая образовавшуюся в месте удара вмятину и трещины, идущие от неё подобно паутине.
— Стихийное бедствие… — тихо пробормотал себе под нос Фуюцки и уже громче добавил. — Меня больше беспокоит то, что АКП стало известно об инциденте с Евой-00 — это же совершенно секретная информация…
— Похоже, что эта совершенно секретная информация спокойно утекает на сторону, — проворчала немного успокоившаяся Кацураги, сжимая и разжимая кулак. — Проклятье!.. Куда смотрит отдел контрразведки?!
— Разберёмся, — посулил Козо. — Вернёмся в Токио, возьмём за грудки Нагасаву и поинтересуемся, почему его остолопы так плохо работают.
— Не знаю кому как, а вот мне лица АКПэшников и особенно того лейтенанта понравились, — после недолгого молчания заявил Аоба. — В первый раз вижу, чтобы наёмники так паниковали…
— Да какой из него наёмник, — фыркнула Мисато, скрещивая руки на груди. — Крыса он тыловая. Клерком всегда был, клерком и остался. Хотя да, зрелище было неплохое…
— Надо было действительно дуэль устроить, — флегматично выпустила колечко табачного дыма Рицко. — Только не на пистолетах, а Ноль-первый против «Джаггернаута». И посадить в него этого дилетанта…
— Ничего, — жизнерадостно заявил я, почуяв, что тучи над моей головой развеялись. — Вот в следующий раз…
— Чтооо? — упёрла руки в боки командир и грозно нахмурилась, хотя и в глазах у неё заплясали весёлые искорки. — Следующего раза не бу-дет!
— …без разрешения командования, — совершенно серьёзно заявил Фуюцки. — Кстати, майор Кацураги. Позаботьтесь о том, чтобы в следующий раз всё было согласно инструкциям. Раз такое дело, то нам нужны штатные бретеры в институте — один мечник, один стрелок. Дополните штатное расписание, составьте должностные инструкции, отберите кандидатов… Ну, не мне вас учить.
— Эээ… — обескуражено выдавила Мисато. — Г-господин полковник, а… эээ…
Наша делегация дружно рассмеялась, глядя на растерянного начальника оперативного отдела. Даже скромная Майя изволила тихонько хихикнуть, а замком расплылся в добродушной улыбке.
— Не относитесь ко всему настолько серьёзно, майор — вы так сами на себя не похожи. Расслабьтесь. Сегодня мы все отлично поработали, — Фуюцки незаметно мне подмигнул. — Ну и немножко развлеклись заодно.
***
Просторный хорошо освещённый бункер. Ряды огромных экранов, составленных из отдельных мониторов, на которых транслировалась съёмка с места «лёжки» "Джаггернаута", показывая механоида с нескольких ракурсов. В дальнем конце зала рядами расположились компьютерные терминалы для операторов-техников АКП, уже успевших занять свои места.
Именно отсюда планировалось осуществлять управление «ОДИНОЧКОЙ», и именно отсюда же все желающие могли наблюдать за испытаниями боевого механоида.
— Эта консервная банка развалится при первом же шаге, — буркнула всё ещё до глубины обиженная Акаги, хмуро уставившись на экраны.
— Ну, раньше, видать, не разваливалась… — хмыкнула Мисато. — Не совсем же они там у себя в АКП клинические идиоты…
— Не уверена, — ответила Рицко. — Очень не уверена…
— Может, ты просто ревнуешь этого бронемонстра к нашим Евам? — ехидно поинтересовалась Кацураги. — Или боишься, что АКП действительно создало более совершенную боевую машину?
— Вот ещё! — фыркнула Акаги. — Сравнивать это убожество с Евангелионами просто смешно! Сама посуди, Мисато, насколько быстро может двигаться этот… боевой разводной мост, и насколько он хорош в ближнем бою. Если чисто гипотетически предположить… ну, например, поединок Евы и «Джаггернаута», то я бы поставила всю свою зарплату до конца жизни на Евангелион! Про Ангелов я уже молчу — любой из них, как только доберётся до этого паука-переростка, превратит его в груду металлолома по цене платины…
Так, а вот с такими фантазиями лучше быть поосторожнее, а то что-то гложут меня смутные сомнения…
— Осторожнее со ставками, Рицко! — рассмеялась майор. — Вдруг прогадаешь?
— Эта железяка в качестве противника не опаснее тех полуразрушенных небоскрёбов, что Синдзи разнёс на атомы, — хмыкнула Акаги.
— Тсс! — приложил палец к губам Фуюцки. — Начинается…
— Леди и джентльмены, внимание! — торжественно начал штатный зазывала АКПэников — лейтенант Вилсон. — Мы начинаем демонстрацию перспективного комплекса огневой поддержки сухопутных войск «ОДИНОЧКА» модель «J»!
— Ну-ну, — скептически усмехнулась Мисато, старательно игнорируя Дерека и смотря в совершенно противоположную сторону.
— Сейчас мы расставим все точки над "i", — недобро прищурилась Рицко.
"Самолёты — это просто игрушки, абсолютно бесполезные для армии" — как сказал какой-то генерал о первых аэропланах. Теперь же эти монстры могут за несколько часов выпилить большую часть человечества…
Так что, а вдруг?..
— Господа, общая готовность! — хлопнул в ладоши Вилсон.
— Начинаем, — коротко приказал стоящий рядом с ним генерал Фишборн.
