А затем чей–то очень самодовольный голос проговорил, - Лондо… какое удовольствие. Я всегда сомневался, знаете ли.
Толпа расступилась, и Лондо оказался лицом к лицу с Рифой. Лондо широко улыбнулся, совершенно позабыв все предупреждения Тимов. Она видела то, чего не видел он. - В общем, да, Рифа. Я всегда был слишком элегантен, чтобы быть убитым. Я вижу, вы вернулись. Как вам Минбар?
- О… там интересно, но меня позвал долг. Уверен, вы понимаете.
- Да, понимаю.
- И теперь мои обязанности выше, чем у всех присутствующих здесь. - Рифа отступил назад, открывая стоящего у трона Малачи. Он смотрел на Лондо, как будто он всё это предвидел. - Э… единственный шанс в жизни, можно сказать.
Двор затих. - Малачи, - прошептал Лондо. Он, наконец, почувствовал, что что–то здесь неправильно. - Рад видеть вас снова, мой друг. - Малачи коротко кивнул.
- На самом деле, - Рифа сказал, садясь на троне и устраиваясь поудобнее. - Можно сказать, что мой долг почти как у бога… которым я так или иначе должен стать после смерти.
Лондо внезапно стало тяжело дышать, он вопросительно посмотрел на Малачи. Старый политик ничего не ответил.
- Сегодня произошли два очень удивительных возвращения, - продолжил Рифа. - Сначала, наш уважаемый прежний премьер–министр возвращается из мертвых и произносит замечательную и волнующую речь, рекомендуя меня Центауруму как следующего императора, и затем вы… мой старый, дорогой друг… возвращаетесь как раз вовремя к концу моего первого дня во главе двора.
- Итак, Лондо. Разве вы не собираетесь присягнуть своему новому императору?
* * *Синевал достиг убежища виндризи с тяжелым сердцем. Он знал, что сделал всё, что мог, но никак не мог забыть, что покинул свой родной мир и миллионы соотечественников, которых теперь ждало гибель.
- Сражение не закончено, - шептал он, пересекая коридоры «Вален'ты«. Козорр и Катс должны были уже быть здесь, а ему было необходимо обсудить детали эвакуации. Дархан был на поверхности.
Эти трое… с этими троими я построю новый Минбар. Как в прошлом это сделал Вален, так я сделаю сегодня.
Когда он вошёл в зал Серого Совета, его приветствовал Козорр, который склонил голову и широко развёл руки, показывая, что у него нет никакого оружия. Синевал был поражён, - это было древнее приветствие воинов своего вождя, ещё до Валена. Однако он проигнорировал значение жеста. Сейчас не время беспокоиться об этом.
- Минбар потерян для нас, - сказал он. - Мы будем строить новый дом здесь и везде, где сможем. Мы выдержим это испытание.
- Да, Повелитель. Эвакуация прошла хорошо, но наши запасы продовольствия ограничены. Сеч Дархан и Виндризи сумели доставить для себя продовольствие, но их община была маленькой.
- Мы будем покупать всё, в чём нуждаемся. Я знаю это не наш путь, но мы теперь часть вселенной, Козорр, мы не выше её, как всегда думали. Мы должны найти союзников, развивать здесь собственное производство, построить энергетическую базу. Охотники за душами помогут, где смогут, потому что я приказывал им, но…
Синевал замолчал. Пришло сообщение. Сюда… прямо в зал Серого Совета. Он посмотрел на Козорра, но тот был озадачен ничуть не меньше. Ни один минбарец не посмел бы послать сообщение прямо сюда… место, что всё ещё хранило многие из старых идей.
- Воспроизвести, - приказал он. Сообщение было только звуковое, но этого оказалось достаточно.
- Капитан Джон Шеридан с «Пармениона» минбарцам. Мы должны встретиться. Повторяю, мы должны встретиться.
Синевал сказал только одно слово.
- Старкиллер.
* * *Ни одно полученное президентом Кларком сообщение не вызывало у него столько радости, как это.
- Подтверждаем… их оборонительные системы уничтожены, зона перехода также уничтожена, все защитные спутники уничтожены… несколько кораблей смогли убежать, но теперь в системе не осталось вражеских судов. Масс–генераторы установлены и подготовлены. Ваши распоряжения, мистер президент.
Кларк улыбнулся. Так похоже на Райена. Слишком честный, даже во вред самому себе. Он с большим трудом скрывал гнев в голосе. Он не хотел делать это. Масс–драйверы, в конце концов, были запрещены почти всеми цивилизованными народами по Пост–Дилгарскому Соглашению 2241 года. Правда, минбарцы его не подписали…
И кроме того это не были обычные масс–драйверы. Дракхи сделали некоторые интересные модификации.
- Я слышу, генерал. Вы преуспели. Следуйте полученным приказам. Начинайте орбитальную бомбардировку.
- Да, сэр. - Голос Райена определенно был нерадостным. - «Утренняя Звезда» отправляется.
Кларк сел и улыбнулся.
Минбарцы были древней расой, и их возраст дал им мудрость, он дал им опыт, и он дал им воспоминания. Все три элемента соединились в одно целое в городе Тузанор, называемым Городом Печалей. Построенный на поле битвы, где за один день войны погибло миллион минбарцев, он должен был навечно стать наследием мира, понимания, мудрости…
Времена изменились.
Это Тузанор чуть меньше цикла назад стал свидетелем начала кровавого геноцида, расколовшего Минбар. Именно сюда бежал Хедронн, последний сатаи касты мастеров и один из двух оставшихся в живых, кто ещё помнил Серый Совет времен Дукхата. Почему, знали немногие, но записи сделали это достоянием общественности, - Хедронн нападает на Серый Совет, четверо из сатаи падают под его ударами. В его глазах был виден огонь безумия.
Хедронн пришёл в Тузанор и ждал там перед большой статуей Валена со слезами, стекавшими по лицу, хрипло взывая к Валену с мольбой об искуплении. Он был всё ещё там, когда воины пришли войны. Ведомый сатаи Калейном, Хедронн покинул святую землю Тузанора и был убит, а его тело бросили в горах, окружающих город. Даже Калейн не посмел пролить минбарскую кровь в Тузаноре, - не посмел сделать то, что творил потом по всей планете, это было слишком даже для него.
В древности говорили, что грезить в Городе Печалей, это значит мечтать о лучшем будущем. Это высказывание было столь же древним, как и сам город. Многие бежали туда за последние месяцы в надежде на воплощение этой мечты о лучшем будущем.
Мечте пришёл конец.
Да, долгая история дала минбарцам мудрость, опыт и память, но она также дала им и врагов, и некоторые из этих врагов вернулись, став орудием смерти, всепожирающим пламенем гнева, ненависти и страха.
Бомбардировка началась, когда астероид ударил из космоса в горы рядом с Тузанором. Они сотряслись от сильнейшего удара и начали рушиться. Земля разрывалась на части, здания обрушились, небо заполнила пыль и крики раненых и умирающих.
