Пост регента не радовал Малкадора, и каждое наступившее утро, казалось, приносило новые проблемы. Примархи Космического Десанта открыто не признавали его власть, постоянно ставя под вопрос право Сигиллита командовать ими; механикумы Марса неустанно и ежедневно присылали требования об аудиенции у Императора; порой складывалось впечатление, что Регент обязан лично разъяснить приказы каждому мелкому клерку и чиновнику Терры, прежде чем тот поймет, что ему делать.
Но, несмотря на отвлекающую текучку, Малкадор разглядел опасность нарастающего кризиса. Варп-штормы вредили межзвёздному сообщению, свет Астрономикона слабел. Целые регионы Империума оказались отрезанными от Терры, прямая связь с Магистром войны отсутствовала на протяжении недель, и Регент обнаружил, что не в силах установить точное местонахождение и состояние большинства легионов Космодесанта. Сигиллит чувствовал, что Империум уже много лет не был так слаб, как сейчас, и может оказаться легкой жертвой для целеустремленного врага.
Большая часть примархов просрочила доклады на Терру: о Джагатай-хане и Белых Шрамах ничего не было слышно с момента объявления Гора Магистром войны, и лишь запутанные, неполные сообщения приходили от Пертурабо с Олимпии.
К счастью, в Солнечной системе ещё оставался контингент Несущих Слово, хотя их примарх вместе с остальной частью легиона пребывал на каком-то неизвестном задании. Малкадора успокаивало, что, хотя бы древняя Терра защищена от непосредственной угрозы.
Решив разобраться с перебоями в работе Астрономикоиа, Регент сделал это своим главным приоритетом. Если удастся восстановить связь с Гором и другими примархами, то они, несомненно, ответят на призыв во имя Императора и грядущий кризис удастся предотвратить.
Гор пребывал в расстроенных чувствах с того времени, как Император отбыл на Терру и скрылся в своих подземельях и лабораториях. Какой бы высокой ни была честь титулования Магистром войны, она казалась ничем в сравнении с горечью утраты, не оставлявшей примарха с тех пор, как духовный отец покинул его. После этого Гор делал всё от него зависящее для продолжения кампании и достойного руководства Великим Крестовым походом, но за последнее время погибло уже много космических десантников, а Император ни разу не почтил их своим присутствием.
Остальные примархи спорили между собой, завидовали новому чину Гора и часто ставили под вопрос его решения. Некоторые просто не обращали внимания на приказы Магистра войны или извращали смысл полученных распоряжений в личных целях. Гор быстро научился доверять лишь малой толике своих братьев, тем, кто без колебаний следовал за ним и которыми он мог легко манипулировать. Будь проклят Император, взваливший на него такую неразбериху!
По мере того, как с Терры просачивались известия о новых постановлениях Императора, Гор всё меньше узнавал в нем человека, которого когда-то считал отцом. Всё чаще и чаще Магистр войны думал лишь о своей великой миссии, о завоевании Галактики и о том, как добыть ещё больше славы для легионов.
Магистр войны воссоединился со своим легионом, ныне носящим имя Сынов Гора, на спутнике Давина. Космические Десантники, имевшие определенные связи с воинской культурой планеты, оказались там, ответив на призыв давинских жрецов. Зачистка луны от культистов, поклоняющихся чуме, оказалась несложной задачей для легиона, но Гор пал в бою, сраженный клинком убийцы.
В рану проникло заражение, и медицинские специалисты Сынов Гора оказались не в силах излечить примарха. Магистр войны оказался на краю гибели, и в отчаянии его сыновья обратились за помощью к давинцам.
Гор попал на попечение к одной из планетарных сект, и, внесенный в храм Ложи Змея умирающим человеком, через несколько дней вышел оттуда на своих ногах, явно исцеленный и преисполненный энергии. Никто не знал, какие обряды производились ради спасения примарха.
Так зерно ереси было посеяно в сердце величайшего из чемпионов Императора, а, значит, и внутри одной из могущественнейших военных сил в Галактике.
Некогда на Давине процветало цивилизованное и прогрессивное общество, но изоляция, принесенная Эрой Раздора, низвергла его в бездну анархии. Быстро впав в варварское ничтожество, одичавшие народы планеты стали кочующими племенами.
Теперь Давином управляли воинские ложи, полурелигиозные сообщества, объединенные по признаку поклонения тому или иному зверю. Каждая из них называлась в честь такого животного: например, Ложа Медведя, Ложа Ястреба, Ложа Змея, Ложа Ворона и Ложа Гончего Пса. Их возглавляли мрачные воины-монахи, по виду напоминавшие жрецов; они же исполняли таинственные ритуалы внутри сект.
Чтобы уяснить, как подобный мир мог существовать среди более цивилизованных обществ Империума, нужно вспомнить, что Давин был всего лишь одним из сотен тысяч человеческих миров, разбросанных по Галактике. Если бы не происшествие с Магистром войны, эта планета так бы и осталась ничем не примечательной и никому не известной.
Анафем
Анафемы — совершенно уникальный вид оружия, созданный расой чужаков-кинебрахов в момент наивысшего величия их межзвёздной цивилизации. С виду напоминающие обычные мечи, они изготавливались с использованием ныне запретных и почти забытых методик и технологий. Говорили, что в анафемах заключена неотвратимая погибель врага, и, обнаженные в бою, эти клинки немедленно обретали прочнейшую связь с выбранной целью.
В последние дни Великого Крестового похода, 63-я Экспедиция, ведомая никем иным, как Магистром войны Гором, вступила в дипломатический контакт с человеческой цивилизацией, представители которой называли себя «интерексами», обсуждая их вхождение в состав Империума. В какой-то момент переговоров один из грозных анафемов оказался похищен, и последующая война завершилась полным и абсолютным истреблением интерексов и кинебрахов.
С официальной точки зрения, личность похитителя клинка до сил: пор остается загадкой, но, по слухам, кражу осуществил Эреб, Первый капеллан легиона Несущих Слово, в то время сопровождавший 63-ю Экспедицию. В самом деле, когда восстание Гора уже набирало ход, Магистр войны подарил аналогичный проклятый меч Детям Императора, зная, что он должен прийтись по вкусу примарху Фулгриму, известному своим тщеславием и любовью к экзотическому оружию.
Более того, такой же анафем ранил Гора на спутнике Давина. Хотя нет никаких доказательств тому, что во всех случаях речь идет об одном и том же клинке, вряд ли Эреб согласился бы отдать столь могучее оружие Фулгриму, не использовав перед этим силы меча в собственных целях.
