Истина, как и человек, её первопричина, была намного сложнее. Да, Джерек ни в грош ни ставил ничто материальное, если оно не добавляло ему власти. Если обладаешь властью, физические объекты должны быть там, где тебе нужно, и тогда, когда тебе нужно.
Джерек сел в кресло, подождал, пока оно отрегулируется по контурам его тела, и включил вторую симфонию Борна. Композитор был повстанцем. Мрачная, унылая музыка, которая так нравилась джедаю, была своего рода протестом против имперского засилья. Жаль, что Борна умер таким молодым, но искусство и политика редко уживаются между собой. Джерек улыбнулся и запустил руку в тарелку с камешками. Те были самых разнообразных форм, размеров и текстур. Некоторые были гладкими и прохладными на ощупь, другие – грубыми и тёплыми.
Джедай выбрал один из них, похожий на звезду, поднял к носу и стиснул пальцами. В ноздри ударил запах диких цветов, своеобразным контрастом мрачной музыке. Джерек унёсся в свои мечты о том, как будет сидеть на троне, облечённый властью. И всё благодаря планете внизу и её тайне.
В дверь постучали так тихо, что Джерек, если бы хотел, то сделал бы вид, что ничего не услышал. Однако в этот раз ему нужен отчёт.
– Войдите.
Сарисс была молода, красива и одета во всё чёрное. От красных губ, ногтей и воротника одежда казалась ещё темнее. Она вошла в каюту, подождала, пока люк закроется и Джерек заговорит. Он ощупал пальцами камешки, выбрал треугольный и протянул его ей.
– Это тебе, моя дорогая.
Сарисс с негодованием и подозрением посмотрела на камешек. Именно так Джерек проявлял над ней свою власть. Это была своего рода игра. Камешек нужно съесть или раздавить и понюхать? Можно было спросить Джерека и таким образом подтвердить его власть, а также попробовать угадать. Джедай уже пробовала в прошлом. Она вспомнила, как тогда камешек треснул, и в воздухе завоняло, а Бок захохотал. Неприятно и унизительно!
Джерек, который прекрасно представлял себе стоявшую перед ней дилемму, улыбнулся.
– Что? Отказываешься от моего подарка?
Сарисс напряглась, забрала из его рук камешек и отправила его в рот.
– Совсем нет. Спасибо за угощение.
Камешек растворился, во рту разлился ванильный сироп.
– Хорошо! – хихикнул Джерек. – Впечатлён! А теперь скажи, что ты узнала.
Память у Сарисс была подобна стальному капкану. Она просто доставала оттуда факты.
– Первый этап исследований завершён. Второй этап идёт полным ходом.
Сарисс вынула ручной голопроектор и нажала на кнопку. В центре каюты показалась поверхность Руусана. Джерек её не видел, но любил при подчинённых делать вид, что смотрит. От этого джедай казался всеведущим, а его имя приобретало мистический ореол. Картинка двинулась, Сарисс сосредоточилась.
– Атмосфера и гравитация соответствуют третьему классу. Сканирование поверхности завершено на девяносто три и четыре десятых процента. Выявлены значительные отложения минеральных ресурсов, включая железо, медь, цезий, иридий, никель, уран и много других. Интересны также семь выработанных шахт, всем по несколько тысяч лет, все заброшены.
– Близко ли они находятся к нужному нам участку?
– Нет, мой повелитель. Хотя подземные дроиды-разведчики подтверждают наличие системы пещер по краю долины, в них нет значительных отложений минеральных ресурсов. Хотя горнодобывающие заводы могли исчезнуть тысячи лет назад, дроиды не нашли характерного шлама.
– Продолжай, – кивнул Джерек.
– На планете существует две культуры. Первая, доиндустриального уровня, насчитывает около двадцати тысяч разумных особей. Это местные аборигены, хотя артефакты, найденные на поверхности, доказывают, что тут жили и другие расы, видимо, пришедшие извне.
– Да, – согласился Джерек. – Легенды рассказывают о многих расах… и могучей цивилизации. Расскажи мне о людях.
– Пока рассказывать почти нечего, – пожала плечами Сарисс. – Большей частью «космический мусор» и диссиденты. Дроиды не приближались к ним, но вели мониторинг их связи. По содержанию разговоров и местам выхода на связь, можно заключить, что люди живут и работают вблизи военной постройки второго класса.
– Военной постройки? – Джерек вскинул брови.
– Да, мой повелитель. Похоже, что банда контрабандистов использует Руусан в качестве перевалочного пункта для своего товара. Они и построили форт для защиты своей собственности. Они называют его форт «У ситха на рогах» – подходящее название. Наши силы атакуют завтра.
– Нет, – твёрдо сказал Джерек. – Отменить атаку. Сначала мы нанесём им визит. Возьми Яна и Бока. Осмотритесь там и доложите.
От такого вмешательства в свои планы, Сарисс побагровела. Она столько старалась заслужить одобрение Джерека. Но ещё хуже было то, что она не согласна с его приказом. Сарисс откашлялась.
– Можно спросить зачем, мой повелитель? Разве такой визит их не насторожит? Разве войска не понесут дополнительные потери?
– Ты сомневаешься в моей будущей победе? – нахмурился Джерек.
– Нет, мой повелитель. Конечно, нет.
– Хорошо. Мои приказы не бывают безосновательными, даже если тебе так кажется. Эти люди уже провели некоторое на планете. Знают ли они о Долине? А если знают, они разграбили её? А если разграбили, что сделали с добычей?
Разумные вопросы. Сарисс ещё больше покраснела оттого, что они не пришли в голову ей самой. Она поклонилась, заверила Джерека, что его приказ будет выполнен, и вышла в коридор.
Джерек подождал, пока его подчинённая не удалится, и взял ещё один камешек, похожий на Руусан – прохладный на ощупь. Джерек положил его себе в рот. Ликёр отдавал имбирём и содержал лёгкий наркотик. Джедай улыбнулся, вспомнив смущение Сарисс, и громко расхохотался.
***
Гриф устал, очень устал. Он был в лучшей форме, нежели другие мужчины его возраста. Он дал бы фору молодым, но пятьдесят километров – это уж слишком. С момента битвы с дроидом солнце встало и снова зашло. Он остановился, оглянулся назад и удовлетворённо хмыкнул. В небе было ясно, троица уже взошла, и никого видно не было: ни дроидов, ни спидеров. Наверное, дроид был сам по себе. Ну, так надеялся Гриф.
Горы пришлось обходить с запада. Если он не сбился с пути, и это был задний склон «Холма Катарна», то он почти пришёл. Гравий сползал под его сапогами. Гриф выругался, борясь с искушением опереться о винтовку, и взбирался наверх. Тяжёлый запах мусорного оврага подтвердил, что штурман из него хороший. Гриф поморщился, отвернулся от вони и перешёл через холм. Домики, место для которых выбирал ещё сам Морган Катарн, большей частью были наполовину врыты в землю. Это помогало сохранять прохладу днём и удерживать тепло ночью. Окна гостеприимно светились жёлто-оранжевыми прямоугольниками.
