Она недоверчиво покачала головой.
– Да, сэр.
– Свободны.
– Благодарю, губернатор, – произнес голос, когда имперский аэроспидер удалился от них.
Лицо Торка Вингера озарилось самой большой ухмылкой, какую только Алекс когда-либо видела, когда он отключил комлинк. Она засмеялась так сильно, что на глазах выступили слезы.
– Отец, я и не знала, что ты можешь быть таким хитрым!
– Я? Хитрый? Ладно, Александра, теперь серьезно! – он вздохнул, затем принялся рыться в контейнере, полном инфокарт, в конце концов, вытащив одну из них. – Ах, да, вот она. Я должен просмотреть этот доклад перед тем, как мы прибудем в Зилу, моя дорогая.
– Ладно, отец. Я дам тебе доделать работу.
Алекс взглянула за стекло кабины. Скалы Тагика уступили место чередующимся холмам, когда аэроспидер обогнул южную оконечность континента и повернул на восток. Прекрасные песчаные пляжи омывались ласковым голубым морем.
Но все, о чем могла сейчас думать Алекс, это столкновение с патрулем, произошедшее в запретной полетной зоне. Время отклика было не так уж и плохо – никак не больше тридцати секунд, как она подсчитала, плюс несколько секунд у них заняла проверка ИД аэроспидера. Конечно, тридцати секунд было более чем достаточно для истребителя, чтобы влететь в шахтный комплекс. Возможно, только лишь возможно, что Новая Республика окажется здесь, чтобы испытать их. <Да, – подумала Алекс, – они придут>.
Видение крейсера мон каламари заполнило ее разум. Она видела этот сон много раз – X-крылы на посадочной палубе готовятся к битве. И она была там, сидящая в кабине одного из этих истребителей, глядящая наружу на звезды, формирующие ослепительный бриллиантовый узор на черном вельветовом полотне космоса. Но внезапно Алекс обнаружила себя летящей посреди жаркой битвы…
– Синий-4, две цели в точке 0-3-0.
– Вижу их, Синий-лидер. У меня гость справа.
– Осторожно, Синий-4, ты подцепила хвост!
Выстрел пронесся за колпаком X-крыла, когда Алекс круто развернула истребитель влево. Прокрутившись через полдюжины кувырков, она маневрировала кораблем до тех пор, пока <СИД> не оказался впереди ее X-крыла. Алекс зафиксировала прицел и раскрошила <СИД> на тысячу частичек пыли.
Ее победа продлилась недолго. Два выстрела по правому борту яростно встряхнули X-крыл. Дальше была только тьма…
Сон, который был у нее прошлой ночью – ее X-крыл подбит и захвачен! Было ли это действительно частью ее будущего?
***
Нило закатил глаза, отключив комлинк, по которому только что говорил с генерал-майором Карнером, находившимся внизу в шахтном комплексе. Он больше выслушивал, чем говорил, пока Карнер выражал недовольство по поводу обыкновенной бюрократической неразберихи, препятствовавшей всякой доставке, какую он запрашивал. Нило задавался вопросом, как долго ему еще придется иметь дело с щекотливыми эго вышестоящих офицеров.
Дэйр заметил раздражение на лице Нило, когда тот возвратился в их офис.
– Что-то не так? – спросил он.
– Карнер желает знать, когда ожидать поставок, доставляемых <Бурей>.
Это определенно было полезно иметь столь разговорчивого помощника. – <Буря>? Это ведь <звездный разрушитель> класса <Победа>, так?
– Точно. С Дулатии, – сказал ему Нило. – Наши ребята выбрались оттуда прямо перед тем, как повстанцы взяли планету. Он доставляет кое-какое оборудование, которое они умудрились собрать для нас.
Дэйр пожал плечами, безучастно уставившись в пространство.
Нило качнул головой.
– Где ты пропадал, Хэслип? – затем он заприметил страдающий от безнадежной любви взгляд в глазах Дэйра. Каждый раз, когда Александра Вингер заглядывала сюда, мозг Хэслипа, похоже, брал выходной. – Неважно!
– Что? Погоди, о чем ты говорил? – <Буря> переправит большинство из оборудования Карнера в Зилу.
– Зачем? – спросил Дэйр.
– Наверное, они не хотят, чтобы до них добралось подполье, – сказал Нило.
– Ну и что будет переправлено в Зилу? – поинтересовался он.
– Оружейные системы.
– Что ты имеешь в виду? Наподобие СП.9с?
– Мысли шире, Хэслип. Тут речь идет не просто о противопехотном оружии. – Нило самоуверенно кивнул, буквально раздувшись от знания всех мелких деталей этой важной перевозки. – Есть одна незначительная проблема, – слабо хихикнул он.
– Что смешного? – спросил Дэйр.
– Кажется, когда наши парни покидали Дулатию, они забыли одну существенную деталь оборудования. – Он вновь хихикнул. – Она настолько сильная, что может проделать сорокаметровую дыру в горе без плазменного бура!
Глаза Дэйра расширились, когда он понял, о чем говорит Нило. Сорокаметровая дыра. Полость для реактора?! Святые небеса! Империя собирается поместить антиорбитальную ионную пушку в шахты! Ему стало плохо только от одной мысли об этом.
– Эй, Хэслип! Ты в порядке?
Дэйр встряхнул головой.
– Ты знаешь, что это значит, так ведь? – спокойно спросил он.
– Знаю, – сказал он, дерзость ушла, в то время как лоб его нахмурился. Единственная вещь, которую это могло означать, – это большая защита для шахт в ожидании нападения Повстанческого Альянса. – Ты действительно думаешь, что они направляются сюда, Хэслип?
Дэйр тяжело сглотнул, лицо его приняло тревожный вид.
– Ага, – сказал он. <Я рассчитываю на это>. Тысячи мыслей пронеслись в его голове, пока он смотрел в окно. – Сомневаюсь, что они эвакуируют нас.
Нило посмотрел на него.
– Возможно, нам и не следует волноваться об этом, – с надеждой сказал он.
– Возможно, этот гранд-адмирал похоронит повстанцев раз и навсегда!
– Какой еще гранд-адмирал? – спросил Дэйр, чувство страха охватило его.
– Ты разве не в курсе? – подтрунил над ним Нило.
– Какой гранд-адмирал? – настоял Дэйр тоном, заставшим Нило врасплох.
– Успокойся, Хэслип! Какой-то гранд-адмирал взял командование над флотом. Капитан Эмба с <Бури> сказал генералу, что его корабль был вызван на встречу в Пограничных областях с нашими старыми друзьями с <Законника>.
– Что еще ты слышал об этом гранд-адмирале? – поинтересовался Дэйр.
– Не так уж много, – сказал Нило, покачав головой. – Предположительно, он вкалывал в Неизвестных территориях все эти годы, с тех пор, как умер Император.
– И он реорганизовал флот?
– Точно. Эмба сказал, что этот парень – тактический гений.
– Гений, да?
– Он так и сказал. Полагаю, он затевает что-то большое – вот почему <Законник> так давно не был здесь.
На мгновение Дэйр потерялся в своих собственных размышлениях. Слухи о чем-то большом циркулировали довольно часто, как и сказал Нило. Но разговоры о гранд-адмирале – это было в новинку. Мог ли этот гранд-адмирал перевести Империю обратно в наступление? Что означало для Гароса IV?
