– Но если они взорвут станцию, себя они тоже убьют, – воскликнула Тиниан.
– Я говорил, что они глупы, – Чив пожал плечами и захлопнул информационный планшет. – Империя классифицирует ранатов как полуразумных. Допустимо убивать их для самозащиты.
– Как мило. – Тиниан откинула с лица волосы. – Я вспомню об этом, если кто-нибудь из них на меня нападёт.
– Предположительно, имперские военные предпринимали попытки натаскать ранатов-наёмников, чтобы использовать их против Альянса повстанцев, – вставил Иццакик.
– Охо-хо, – сказала Тиниан. – И эти могут стать наёмниками?
– Скорее, преступниками, – Чив вскинул бровь. – Редд, давай нам главную сенсацию. Что на сегодня самая большая новость?
Редд помедлил, затем произнёс:
– Империя соорудила гигантскую космическую станцию, способную уничтожить целую планету. Её назвали Звезда Смерти. Её испытали на Алдераане…
– Алдераане? – хором сказали Тиниан, Чив и Иццакик.
– Но это же центр с громадным населением, – закончил Иццакик.
– Империя разбила его на куски, – печально сказал Редд.
Тиниан задохнулась.
– Но, – продолжал Редд, – Альянс уничтожил Звезду Смерти.
– Так-то лучше, – воскликнула Тиниан. Ей хотелось услышать о том, как кто-то нанёс удар Империи. – Какую взрывчатку они использовали?
– Один пилот истребителя сделал удачный выстрел.
– Один?
Тиниан вздохнула. Это не было удачным выстрелом. Это было почти сверхъестественно. Дэйи это бы заинтересовало…
Вздрогнув, она бросила взгляд на Редда Металфлейка. На миг она почувствовала возбуждение.
***
Если бы Уна Пут потеряла Серебряную станцию из-за нескольких паршивых ранатов, она бы никогда себе этого не простила. Так ей и надо, что пыталась жить здесь и позволяла жить им.
Она уселась на стол и стала ждать новостей. Дверь помещения, служившего ей штаб-квартирой – переоборудованного камбуза, который мог вместить много народу – закрылась за её никчёмными охранниками, когда они рассыпались по станции. С тех пор, как она прибыла сюда, будучи молодым предпринимателем, она с презрением относилась к охране, носящей униформу, и всем, кто имел официальный вид. Даже несколько собравшихся вместе солдат в форме Альянса повстанцев наводили на неё хандру.
Уна и её первый муж Дроуг [Drogue] привели буксир с грузом газа кулзлона в космопорт Орд Сегра [Ord Segra]. Они не знали, что таможенная служба Орд Сегры взыскивает семь процентов стоимости груза в качестве взятки. Они отказались платить. Таможенники изрешетили цистерны буксира и кинулись в погоню. Они с Дроугом вслепую совершили гиперпрыжок и вышли здесь. Вскоре после этого Дроуг погиб, исследуя туманность Цветок Дракона в поисках других ценных газов. Он брал на себя слишком большой риск…
Уна рассматривала свои заскорузлые, покрытые пятнами руки. Потом у неё было ещё два мужа, и ни один из них не выжил. Теперь она старела вместе с Серебряной станцией. Прежде чем она совершит Последний прыжок, ей хотелось поджечь несколько фитилей, которые будут гореть долго и медленно, но когда-нибудь подорвут Империю.
Она пристально смотрела на дверь. Если эти проклятые ранаты уничтожат Серебряную, система Монор [Monor] лишится жизненно важной для неё партии бластерных карабинов. Она должна выйти отсюда, чтобы лично охотиться на ранатов, но она уже не может двигаться достаточно быстро, чтобы стрелять по ним.
Зажужжал её комлинк.
– Что? – рявкнула она. – Вы нашли их?
– Нет. К вам Сприг Чивер для разговора, проверен. С ним два спутника. Их документы проверяют.
Она сжала кулак и сильно ударила по столу. При других обстоятельствах она была бы рада юному Чиву. Его пылкая музыка и невозмутимый характер снимали годы с её плеч.
– Чего он хочет?
– Он утверждает, что у него есть вещь, которая может вам пригодиться.
Возможно, ей следовало бы готовить регулярные силы обороны вместо того, чтобы надеяться, что Серебряную станцию защитит секретность. Но ничто не длится вечно.
– Хорошо, – проговорила она. – Отправьте его наверх.
***
Когда люк скользнул в сторону, открываясь, Тиниан узнала протокольного дроида, который встречал их в доках. Всё те же асимметричные капли смазки просачивались сквозь ограничительный болт на середине его груди.
– Уна Пут согласилась встретиться с вами. Следуйте за мной.
Чив извлёк детали модифицированной брони Тиниан из своего клавибеда, внутренностей Редда Металфлейка и бас-виолы Иццакика. Неся свой тайный груз, они следовали за дроидом вглубь Серебряной станции.
"Приёмная" Уны Пут была похожа на камбуз – столы стояли в ряд от стены до стены. Сама старуха восседала за одним из столов. Тонкие пряди седых волос свисали ей на плечи. Она была одета в старый зелёный китель и чёрные кожаные штаны, подвёрнутые вверху. Возможно, они были разрезанными пополам штанами значительно более крупного человека.
– Чив, – воскликнула она скрипучим голосом, – мне хотелось бы иметь время поболтать, но у меня его нет. Что это такое, что, по-твоему, сможет мне пригодиться?
– Это Тиниан л'атт, – тем временем сказал Чив. – У неё есть – расскажи ей, Тиниан.
Тиниан рассказала свою историю. В нужный момент Иццакик продемонстрировал пару роковых контрабандных ц-плат.
– Я лишь надеюсь, что кто-нибудь сможет использовать их против Империи, – закончила Тиниан.
– Личная броня стоит недёшево, – отрывисто произнесла Уна Пут. – Большинство отрядов сопротивления не могут себе её позволить. Твоя цена?
– Вы не понимаете. Я отдаю их вам. Вы должны изучить их, и…
– Всё имеет свою цену. Если я не заплачу тебе, ты придёшь ко мне позже.
Тиниан задумалась.
– Да, есть услуга, которую вы могли бы мне оказать.
– Ха. Цена есть всегда. Я же говорила. Что за услуга?
– Когда я была ребёнком…
– Ты всё ещё ребёнок.
Тиниан вспыхнула. Боль и потеря состарили её. Разве этого не видно?
– У меня был телохранитель-вуки, который погиб, помогая мне спастись от имперцев. Я бы хотела найти кого-нибудь, кто был с ним связан, чтобы я могла убедиться, что память о Вррле чтят. Это много значило для него.
Уна Пут слегка улыбнулась.
– Это необычная услуга, милочка. Я подумаю об этом, если будет время. Должно быть, приятно быть достаточно богатой, чтобы иметь телохранителей.
– Приятно было, – робко согласилась Тиниан. – Я только начала понимать, как это было приятно.
– Хорошо, – хмыкнула Уна Пут. – Чем больше Империя забрала у тебя, тем яростнее ты будешь сражаться.
