– Я здесь! – услышала она и резко обернулась в поисках источника звука, молясь, чтобы это был Финн.
Наконец, она увидела его голову над водой в десяти метрах, а позади – ещё более приятное зрелище, берег. Она неуклюже поплыла к Финну, временами останавливаясь перевести дыхание. Страх ушёл, но недалеко. Наверное, неуклюжая Даск, барахтающаяся со сломанными рёбрами, являла собой жалкое зрелище.
– Хвала Силе! – воскликнул Финн. В его устах это звучало как благословение. – Я уж думал, ты погибла.
– Н-нет, – выплюнула Даск. Плыть и говорить одновременно было трудно.
– Ты в порядке?
– Буду, на берегу, – Даск яростно работала ногами, стараясь удержаться на плаву.
Финн оглядел её и понял, что она едва держит себя в руках от страха.
– Тут близко, – ободрил её он. – Плыви за мной.
Даск последовала за Финном. Она поняла, что он специально плыл медленнее, чтобы она совсем не выбилась из сил. Лишь раз он поинтересовался, не требуется ли ей помощь. Получив отказ, он больше не утомлял её вопросами, но всё равно то и дело оборачивался, видимо, чтобы убедиться, что она не отстала. Хотя берег был сравнительно недалеко, Финн свернул к гряде больших камней, как подумала Даск, ради неё – чтобы ей не пришлось просить о помощи. Она опять чувствовала знакомую радость и раздражение от его действий.
– Заберёмся на камни и отдышимся, – крикнул он назад.
Даск лишь утвердительно хмыкнула, не раскрывая рта в воде. По мере приближения валунов вода, с силой ударявшая о кораллы, слегка забурлила. Даже Финна слегка швыряло волнами, но он больше беспокоился о Даск, чем о себе.
– Можешь ухватиться за тростник или что-нибудь ещё, – крикнул он и поплыл в сторону обнаруженной растительности.
Хотя Даск уже почти выбилась из сил, слова Финна показались ей странными: тут не должно быть никакого тростника, он же растёт на суше. Через мгновение она поняла, что именно он увидел.
Даск крикнула, когда Финн уже хватался за стебли. Он обернулся к ней и не видел, как два стебля поднялись над водой и угрожающе зависли у него над головой. Понимая, что приближаться опасно, Даск потянулась за бластером. К счастью, он всё так же находился в кобуре. Вытащив оружие, она спустила предохранитель, как Финн учил её на челноке.
– Пригнись! – крикнула она и несколько раз выстрелила в сторону паукообразной твари.
Больше по случайности выстрелы всё же попали в чудовище, и оно свалилось обратно в воду. Неизвестно, кто больше удивился её стрельбе: Финн или она сама. Продолжая сжимать в руке бластер и боясь зачехлить его, она плыла, куда её швыряло волной. Когда, наконец, Даск удалось добраться до Финна, она окончательно выбилась из сил.
– Может, сделаем здесь остановку? – прохрипела она.
– Ради тебя можем даже две, – он широко улыбнулся. – А здесь безопасно?
Даск ещё не настолько устала, чтоб не понять, что он просит её оценить обстановку, хотя она барахталась и отплёвывалась, как ребёнок.
– К-кажется, да, – прохрипела она.
Финн вылез на камни, держась подальше от убитого паука, а потом помог выбраться из воды и Даск. Она вскрикнула от боли в боку, но решила потерпеть. Даск была очень рада почувствовать нечто твёрдое под ногами. Некоторое время они просто сидели, дрожа и приходя в себя. Но едва Финн собрался что-то сказать, как чудовище ожило и ринулось к ним.
Прежде чем Даск успела выпалить второй очередью из бластера, Финн выхватил нож и метнул его прямо в спину зверю. Паук рухнул, раскинув в разные стороны все конечности, а из раны потекла чёрная жидкость. Финн потянулся за ножом, но Даск поймала его руку:
– Осторожно! Чернила ядовиты!
Финн медленно вынул нож, очистил его о порванную одежду и сунул в рукав. Видимо, там располагался какой-то выстреливающий механизм, подумала Даск.
– Наверное, он уже был мёртв, когда бросился на нас, – сказала она, переводя дыхание. – Должно быть, сработал рефлекс.
Финн с отвращением посмотрел на мёртвого паука.
– Как он вообще называется? – спросил он.
– Делирейк. Они чаще встречаются на Талусе, чем на Кореллии, но, как видишь, здесь тоже.
– А эта чёрная жижа ядовита?
Если бы у неё не болело в боку, Даск бы рассмеялась. Своим вопросом Финн напоминал ей маленького мальчика, с отвращением и возбуждением рассматривающего всяких ползучих тварей.
– Ага, – она лишь улыбнулась. – Они могут жить как на суше, так и в воде. Часто они находят укромный уголок рядом с водой и выставляют вперёд две передние лапы в качестве приманки. Какая-нибудь ничего не подозревающая рыбка подплывёт, а они прокалывают её ядовитыми когтями.
Она ещё шире улыбнулась.
– То есть, ты хочешь сказать, что меня чуть не убила тварь, охотящаяся на рыб?
– Именно так, Финн.
– Значит, я – рыба, по-твоему?
В следующее мгновение оба лежали и смеялись.
– Ай! – Даск вдруг схватилась за бок и села, приходя в себя после столь необходимой передышки.
– Давай выберемся на берег и найдём тебе врача, – сказал Финн. – Здесь недалеко.
От мысли, что придётся снова влезть в воду, у Даск упало настроение. Она осмотрела берег, стараясь понять, сколько ещё до суши. Получалось около пятнадцати метров. Она справится.
– Да, ты справишься, – Финн как будто читал её мысли.
– Ты прав, я доплыву.
Он скользнул в воду. Даск последовала за ним, стараясь не бередить рану. После камней вода казалась холоднее, но это лишь придало Даск сил. Скоро они вновь будут ходить посуху. Она бросила взгляд на берег, и ей показалось, что в лучах заходящего солнца где-то сверкнула бронза. Вроде бы Финн тоже заметил этот блеск – насторожившись, он поплыл впереди её. Нащупав землю под ногами, он пошёл вброд, остановился и махнул рукой. Блестящая бронза оказалась металлической фигурой, которая ответила на взмахи Финна, отдав честь. Тот вернулся, чтобы помочь Даск выбраться из воды.
– Ты его знаешь?
– Этот дроид работает на того же человека, что и я, – объяснил Финн, вытаскивая её на берег. Увидев, что это дроид-протоколист, Даск глубоко вздохнула.
– Здравствуйте, – поприветствовал их дроид. – Я С-3ПО, специалист по коммуникации между людьми и машинами.
Он изобразил полупоклон.
– Как ты нас нашёл? – спросил Финн, помогая Даск идти по берегу.
– Мы отследили ваш спуск. Меня прислали на всякий случай.
– На случай, если выживет один из нас или оба? – съязвил Финн и кивнул на Даск. – Её нужно доставить в медицинский центр.
– Я в порядке, – сказала Даск, которой не терпелось уйти подальше от воды.
– У нас несколько квалифицированных 2-1В, если вы можете подождать, – заверил их С-3ПО. – Так будет лучше, хотя дорога не ближняя, а иногда и крутая.
