- Это произошло до начала блокады каналов связи, - возразила Календа. - Я прилетела в систему приблизительно в это время. Но ни о чем таком не слышала. А уж новость эта была бы важной. Сенсационной.
- Мы постарались, чтобы сведения о случившемся не просочились наружу, - продолжала дежурная. - Правительство Федерации Двойных Миров было слишком слабым, а между тем самое главное для террористов - это создать себе рекламу. Федералы опасались, что если известия о случившемся вырвутся наружу, то может начаться паника или даже бунт. Думаю, они были правы. Нам удалось утаить от внешнего мира, что здесь произошло. - Она жестом показала на разрушения. - Но беженцы с Центральной прилетели на Талус и Тралус. Они раззвонили о происшествии, и в результате действительно начались мятежи. Один на Талусе, а на Тралусе целых два. Какая-то группировка мятежников - даже не знаю, какая именно - некоторое время назад высадила десант в районе Южного полюса. Он объявил Станцию своими владениями. - Сонсен пожала плечами, добавив: - Что я одна могла с ними поделать? Сражаться в одиночку? Я оставила их в покое, а они оставили в покое меня. Ну, а потом вы их прогнали.
- Что вы имеете в виду, говоря, что вы одна? - спросила Гэриэл. - Разве кроме вас на Станции нет никого?
- Да нет, я, очевидно, не одна, - отвечала Сонсен. - Центральная велика. Мы постарались эвакуировать всех, но я подозреваю, что кто-то еще остался. Правда, я никого не видела, но это еще ничего не значит.
- Вы несколько раз упомянули о первой вспышке, - вмешался Ландо. - А сколько их было всего?
- Была еще одна. Всего - две. Вторая произошла за день или два до того, как возникло гравитационное поле и началась блокада каналов связи. Не спрашивайте меня, каков был резон у террористов, если терроризировать некого, да и жечь больше нечего.
- Ага, - несколько рассеянно отозвался Ландо. - Станция находится точно в центре тяжести системы Талуса и Тралуса, правильно?
- Правильно, - ответила Сонсен, посмотрев на Ландо странным взглядом. - Неужели вас вообще не инструктировали?
- Я бы не сказал, - возразил Ландо. - Просто я хотел уточнить. Точка Накала. Она находится в самом центре Пустотограда? А Пустотоград в самом центре Станции?
- Ну, может, на один-два сантиметра сдвинут в сторону. Можете взять линейку и измерить, если так уж приспичило.
Саркастическое замечание Сонсен Ландо пропустил мимо ушей. Он показал на дальний конец оси вращения, затем, подняв голову, посмотрел в верхний смотровой люк.
- А что это за конические конструкции, находящиеся возле Северного и Южного полюсов, прямо на оси вращения? Можете ли нам о них рассказать?
Люк посмотрел вверх, затем в передний иллюминатор. Совсем недавно они находились слишком близко от скопления конусов, чтобы как следует их рассмотреть, второе же скопление было невозможно разглядеть: глаза слепило искусственное солнце. Но Ландо, похоже, успел изучить их, когда они находились в поле зрения. Было такое впечатление, что он был заранее готов к встрече с ними. Оба скопления, похоже, ничем не отличались друг от друга. Центральный конус окружен шестью конусами меньших размеров. Отношение высоты к основанию у всех конусов было одинаковым. Сонсен несколько картинно пожала плечами.
- Могу сообщить вам, что одна система называется Южными Коническими Горами, а вторая - Северными Коническими. Можете сами сообразить, которая из них северная, а которая - южная. Время от времени находятся желающие подняться на них, но даже в нулевой зоне дело это непростое. Вам жизненно необходимо узнать что-то еще? К примеру, название судов на дне пересохшего озера?
- Нет, - ответил Ландо, задумавшись о чем-то своем. - Пожалуй, это все, что я хотел выяснить.
- Вот это да, - не удержалась от ехидного замечания Сонсен. - Пожалуй, я тоже как-нибудь улучу пяток минут, чтобы узнать все самое существенное о вашей родной планете.
- Гммм? Что? Ну, что вы! Вы меня простите. Я вовсе не это имел в виду. Просто теперь, как мне кажется, я понимаю, что происходит.
- Вы успели понять это за какие-то пять минут? Вы на меня не обижайтесь, но наши ребята из СРИТО бьются над этой проблемой немного дольше, но так ничего и не узнали.
- Что еще за СРИТО? - полюбопытствовал Люк.
- Насколько я могу понять, в данном контексте упомянутая аббревиатура обозначает Службу Разведки и Технического Обоснования, - охотно вмешался Трипио.
- Я уверен, что у вас есть толковые люди, - отвечал Ландо. - Я никого не хотел обидеть. Речь идет об иной точке зрения. Вы смотрите на эти сооружения как бы изнутри. У меня же есть возможность взглянуть на них извне и…
В этот момент Арту озабоченно засвистел. Его видеокамеры поднялись кверху, затем он повернулся к Трипио и издал серию сигналов, но в такой быстрой последовательности, что Люк не успел понять их значения.
- Хорошо, Арту. Я узнаю, хотя прерывать людей - это знак невоспитанности. - Обратившись к Дженике Сонсен, Трипио спросил: - Прошу прощения, администратор Сонсен, но мой коллега желает узнать, причем срочно, произошли ли две предыдущие вспышки Точки Накала мгновенно, или же яркость света увеличивалась постепенно.
С каждой минутой Сонсен все больше удивлялась поведению своих незваных гостей.
- Любопытные у вас дройды, - проговорила она, не обращаясь ни к кому в особенности. - Насколько мы можем судить, яркость увеличивалась постепенно - приблизительно в течение получаса. Точно сказать трудно, поскольку никого из наблюдателей не осталось в живых. Разумеется, самописцы тоже сгорели.
Арту нервно закачался на своих колесиках и тревожно засвистел, мотая головой.
- Ах ты, Господи! - воскликнул Трипио. - Я совершенно согласен. Мы должны немедленно покинуть Станцию.
- Что? - спросил Ландо. - Почему? Что случилось?
Трипио неуклюже повернулся к Люку и спросил:
- Неужели вы ничего не заметили! Ах, прошу прощения. Ваши глаза приспосабливаются к изменениям в освещенности, поэтому вы и не видите этого. Интересное свидетельство того, насколько отличаются наши системы восприятия.
Ландо уничтожающим взглядом посмотрел на эту дройду протокольную.
- Трипио, - произнес он деланно спокойным голосом. - Если ты сейчас же не объяснишь, в чем проблема, я тебя сейчас же обесточу и выведу из строя твой модуль речи. Что стряслось?
Трипио хотел было возмутиться, но затем передумал:
- Все очень просто, капитан Ландо. Дело в том, что яркость Точки Накала за последние пять минут увеличилась на пять процентов.
- Анакин! - закричал Джесин. Он ощущал присутствие младшего брата и был твердо убежден, что и тот чувствует, что Джесин поблизости от него. Но все это при нынешних обстоятельствах не имеет никакого значения. Джесин уверен, что Анакин перепуган и чувствует себя виноватым в том, что он натворил.
