– Многого не сказал тебе Оби Ван, - продолжал Вейдер. - Пойдем, я завершу твое обучение.
Влияние Вейдера было невероятно сильным.
– Не слушай его, - сказал себе Люк. - Он пытается обмануть тебя, сбить с пути, отвести на Темную Сторону Силы, как предупреждал Бен.
Люк пятился перед наступающим Вейдером. За спиной Люка распахнулась крышка гидравлического элеватора, готовясь принять его.
– Сначала я умру! - воскликнул Люк.
– В этом нет необходимости, - неожиданно Черный Лорд сделал выпад лазерным мечом такой быстрый, что Люк потерял равновесие и рухнул в отверстие, которое закрылось за ним.
Вейдер отвернулся от шахты и выключил луч-саблю.
– Слишком просто, - сказал он. - Пожалуй, ты не так силен, как считал Император.
В отверстие за его спиной хлынула жидкая углекислота.
И пока Вейдер стоял отвернувшись, за его спиной поднялась какая-то тень и взлетела вверх.
– Время покажет, - тихо ответил Люк на слова Вейдера.
Темный Лорд мгновенно развернулся. Если принять во внимание процесс размораживания, объект должен был уже лишиться возможности говорить. Вейдер оглядел комнату и затем поднял голову в шлеме к потолку.
Люк висел, держась за шланги, свисающие с потолка. Чтобы избежать углекислоты, ему пришлось подпрыгнуть на пять метров.
– Впечатляет, - произнес Вейдер, - твое проворство впечатляет.
Люк спрыгнул на платформу, на противоположной стороне шахты. Он протянул руку, и лазерный меч, прилетев с другой стороны, аккуратно лег ему в ладонь. В тот же миг он был включен.
И тут же включился меч Вейдера.
– Бен учил тебя хорошо. Ты можешь держать под контролем страх. Высвободи свою ярость. Я уничтожил твою семью. Мсти!
На этот раз Люк был более осторожен. Если он сумеет подавить гнев, как держит во власти страх, он будет непоколебим.
"Вспомни свои тренировки, - посоветовал себе Люк. - Вспомни, чему учил тебя Йода, изгони свою ненависть и ярость, и почувствуй Силу!"
Контролируя негативные чувства, Люк стал продвигаться вперед, не обращая внимания на призывы Вейдера. Он сделал выпад и, после обмена ударами, погнал его назад.
– Ненависть даст тебе возможность уничтожить меня, - подначивал Вейдер. - Пользуйся ею!
Люк начал понимать, как чудовищно силен его враг, и тихо сказал себе:
"Я не стану рабом Темной Стороны Силы".
Затем он осторожно двинулся вперед на Вейдера.
Вейдер медленно и угрожающе отступил. Люк нанес удар наотмашь, и Вейдер блокировал его. Но тут же он отступил и упал на край платформы.
Колени Люка тряслись от возбуждения. Он собрался с силами, подошел к краю и посмотрел вниз. Но не увидел и следа Вейдера. Выключив луч-саблю и повесив его на пояс, Люк прыгнул в шахту.
Он упал на пол и обнаружил, что находится в большой комнате контроля и управления, расположенной под реактором, питающим энергией весь город. Оглядев комнату, он увидел большое окно, перед которым стоял неподвижный силуэт Вейдера.
Люк медленно двинулся к нему и опять включил луч-саблю.
Но Вейдер не стал включать собственное оружие, не сделал ни одной попытки защититься, когда Люк подошел ближе. Единственным его оружием был голос искусителя.
– Нападай! - пригласил он юного Джедая. - Убей меня!
Люк, медлил, смущенный его уловкой.
– Только призвав на помощь месть, сможешь ты спастись…
Люк стоял на месте. Следует ли слушаться Вейдера, и таким способом использовать Силу как инструмент мести? Или нужно выйти сейчас из боя, рассчитывая, что когда-нибудь еще представится шанс сразиться с Вейдером, когда он научится лучше владеть собой?
Нет, как можно отказаться от возможности уничтожить это злобное существо? Вот он, его шанс, и он должен…
Люк схватил луч-саблю обеими руками, сильно сжал рукоять и поднял оружие, чтобы уничтожить этот злой ужас.
Но прежде чем он успел размахнуться, от противоположной стены оторвался большой кусок механизма и, крутясь, полетел ему в спину.
Мгновенно обернувшись, Люк разрезал предмет надвое, и два куска упали на пол.
Второй кусок механизма помчался к юноше, и он воспользовался на этот раз Силой. Кусок отскочил, словно угодил в невидимый щит. Но как только Люк отогнал этот предмет, со всех сторон на него посыпались инструменты и обломки механизмов. Провода, срываясь со стен, стали хлестать и опутывать его.
Бомбардируемый со всех сторон, Люк защищался, как мог, но избегнуть шрамов и ссадин удавалось не всегда.
Очередной обломок механизма скользнул по телу Люка и выбил большое окно, открыв дорогу визжавшему ветру. Он сразу же распространился по комнате, завыл, как баньши.
А в самом центре комнаты спокойно и триумфально стоял Дарт Вейдер.
– Ты побит, - возвестил Темный Лорд Сита. - Бесполезно сопротивляться. Ты присоединишься ко мне или присоединишься к Оби Вану в смерти.
Как только Вейдер договорил, последний кусок механизма ударил юношу и выбросил его в разбитое окно. Все вокруг превратилось в огромное пятно, и ветер потащил его, вращая, пока он не ухитрился ухватиться за какой-то брус.
Когда ветер утих и видимость прояснилась, Люк понял, что висит на портале крана реактора, за пределами комнаты управления. Когда он взглянул вниз, то что он там увидел, показалось ему бездонной пропастью. Волна головокружения захватила его, и он закрыл глаза, чтобы удержаться от паники.
В сравнении с реактором, на котором он висел, Люк казался не более чем крупинкой материи, а сам стручок реактора казался таким же по сравнению с огромным городом.
Ухватившись за портал одной рукой, Люк сумел повесить на пояс луч-саблю и теперь держался обеими руками. Подтянувшись, он вскарабкался на портал и встал. По стрелке к нему направлялся Дарт Вейдер.
В этот момент заговорила система оповещения.
– Беглецы направляются к платформе 327. Подготовить все виды транспорта. Силам безопасности объявлена тревога.
Угрожающе надвигаясь на Люка, Вейдер сказал:
– Твоим друзьям не удастся бежать, как, впрочем, и тебе тоже.
Вейдер сделал очередной шаг, и Люк немедленно поднял меч, готовясь возобновить схватку.
– Ты побит, - сказал Вейдер с уверенностью и сарказмом в голосе. - Бесполезно сопротивляться.
Но Люк стал сопротивляться. Он нанес Черному Лорду могучий удар, обрушив на доспехи Вейдера пылающее лезвие, добравшееся до плоти. Вейдер задрожал от удара, и Люку показалось, что его охватила боль. Но лишь на секунду. Затем Вейдер вновь двинулся на него.
Сделав новый шаг, Вейдер предупредил:
– Не позволь убить себя, как это сделал Оби Ван!
Люк тяжело дышал, по лбу бежал холодный пот. Но имя Кеноби внезапно придало ему уверенность.
– Спокойнее! - напомнил он себе. - Спокойней.
Но мрачный призрак в мантии шел к нему по стреле, и это выглядело так, будто ему нужна жизнь юного Джедая.
Ландо, Лея и Чубакка неслись по коридору. Они свернули за угол и увидели, что дверь на посадочную платформу открыта. За ней был виден "Тысячелетний Сокол". Он ждал. Но неожиданно дверь с лязгом захлопнулась. Нырнув в нишу, они увидели отряд штурмовиков, направляющихся к ним. Они на бегу стреляли из бластеров; Под ударами рикошетирующих импульсов стали раскалываться плиты пола и потолка, полетели осколки.
Чубакка зарычал и с яростью, присущей вуки, стал отвечать на огонь штурмовиков. Он прикрывал Лею, а та в отчаянии билась над панелью управления дверью. Но дверь отказывалась повиноваться.
– Р2! - закричал ЗПиО. - Панель управления! Ты должен справиться с системой перекрытия.
ЗПиО показал на панель, подгоняя маленького робота.
Р2Р2, торопясь оказать помощь, свистя и гудя покатился к панели контроля.
Уворачиваясь от пылающих лазерных разрядов, Ландо соединял комлинк с панелью интеркома.
– Это Калриссиан, - оповестил он всех. - Империя забирает управление Городом в свои руки. Советую покинуть планету, пока не прибыла подмога штурмовикам.
Он выключил коммуникатор. Ландо понимал, что сделал для своих людей все, что мог. Сейчас он должен был помочь новым друзьям покинуть город.
