— Ну, вы, батенька, и вопросы ставите, — задумался профессор. — Наверное, гужевые?
— Точно, — аж подпрыгнул от радости Сидор. — Гужевые. Ведь есть же гужевой транспорт. Значит и лошади — гужевые. А я всё голову ломаю, никак вспомнить определения для них не могу. Гужевые, — повторил он ещё раз, — гужевые.
— Значит, сделаем так, — продолжил он свои размышления. — У нас двадцать пять лошадей. Из них пятнадцать строевых и десять тягловых, то есть гужевых, — поправился он. — В городе оставим три лошади из строевых под седло и штук шесть гужевых, на всякий случай. А Димону в долине для работы хватит и четырёх тягловых, а остальные пусть будут строевые.
— Да бога ради, — отмахнулся профессор. — Лишь бы не в одном месте. А то, не дай бог, что случится, как бы разом всё не потерять.
— Завтра же прихвачу с собой Димона и быстренько, быстренько перегоним наших лошадушек в долину. Так сказать, от греха подальше.
Вот так перегнали… Где ты гать?
Мрачный, опустошённый после вчерашнего, Сидор устало сидел на своей брошенной на холодную осеннюю землю куртке, и, откинувшись на толстый комель старой, полуобгоревшей сосны, с задумчивым видом ковырялся в зубах стебельком какой-то сухой травинки. Уныло глядя на расстилающееся перед ним обширное осеннее болото, он с внутренним содроганием вспоминал вчерашний перегон табуна в долину.
— "Дурь! Какая же это была дурь, — уныло думал он одну и ту же мысль. — Чуть весь табун вчера не угрохали".
Рядом, на соседнем пеньке, оставшемся от когда-то срубленного дерева, с не менее задумчиво унылым видом сидел мрачный Димон. Возле его ног стояли две большие, плетёные корзины, доверху полные крупных, чистых подберёзовиков, вперемешку с подосиновиками, которые они только что насобирали на гребне, отделявшем их долину от проклятого болота.
— Ну? — бросил на него вопросительный взгляд Димон, так же как и Сидор, с унылым раздражением рассматривая открывающийся с гребня прекрасный вид на непроходимое уже теперь болото. — Что будем делать? Если ты надеешься, что кто-то придёт и нас с тобой отсюда вытащит, то должен тебя огорчить. Никого не будет!
— Волшебника на голубом вертолёте не будет.
— Сам знаю, — сердито огрызнулся Сидор. — Можно подумать, что я тупее тебя и не понимаю, что без этой чёртовой гати нам отсюда не выбраться.
— И какой чёрт нас дёрнул перегнать сюда лошадей? — выругался он сквозь зубы, злобно обозревая унылый, болотный пейзаж.
— Нет, чтобы сперва её толком починили, хоть как-нибудь, а потом уж перегоняли по ней наш табун. Как теперь обратно вернёмся? Все ведь подчистую разбили. Мы теперь, считай что от всего мира отрезаны.
— Чего ныть, — Димон, прищурясь, более внимательно присмотрелся к чему-то, увиденному им на болоте. — Главное, в долину табун перегнали? Перегнали! А теперь будем решать как обратно выбираться.
— Нет, — покачал он головой, — показалось.
— Что?
— Да думал новые вешки увидеть, что мы вчера расставили.
— Ты хоть помнишь, где она тут на берег выходила? — с сомнением посмотрел на него Сидор.
— Чего тут помнить, — хмыкнул Димон. — Вот тут, прямо перед нами она и выходила. Иль ты следов от копыт не видишь? — насмешливо повернулся он к нему.
— Откуда здесь столько болот? — с тоской глядя на расстилающуюся перед ними мокрую пустошь, сплошь залитую водой, тоскливо протянул Сидор. Того что Димон ему только что сказал он явно не услышал. — Дома они мне смертельно надоели, так и здесь я от них избавиться не могу.
— Карма!
— Сам ты карма, — обругал Димона Сидор. — А это называется по другому. Дурь и непредусмотрительность.
— Что ты предлагаешь, предусмотрительный ты наш?
— А что, — усмехнулся Сидор, — у нас есть выбор?
— Выбор есть всегда!
— Ну тогда вот тебе несколько предложений на выбор.
— Первое. Мы бросаем наших лошадей в долине без своего личного присмотра, благо им оттуда деваться некуда, а сами отправляемся в город. Идём вдвоём, поскольку в тайге и по болоту одному ходить нельзя.
— Где ты тут тайгу видел? — мрачно хмыкнул Димон. — Это джунгли!
— Не перебивай!
— Эти леса почище нашей тайги будут, — тем не менее решил всё же согласиться он, бросив на Димона раздражённый взгляд. — Да и на болоте этом вдвоём оно как-то спокойнее будет. Если провалишься, так хоть кому вытащить будет.
— Ну да, — угрюмо пробурчал Димон, снова перебивая его. — Это если сам рядом не провалишься.
— В городе нанимаем мужиков и они нам быстренько чинят нашу гать. Денег это сожрёт немерено. Считай, что всё, что у нас ещё после похода осталось. Но мы можем продать одну лошадь и расплатиться с ними.
— Это первый вариант. Мне он не нравится тем, что посторонние узнают как к нам можно в долину пробраться. А это не есть хорошо. Людей в городе мы практически никого не знаем, так что можно серьёзно нарваться.
— Отпадает, — согласно кивнул головой Димон. — Что дальше? Вещай, оракуль!
— Остаётся второй, самый для нас неприятный вариант. Самим всё исправить. Это, конечно, займёт много времени, но нам и спешить некуда. До зимы времени ещё навалом. Так что, завтра пойдём в город, позовём Корнея. Маню с профессором ставим на готовку жратвы, а сами втроём будем чиним гать. Повозиться в холодной воде конечно придётся не день и не два, но зато тихо всё сделаем, без чужих. Никто ничего и знать не будет. Будем надеяться, что до морозов успеем управиться.
Димон тяжело и обречённо вздохнул, снова повернувшись в сторону болота.
— Пошли в пещеру, оракуль.
Подхватив свою корзинку с грибами он пнул сапогом по ноге валяющегося на земле Сидора, с задумчивым видом так и продолжающего ковырять в зубах травинкой, и весело насвистывая какой-то военный марш резво двинулся в долину.
— Пошли, пошли, — поворотившись, ещё раз окликнул он лениво потянувшегося Сидора. — До вечера дел ещё полно, а ты тянешься как кот на завалинке. Надо ещё грибы почистить и засолить. Что зимой жрать будешь, предусмотрительный ты наш?
Сладостно потянувшись, Сидор с кряхтением поднялся на ноги и не оглядываясь больше на то место, где ещё совсем недавно существовала старая, до вчерашнего дня вполне добротная гать, по которой они так неосмотрительно прогнали свой табун, нехотя двинулся следом за ним.
Всё таки хорошо, что была уже осень. По крайней мере эту мысль не раз и не два потом высказали Сидор с Димоном когда по пояс в холодной воде они втроём с Корнеем копались в болоте, восстанавливая разрушенную ими же гать. Теперь хотя бы с гнусом было попроще
А тут как раз и подмораживать по утрам стало. Теперь с гнусом совсем стало хорошо. С утра его не то чтобы не было, но по сравнению с летним временем, можно было считать что гнуса не было вообще. Только к обеду, когда земля уже немного прогревалась осенним солнцем, отдельные особи ещё вылетали на промысел и досаждали, но это была такая пустяковина, что на неё не стоило и обращать внимание.
