— Как ты собираешься найти мага?
— О, это предельно просто. Или маг дурак, или его кто-то подставил. Тогда он дурак дважды. Это проклятие всегда напрямую связано с магом. Поэтому очень легко проследить хозяина, идя по незримой связи.
— Ты собираешься… Послушай, Ярогнева, это очень опасно. Давай я позову несколько друзей. Они помогут.
— Ты уверен, что твои друзья не причастны?
— Тьма! — отчаянно произнес Доброгнев и взъерошил волосы на голове. Верить нельзя было никому.
— Вот поэтому я пойду одна. Тебе же нужно посидеть и подумать, что ты мог увидеть подозрительного и необычного на службе. Если не сможешь вспомнить это, то постарайся составить список, где ты был по долгу службы, — я протянула брату поднос и бумага вместе с пишущими принадлежностями. — На бадье заклятие, так что не замерзнешь.
* * *
Морнэйлд многолик. Огромный город, основанный первым Императором. Здесь можно встретить кого угодно, начиная от кочевников, живущих на востоке и заканчивая чистокровными имперцами. Но не только в этом его многоликость. Здесь было очень четкое деление на районы. Так брат жил в квартале кузнецов. Там были дома обычных людей, которым хватало денег не только на еду и одежду, но и на маленькие радости. Но существовали и другие районы. Почти все кварталы на юге столицы были домом для бедных. А где нет денег, там есть насилие, убийства и дурманные зелья. "Ласточка удачи" — самая известная таверна на юге. Главари всех преступных групп собирались там. Неофициальное логово воров.
Так что, когда след привел меня в Серые кварталы, я не была удивлена. Где еще жить магу, который никому не нужен? Скорей всего его часто используют для грязных поручений. След вел вглубь. Чтобы не светиться в столице, я уже на подходе к городу сменила одеяние. Дорожная мантия целителя сразу бросалась в глаза. Я не люблю ее носить, в принципе, как и любой лекарь на службе. Моя святая обязанность помогать всем страждущим. Ко мне может обратиться любой человек за помощью, и я не в праве отказать ему. Оплата идет по решению больного. Он может рассчитаться, или же нет. Бескорыстная помощь — вот девиз любого целителя на службе Империи. Поэтому направляясь куда-то, я стараюсь обходить деревни и села. Не носить это зеленое знамя добра, я не имею права. Значок контролирует время. Восемь часов в сутки она должна быть на мне. Обычно я в ней сплю. Но сегодня пришлось надеть ее днем. Поэтому перед охотой я переоделась в обычную черную мантию. Завидев меня, люди старались спрятаться и уступить дорогу. Магов мало кто любил. Сюда же, в Серые кварталы, они приходили только в двух случаях: либо кого-то нанять для черной работы, либо чтобы убить. Вторая причина привела меня сюда. Я шла убивать. Сомневаюсь, что маг добровольно снимет проклятие.
Мысль была своевременной, так как я пришла к месту назначения. Дом не впечатлял. Трехэтажное здание раньше радовало прохожих. Теперь это была покосившаяся от времени рухлядь. Честно говоря, заходить туда не хотелось. Вдруг крыша или пол не выдержат. Ни то ни другое мне радости не добавит. Проверив личную защиту, я зашла в дом. Что ж внутренне убранство меня не удивило. Кругом были грязь, мусор и человеческие тела. Нет, люди были живы. Если такое состояние можно назвать жизнью. Все они были под нарийским дурманом. Теперь стало ясно почему маг не выставил даже простой сигнальной сети.
Перешагивая через тела, я поднялась на второй этаж. Там в куче грязного белья, в компании женских не мытых тел и лежала цель. Мужчина был молод. Ему бы жить да жить еще. Но, нет, подсел от безысходности на дурман. Нарийское зелье было очень сложно вывести из организма. Ни каждый целитель возьмётся за это. Я бы отказалась.
Посмотрев на мага, я поняла почему он смог наложил проклятие. Бытовик. Еще одно направление магии, которое оплачивает государство для простолюдинов. Именно бытовикам проклятия даются почти без последствий. Из-за гибкости психики и магической структуры. Я тяжело вздохнула. Нужно было сделать то, зачем я пришла сюда. Достав из сапога стилет, любезно одолженный мне братом, подошла к кровати. Это хорошо, что не пришлось применять магию. Всегда можно выследить убийцу по остаточному следу волшебства. Сталь же всегда безлика.
— Пришла, — разлепил сухие губы одурманенный.
Глаза мага открылись, и он уставился на меня вполне осмысленным взором. Такого не могло быть, его организм пропитан дурманом. — Я ждал. Почувствовал, что кто-то идет по нити. Я не хотел проклинать стражника, так получилось.
— Замолчи, — выплюнула я. Но было поздно. Никогда не разговаривайте с тем, кого хотите убить. Иначе у вас ничего не выйдет.
— Но он приказал. Он всегда приказывает, а я подчиняюсь. Смотри, — маг перевернулся на живот и, подняв волосы на затылке, показал мне это. Мерзость. Антарский полип. Искусственно выведенная тварь. Создают ее только с одной целью, чтобы управлять человеком. Полностью. Эта бледная, серая, колышущаяся масса сейчас сидела на затылке мужчины.
— Когда принимаю дурман, оно засыпает.
— Кто его тебе подселил?
— Я не знаю. Только приказы. Много. Знаешь, сколько народа я отправил в иные миры. В этот раз удалось схитрить и наложить "Слабость". Я надеялся, что у стражника найдутся умные друзья, которые поймут, что с ним. Так и случилось — пришла ты. Убей, — перевернувшись на спину, попросил маг.
— Что же ты сам не сделал этого?
— Не смог, — пожал плечами мужчина. — Оно не дает навредить себе.
— А дурман?
— Дурман? Оно не понимало, что это вред, а в скорости само пристрастилось. В такие редкие моменты, я это я. Ну так как, убьешь?
— Убью, — решилась я и загнала стилет точно в сердце мага. Тонкие нити, что связывали проклятие с волшебником, лопнули, как только он умер. Еще я видела, как сдох паразит вслед за своим носителем. Искусственно подсаженный на человека, он просто не мог жить отдельно от мага. Когда найдут тело, от паразита ничего не останется. Он просто растворится. Никто не узнает, что на маге жил полип.
Покидая дом, я испытывала очень странные чувства. С одной стороны спасла брата. Но вот обратная сторона медали меня не радовала. Маг был неплохим человеком. В людях я всегда разбиралась, и мне было его жаль. Им просто воспользовались. Боюсь, что я нескоро забуду его благодарный взгляд.
* * *
По дороге я уже успела привести свои мысли и чувства в порядок. Поэтому в дом брата я вошла никак убийца, а как спаситель. И первое, что сделала, произнесла:
— Вылезай. Жить будешь.
— Милая, — обратился он к жене, я на задний двор смою с себя всю эту гадость.
Уже в дверях он спросил меня:
