Его раздражение вырвалось из решетки вокса хриплым ворчанием.
— Ты задавал этот вопрос моему сыну, Аргел Талу. Я не нуждаюсь в столь прямолинейных наставлениях. Да, Ингефель. Я вижу.
Даже бог может умереть, Лоргар.
Он снова рассмеялся.
— Изящество тебе вредит, да?
Даже бог может умереть. Ты вспомнишь эти слова перед тем, как наступит конец.
Безмолвный голос демона сделал паузу.
— Ты так говоришь о конце, будто знаешь исход.
Я бродил по дорогам вероятности. Я видел то, что может быть, и что почти наверняка произойдет. Но нельзя увидеть то, что будет, пока оно не станет тем, что было.
Лоргару больше не хотелось смеяться.
— И что же наиболее возможно? Чем все закончится?
Демон облизнулся, очищая пасть от темного пепла и красной пыли. Все закончится так же, как и началось, сын Императора. Войной.
Потребовалось лишь два слова.
— Покажи мне.
— Я знаю это место, — прошептал он в тишине. — Это Врата Вечности.
Лоргар смотрел на безграничный зал — его размеры позволяли пройти бок о бок тысяче человек и разместить почетные знамена всех полков Императора. Сто тысяч штандартов — насколько хватало генетически усовершенствованного зрения. И еще миллион за его пределами. Два миллиона. Три.
Все больше и больше, насколько мог разглядеть глаз, они с гордостью возвещали о все новых мирах, стиснутых хваткой Империума. Каждый мир взрастил бесчисленные полки, и их боевые знамена висели здесь, образуя бесконечный гобелен. Сам зал, тянувшийся на многие часы хода в каждую сторону, был отчасти собором, отчасти музеем и отчасти святилищем славы.
На дальнем краю, скрытые густым мраком теней, стояли два волкоголовых титана класса «Пес Войны», нацелившие способные сокрушать города орудия на мраморные ступени, которые вели к охраняемым ими огромным воротам.
Сам же портал не поддавался описанию. Слова «дверь» или «ворота» подразумевали понятный масштаб, нечто такое, что без проблем смог бы измерить разум смертного. Здесь же не было ничего подобного. На создание такой преграды должно было уйти не меньше четверти остатков адамантиевого запаса Марса — и это еще перед тем, как добавить слои изукрашенного золота на внешнюю сторону плотной керамитовой брони.
Подобное заграждение столь невероятного размера и величия могло защищать тайны лишь одной души, стоявшей выше всех прочих. Лоргар редко здесь бывал, поскольку Врата Вечности вели в самое тайное святилище его отца, где Император хранил взаперти от сыновей и слуг свою личную генетическую лабораторию.
Некоторое время Лоргар стоял под ротными знаменами полка Армии с планеты под названием Валхалла. На флагах был изображен белый мир и люди в плащах, которые поднимали вымпелы на службе Императору. Лоргар никогда не бывал на их планете и задавался вопросом, как далеко от Терры она располагается в ночном небе. Вероятно, ее жители было столь же холодными и негостеприимными, как иней, по которому они ступали.
— Зачем ты мне это показываешь? — спросил он, отвернувшись от свисавших знамен.
Ингефель выскользнул из тени, окружавший вздувшийся глаз мех потемнел и намок от выделившейся жидкости.
— Ты плачешь? — спросил Лоргар у существа.
Нет. Это кровь.
— Откуда?
Несимметричные челюсти демона сомкнулись со щелчком. Это не имеет значения. Скажи мне, что ты видишь в этом месте?
Лоргар вдохнул, ощущая горячий и насыщенный потом воздух внутренней вентиляции доспеха.
— Я могу здесь дышать?
Да. Мы больше не на Шанриате.
Лоргар расстегнул замки на вороте и снял шлем. Его лица коснулся холодный воздух, а следующий вдох наполнил пылающие легкие желанной прохладой.
Он перевел свои спокойные и умные глаза на демона.
— Каким образом мы покинули мертвый мир?
Мы там, и мы здесь. Однажды ночью ты поймешь, Лоргар. Объяснять сейчас значит впустую тратить время и воздух. Разум смертного не в силах вместить некоторые истины.
Примарх улыбнулся, чтобы скрыть скривившуюся губу.
— Для проводника ты даешь очень мало указаний.
Я посланник. Сопровождающий. Ингефель скользнул по густому красному ковру, оставляя за собой след, словно слизень. Ты здесь ради всего того, что это означает. Тут ты можешь дышать и умереть, если мы будем неосторожны. Варп — это все и ничто, а ты плывешь по его волнам.
— Хорошо, — он подумал, что на данный момент это сойдет.
Ты слышишь, Лоргар?
Лоргар сделал еще один освежающий вдох, позволив легким наполниться прохладой.
— Битва вдалеке? — он покачал головой. — Это видение — ложь. Имперский Дворец никогда не осаждали.
Нет? Ты смотришь на бескрайний зал человеческими глазами. Воспользуйся зрением бессмертного.
Проще сказать, чем сделать. Шестое чувство, никогда не бывшее надежным, свернулось в центре разума, внезапно сопротивляясь высвобождению в этом месте. Сконцентрировавшись, словно разжимая пальцы стиснутого кулака, он сумел раскрыть психический дар.
Лоргар успел произнести: «Я…» прежде, чем его захлестнула бушующая вокруг битва.
Со всех сторон сражались привидения, призрачные тела падали под ударами клинков и болтеров друг друга.
Иллюзия была столь полной, что вызвала физический отклик в его теле — ускоренное биение сердца, неглубокое дыхание, мучительная потребность обнажить сталь и броситься в схватку. Он считал себя искателем, в первую очередь ученым, а уж затем солдатом, однако ярость битвы требовала инстинктивного реагирования. Стиснув зубы, Лоргар наблюдал, как у его ног сражаются и умирают воины, облаченные в бьющиеся друг о друга тени доспехов Легионес Астартес.
В хаотичных рядах присутствовали существа, обладавшие извращенной нечеловечностью. Их окровавленные тела и искаженные лица служили нерушимым свидетельством происхождения от Нерожденных. Когти хватали и рассекали, мясистые щупальца, покрытые шипастой кожей, хлестали и скручивались в удушающих захватах, лишенные глаз лица издавали вой, заглушавший резкий грохот болтеров. Тысячи и тысячи воинов, смертных и бессмертных, которые крушили и убивали с воплями и ревом. У многих были сотканные из дыма и огня крылья, другие же парили под высоким потолком на кожистых крыльях, отбрасывая на схватку по ними тени, похожие на летучих мышей. Эти последние демоны швыряли вниз сопротивляющиеся тела пойманных Имперских Кулаков, бомбардируя воинов внизу их же собственными братьями.
