Мне понадобиться все это, чтобы вернуться к нашему походу.
Актис Бардольф сидел напротив меня, усталый и бледный, отражение моего собственного состояния. Мое изначально низкое мнение о Хоукшрауд изменилось в лучшую сторону. Я видел Бардольфа и его рыцарей в действии, и знаю теперь, что на них можно рассчитывать.
— Видели ли вы Вольного клинка? — спросил Бардольф.
— Нет, — ответил я. — С тех пор как он провел нас внутрь. Как вы узнали, что он Вольный клинок?
— Кем еще он может быть?
Я пожал плечами.
— Последний из своего дома, или одинокий выживший, как один из ваших Присягнувших.
Бардольф покачал головой.
— Геральдика в виде единорога? Ее нет среди больших домов, нет и среди малых.
— Возможно, он принадлежит к неизвестному вам дому.
Бардольф усмехнулся.
— Если я не знаю о каком-то доме, это значит, что он не существует. Поверьте, я знаю свои дома.
Скажи это кто-либо другой, я бы истолковал этот комментарий как заносчивое хвастовство, но из того немного, что я узнал о Актисе Бардольфе, можно судить, что такая черта характера ему не свойственна.
— Из какого тогда он дома, как вы думаете?
— Невозможно узнать, — сказал Бардольф. — В этом и заключается весь смысл Вольных клинков, не так ли? Тайна.
Послышался тяжелый лязг измученного метала, в котором я узнал поврежденного рыцаря. Я повернулся от своей еды, когда, хромая фигура Вольного клинка вышла на открытое пространство двора. Все прогена разом прекратили свои тренировки, пока инструкторы криками не заставили их продолжать.
С плечевой пластины свисал потрепанный флаг с единорогом. Броня Вольного клинка представляла плачевное зрелище. Коррозийные ожоги обнажили множество внутренних механизмов, некоторые движущие части его правой ноги сварились в одно целое, из-за чего его доспех качался при ходьбе, неловко переставляя ноги.
Рыцарь с грохотом остановился посреди двора перед нами.
Вольные клинки печально известны своей непредсказуемостью. Они несомненно благородные, все еще верные рыцарским добродетелям, но следующие обособленным путем. Что бы не подвигло этого рыцаря идти одинокой дорогой, отрешиться от всяких связей с друзьями и родными, ведет его к ему одному известной цели.
Я испытал мимолетный испуг, при виде мощи и величия возвышающегося над нами рыцаря. Одно дело пилотировать такой великолепный доспех, другое видеть его нависающим над тобой с заряженным оружием.
— Я Теллурус, — произнес рыцарь, явно искусственно сгенерированным голосом, прозвучавшим из вокс решетки, спрятанной под головной секцией доспеха. — Имею ли я великую честь, обращаться к барону Роланду из дома Кадмус и виконту Бардольфу из дома Хоукшрауд?
— Да, имеете, — сказал я, смотря на Бардольфа, подняв одну бровь.
— Что? — отозвался он на мой бессловесный вопрос. — Я говорил вам что я не лорд.
Я снова взглянул на морозно-синего рыцаря и сказал: — Вы не будете говорить с нами лицом к лицу, сир Теллурус? Даже если вы желаете остаться соединенным с броней, откройте хотя бы кабину, чтобы мы могли беседовать как подобает мужчинам.
— Я не стану, барон Роланд, — ответил Вольный клинок.
— Такое поведение не достойно мужчины.
— Безусловно, но я не желал оскорбить вас, — ответил Теллурус. — Я поклялся говорить, лишь закованным в броню.
Я обменялся взглядами с Бардольфом. Те несколько Вольных клинков, что я встречал, все были по-настоящему индивидуальны, все имели свои причуды и недостатки. С чего тогда Теллурусу быть другим?
— Очень хорошо, — сказал я, смиряясь с тщеславием Теллуруса. — Какую службу мы можем сослужить вам сир Теллурус?
— Как долго вы пробыли в Вондраке?
— Дом Кадмус прибыл совсем недавно, — сказал я.
— Дом Хоукшрауд пробыл в местах военных действий около двух месяцев.
Теллурус повернул голову в сторону Бардольфа, по-видимому считая, что проведенное мной время незначительно.
— Скажите мне, виконт Бардольф, во время ваших сражений с порождениями флота улья Гидра, становились ли вы свидетелем его величайшей мерзости — матери выводка тервигон с красными и лазурным пластинами на спине и черепом цвета полированной кости?
Теллурус поднял свой «Жнец», и я заметил, что множества зазубренных шипов не хватает.
— Этот монстр носит великую рану, с одной стороны. Достаточно глубокую, чтобы задержать металл от этого клинка в своей экзоброне. Скажите мне, сир Бардольф, видели ли вы это чудовище?
Бардольф взглянул на меня, и я потряс головой.
— Нам не доводилось встречать ее, сир Теллурус. Как я понял, ваши пути пересекались раньше?
— Однажды, — сказал Теллурус. — Когда она убила мою семью, и уничтожила мой дом.
Даже в сгенерированном машиной голосе, слышалась его глубокая боль.
— Вы последовали за зверем в Вондрак? — спросил я.
— Да, — подтвердил Теллурус. — Рапорты о Гидранском тервигоне совпадающие по описаниям с моим, привели меня в Викару, но зверь хитер, и до сих пор ускользал от меня. Прежде, чем я мог последовать слухам о свежих свидетельствах, я был заточен в храме-кузнице магоса Врила.
Я встал и указал на многочисленные пробоины в его броне.
— Вы побывали в ужасных сражениях, преследуя вашего тервигона. Неужели никто из техножрецов, не может позаботиться о вашей броне?
— Нет! — резко ответил Теллурус. — У меня есть свои избранные Хранители, но они остались под защитой Вондрак прайм. Им, и только им позволено ухаживать за моей броней.
Несмотря на трагичную судьбу, упрямство Вольного клинка начало меня раздражать. Я вернулся свое место.
— Мы не видели вашего зверя, — сказал я. — Есть еще что-то, что вам от нас нужно?
— Магосу Врилу успешно удалось заключить последние энграммы Бинарного апостола, внутрь коллектора, — сообщил Теллурус. — Мы покинем этот храм в течении часа.
— Ты уверена, что все прошло как надо? — спросил Малкольм, проходя гулким помещением, в котором ремонтировались рыцари Кадмус. — Никаких ошибок, мне нужна абсолютная, черт ее дери уверенность. Ты понимаешь это?
— Конечно, Малкольм, — ответила Кассия, засовывая свой дневник обратно в заплечную сумку.
Шум ремонтного ангара затопил их голоса. Под прикрытием гремящих кузнечных молотов, клепальных пистолетов и искрящихся сварочных аппаратов, они могли говорить не боясь, что их услышит кто-то еще.
— Что ты сказала Корделии?
— Именно то, что ты и велел, — промолвила Кассия. — Сказала ей так, как будто говорила тому адепту что ты никогда не выступишь против Роланда.
