Мы дадим голоса мертвым.
Слушайте, услышьте мои тайны.
Давайте говорить о Темных Ангелах и про начало их падения.
Глава первая
Это началось во мраке. Захариил внезапно открыл глаза, и увидел людей Сайфера, пришедших за ним. Он обнаружил, что чья-то рука зажимает ему рот. Они стянули его с кровати, надели мешок на голову и связали руки за спиной. В таком виде его провели через несколько переходов. Когда они, наконец, пришли, он услышал, как один из сопровождающих постучал в дверь трижды.
Дверь открылась, и его втолкнули внутрь.
– Кто это? - спросил голос во мгле.
– Незнакомец, - где-то совсем близко раздался голос Лорда Сайфера. - Его привели сюда связанным и ослепленным. Он пришел искать выход.
– Подведите его ближе, - сказал первый голос.
Захариил почувствовал ладони на своих руках и плечах. Его подтолкнули вперед и заставили опуститься на колени. По телу пробежала волна холода, когда его голые колени встретились с каменным полом. Не желая показывать страх перед своими захватчиками, он попытался унять дрожь.
– Как тебя зовут? - он опять услышал первый голос, в этот раз он звучал громче. Его тон был живой и глубокий, голос, привыкший командовать. - Какого ты рода?
– Я - Захариил Эль’Зурия, - ответил он. Согласно древнему обычаю Захариил рассказал свою родословную, думая, что это может быть последний раз, когда он произносит эти слова. - Я - единственный живой сын Зурии Эль’Калеала, который был сыном Калиила Эль’Ибраила. Мой род происходит от колена Сахиилова.
– Дворянин, - сказал третий голос. До некоторой степени этот голос звучал осудительнее, чем другие, но его тон притягивал к себе даже больше, чем первый. - Он считает, что сможет жить с нами только потому, что его отец был важной персоной. Я говорю, что он не достаточно хорош. Он не достоин. Лучше выкинуть его отсюда, и покончить с этим.
– Посмотрим, - сказал первый голос. Захариил услышал скрежетание ножа, вынимаемого из ножен. Он почувствовал неприятное прикосновение холодного металла к коже, лезвие было прижато к его горлу.
– Сначала проверим его, - сказал голос в темноте. - Ты чувствуешь лезвие на своем горле?
– Да, - ответил Захариил.
– Тогда знай, ложь является предательством наших клятв. Здесь мы хотим слышать только правду. Если ты будешь лгать, я узнаю. Если я услышу ложь, то перережу тебе горло. Согласен?
– Да, я согласен.
– Действительно? Пойми, я прошу клятву. Даже когда я уберу нож от твоего горла, даже когда я умру, даже когда этот нож заржавеет и станет бесполезным, клятва, которую ты дашь, будет в силе. Готов ли ты дать такую клятву?
– Я готов, - сказал Захариил. - Я дам клятву.
– Сначала скажи мне, какое ты имеешь право находиться здесь? Кто ты такой, чтобы требовать принять тебя? По какому праву ты утверждаешь, будто ты достоин стоять среди нас?
– Я завершил первую часть своего обучения, и был хорошо оценен своими магистрами, - сказал Захариил.
– Это лишь начало. Нужно намного больше, чтобы тебя приняли. Именно поэтому тебя нужно испытать.
Захариил знал, что они придут за ним. Магистр Рамиил сказал ему об этом в предыдущий день, но как всегда, слова старика были окутаны тайной, открывая столько же, сколько и скрывая.
– Пойми, я не могу рассказать тебе слишком много, - сказал магистр Рамиил. - Мы так не поступаем. Ритуал инициации очень древний. Он существовал за тысячелетия до создания Ордена. Некоторые даже говорят, будто наши предки, возможно, привезли его с собой из Терры.
– Я понимаю, - сказал Захариил.
– Точно? - спросил магистр. Он оглянулся, чтобы окинуть Захариила быстрым, оценивающим взглядом. В прошлом Захариил мог чувствовать потребность опустить глаза перед его пристальным взором, но теперь их взгляды пересеклись.
– Да, я думаю, ты понимаешь, - сказал магистр Рамиил после короткой паузы. На его обветренном лице появилась улыбка. - Ты - иной, Захариил. Я заметил это на твоем лице, когда ты только впервые появился в Ордене.
Они сидели в одном из многочисленных тренировочных залов внутри Альдурука, где рыцари и оруженосцы проводили свои дни, оттачивая навыки, необходимые для выживания на Калибане. Зал пустовал, была такая рань, что даже оруженосцы еще спали. В обычное время и Захариил был был в постели, но послание от магистра Рамиила заставило его прийти в тренировочный зал до рассвета.
– На следующую ночь ты примешь обряд посвящения в Орден, - сказал магистр Рамиил. - Во время церемонии ты дашь свою клятву верности, и начнешь свой путь становления рыцарем Ордена.
– Вы желаете объяснить мне ход посвящения? - спросил Захариил. - Буду ли я знать, чего мне ждать?
Рамиил покачал головой, и Захариил понял, что у старика было нечто другое на уме.
– Несмотря на осуждение некоторых наших конкурентов, рыцари Ордена слегка неравнодушны к традициям. Мы понимаем ту роль, которую они играют в наших жизнях. Люди жаждут ритуала; это придает смысл повседневности и добавляет весомость нашим делам. Более того, это может помочь нам понять свое место в этом мире. Конечно, мы не согласны с теми, кто вкладывает религиозный смысл в такие вещи. Мы не видим ничего сверхъестественного в традиции - ни в нашей, ни в чьей-либо другой. На наш взгляд, наиболее важная функция ритуала состоит не в том, чтобы достичь какого-то эффекта на внешний мир, но в том, чтобы создать стабильность и баланс в своем внутреннем мире. Если у традиции и есть внешняя функция, то это социальное сплочение. Традицию можно описать как клей, скрепляющий наше общество.
Старик снова замолчал. - Ты как-то странно ты на меня посмотрел, Захариил. Я сказал что-то не то?
– Нет, - сказал Захариил. - Я просто устал, магистр. Я не ожидал лекции по традиции в такую рань.
– Да, ты прав, я звал тебя сюда не для того, чтобы обсудить социальные аспекты традиции. Я более обеспокоен значением некоторых ритуалов Ордена. Я желаю убедиться, что ты понял их значение до того, как тебе придется с ними столкнуться.
Магистр Рамиил встал и прошел в середину зала. Согласно традиции Ордена там брала начало спираль, которая простиралась по полу во все концы зала.
– Знаешь ли ты, почему она здесь? Спираль?
– Я знаю, магистр, - сказал Захариил, поднимаясь, чтобы присоединиться к Рамиилу. - В спирали заключена суть искусства владения мечом, что отличает наш Орден от остальных, а также она является частью доктрины физического воспитания, настолько, насколько "Заветы" являются краеугольным камнем нашего духовного обучения.
