Итак, Сеч Дерхан. Достаточно ли я теперь, по — твоему, очистил себя?
Синевал из клана Клинков Ветра, Великий вождь Минбара, в ритуале медитации.
Датировано, по земному календарю, первым мая 2259.
* * *
— Ну, как обычно. Стоило нам отлучиться на пару недель, как они засуетились, и все перевернули вверх дном к нашему прибытию.
Подобное циничное замечание было отнюдь не неожиданным для бывшего министра Лондо Моллари, хотя в этом случае он даже был виновен в огромном приуменьшении.
Когда они покидали Казоми-7 в поисках виндризи — чтобы такой ценой купить помощь техномагов, планета была колонией, управлявшейся дрази — торговой станцией, служившей фактически всем Неприсоединившимся Мирам. Местечко было несколько… да, несколько диковатым и самую малость продажным.
Все сильно изменилось всего за несколько недель.
Почти вся бывшая дразийская администрация была развешена по отдельным кусочкам на выступавших деталях зданий повсюду в колонии. Их буллоксианские охранники разбежались настолько быстро, насколько могли — те же, кто оказался недостаточно быстр, теперь либо были убиты — и смерть их была поистине кошмарной, либо спрятались там, где, как они надеялись, их никогда не найдут. Торговые корабли больше не прилетали сюда. Все сообщение с Торговыми Гильдиями было прервано. Никто не мог выслать корабли, чтобы узнать, что же произошло — наступили слишком тяжелые времена для этого.
Захват Казоми-7 был проведен с такой жестокостью, быстротой и смертельной эффективностью, что даже сейчас немногие знали, кто же нес за него ответственность. Те, кто выжил, молились за то, чтобы никогда не узнать этого.
Лондо Моллари был не столь удачлив.
— Дракхи, — пробормотал он, вспоминая легенды тысячелетней давности, и жуткие истории — легенды, которые оказались правдой. — Дракхи.
Столетия назад они атаковали несколько миров Центавра. Тогда центавриане были достаточно сильны для того, чтобы отбить их, хотя и не без потерь. Если они вернулись…
Лондо попытался отогнать такие мысли подальше. Дракхи, как бы могучи и опасны они ни были, сейчас не были его главной заботой.
— Как она? — поинтересовался он.
Виндризи посмотрел на него.
— На данный момент — жива.
Лондо пробормотал тихое благодарение всем богам, в которых не верил, а затем проклял их всех за то, что они вообще поставили его в такую ситуацию. Глядя на своих компаньонов, он отчетливо понимал, насколько странным было его положение.
Деленн умирала, — сомнений в этом не было. Конечно, она умирала уже довольно долго, но на этот раз все было куда серьезнее. Она не могла говорить, она не могла двигаться. Похоже, что даже дыхание давалось ей с трудом. Они были вынуждены задержаться в убежище виндризи. Их врачебный уход смог частично стабилизировать состояние Деленн, но даже они не могли сделать большего. Если Деленн будет спасена — это будет заслуга техномагов, или ей не поможет никто. Возможно, именно эта задержка, в конце концов, и убьет ее.
Лондо все еще не знал, как он относится к Деленн. Он не любил, никогда не любил минбарцев — с его точки зрения, это были крайне ханжески щепетильные, невыносимые и очень — очень скучные существа. И еще, он никогда не забывал о том, что они сделали с Землей. Он бывал на Земле и находил, что ему нравится это место. И одним из величайших его грехов было то, что он не убедил Центаурум вмешаться в конфликт Земли и Минбара, пока тот не зашел слишком далеко. Он также чувствовал свою вину и за последовавший неверный выбор Центавром стороны в этой войне.
Но все же… он помнил, что простонала Деленн, мучимая горячкой. Он помнил ее мольбу о прощении, и невольно терялся в догадках, какие демоны могли завести ее так далеко — к изменению своей собственной биологии. Он надеялся, что никогда не поймет этого.
А кроме того, был еще Виндризи. Теперь Лондо не знал, что о нем и думать. С одной стороны, он был нарном, и если к тому же учесть, что их народы в настоящее время находились в состоянии войны, Лондо не мог бы посчитать все это счастливыми для совместного путешествия обстоятельствами. С другой стороны, Виндризи, похоже, не считал себя нарном, и единственное имя, которым он называл себя, было название мерзкого паразита, свернувшегося вокруг его позвоночника. Он знал многое — точнее все, что знал каждый виндризи, включая и то, о чем Лондо даже не желал думать. И еще Лондо его боялся до полусмерти, но, в конце концов, они уже были почти на месте. Доставить его техномагам, передать в их руки Деленн, получить дар и предостережение, которые им всем обещал Эльрик, и после этого Лондо никогда уже не придется общаться ни с одним из них.
Четвертый и последний в их компании — это Шаал Ленньер, поэт ти — ла, искатель приключений, агент Круга Света Г'Кара, великолепный карточный шулер и отличный боец в кабацких потасовках. Ленньер также был минбарцем, но Лондо он по — настоящему нравился — один Великий Создатель знал, почему. Возможно, потому, что Ленньер напоминал Лондо самого себя в молодости… а может быть, и нет.
Ленньер сейчас отправился в разведку. Казоми-7 в эти дни была опасным местом, и Лондо слишком хорошо знал, как опасны эти Дракхи. Ленньер отсутствовал уже слишком долго.
Их возвращение на Казоми-7 обещало быть трудной задачей и в лучшие времена. Лондо и Ленньер были объявлены в розыск за дебош в баре и последовавший побег из — за решетки; к тому же, они угнали корабль, чтобы сбежать с планеты и вернуться. Разумеется, они не желали привлекать внимание со стороны властей даже при лучших обстоятельствах. Они планировали сделать так, чтобы Капитан Джек — тот самый невыносимый землянин, пилот украденного ими корабля — выбросил бы их где — нибудь неподалеку от главной колонии, чтобы затем они сумели незаметно пробраться в город. Это могло бы пройти в полном соответствии с планом, если бы по пути им не пришлось удирать от двух кораблей Дракхов.
Каким — то образом Капитану Джеку это удалось, и он высадил их. После этого он незамедлительно убрался оттуда, пробормотав что — то непонятное насчет полетов «на самом быстром корабле в этой части Галактики», и предоставив Лондо, Ленньеру, Деленн и Виндризи незавидную задачу повторного поиска техномагов — на этот раз, в городе, заполненном дракхами.
Лондо надеялся, что техномаги найдут их, но они провели в городе уже почти два дня, ничего не услышав, и очень неприятная мысль начинала закрадываться в его ум.
Могли ли дракхи потягаться на равных с техномагами? И если так — то остались ли еще здесь техномаги, которые могли бы встретить их?
