Властелин Смерти оглянулся на пентаграмму. Она начала вращаться, с каждым поворотом истекая колдовским огнем.
Смех Цадкиила приковал его внимание обратно к вратам. Демон, показавшись на миг, снова исчезал из виду. Он уходил с планеты.
— Прости, что покидаю тебя так скоро, Мефистон. Но благодаря тебе я сделал здесь все, что надо. Когда колесо завершит оборот, башни возродятся. Тзинч шлет тебе свою благодарность. Без тебя мы бы не справились.
Пока Цадкиил растворялся, Мефистон остервенело копался в памяти в поисках подходящего ритуала. Сейчас перед ним предстали три проблемы. Нужно было уберечь Рацела и остальных от гибели, когда время двинется вновь и снаряды рубрикантов полетят к цели. Ему также требовалось остановить вращение колеса. Старший библиарий чувствовал по источаемой им силе, что демон не лжет, что нечто ужасное случится, едва оно завершит оборот. И наконец, ему требовалось настигнуть Цадкиила.
Он осознал, как поступить. Ответ находился практически на поверхности уже долгие месяцы. Мефистон вспомнил миг своего второго перерождения, когда лежал разделанный под ножами Кво-87, истекая кровью. Вспомнил боязнь того, что его трижды рожденная душа может разорваться, и он превратится в пустую оболочку. И теперь Кровавый Ангел знал, что тревожился не зря. Чувствовал, как его сущность содрогается под потоком силы из пентаграммы. Но старший библиарий не устрашился раскола, а принял его, видя возможность вырвать победу из пасти поражения, сделать нечто столь неожиданное, что этого не смог бы предугадать сам демон.
И тогда, прошептав одну лишь фразу, он рассек свою душу на три части, возникшие под ножами Кво-87 — три отдельные сущности, которые смогут совершить три дерзких подвига, опираясь на пси-способности.
Мефистоны действовали как один. Первый откатил время и отдал бойцам приказ занять укрытие, предупредив их до того, как на них напали.
Он больше не мог сдержать огонь рубрикантов, но дал боевым братьям шанс пережить его. Этот Мефистон остался, дабы придать сил Рацелу.
Второй Мефистон бросился на пентаграмму, обволакивая ее своей мощью, приковал себя к ее пылающим линиям и позволил энергии струиться через него. Он остановил движение колеса, будто боролся со стрелками часов.
Третий Мефистон помчался через зал, прыгнул и ухватился за исчезающего демона.
Разделившись, Кровавый Ангел ощутил упадок сил. Его части не были равными. Улетая с Сабассуса, он видел, как позади остается его наиболее благородная сущность, сгорбившаяся под пентаграммой в коконе ведьминого пламени, и борется с пылающим колесом. С брони Мефистона сыпали искры, по лицу хлестали волосы. Он выглядел величественным, богоподобным и неподвижным. На остановку колеса пентаграммы ушла вся его сила, целиком и полностью. Он не мог больше ничего сделать. Космодесатник завороженно смотрел на себя — мертвенного, с пустым взором. Должно быть, так он выглядел, когда в состоянии фуги высекал руны на эфемериде. Вцепившийся в пентаграмму Мефистон был созданием из чистой энергии, его духом.
Его интеллект находился в другом месте, погрузившись в разум Рацела.
Властелин Смерти испытал прилив торжества. Он задержал ритуал демона. Он рассек собственный разум, не став жертвой внутреннего зверя.
Когда время резко пошло вновь, рубриканты отпрянули к дальним стенам зала; их обстрел закончился неудачей, ведь Кровавые Ангелы открыли ответный огонь. Рацел бился как герой, извергая молнии и потоки эфирного пламени в предателей, и отдавал космодесантникам приказы занять позиции. Он пользовался не только своим интеллектом, но и разумом Мефистона, применяя мудрость и познания старшего библиария как свои. Кровавые Ангелы ужасно уступали врагу в численности, но Гай бился с таким мастерством и достоинством, что рубрикантам пока не удавалось поразить ни одну цель.
Улетающий прочь Мефистон осознал, как сильно от отличался от увиденного им гордого воина. Если его дух пытался удержать пентаграмму, а интеллект направлял Рацела, то что осталось? Разум и душа пребывали на Сабассусе, тогда кто же он? Кто преследовал Цадкиила?
Сцена битвы за Коготь все отдалялась, бойцы расплывались, будто исчезали в тумане, а мысли Мефистона становились все более странными. Голод, о котором он позабыл, вернулся, с удивительной яростью ворвавшись в вены. Вокруг него из жажды крови возникала новая оболочка. Властелин Смерти вцепился в воздух, пытаясь замедлить падение. Охваченный лихорадочным желанием убивать, старший библиарий взвыл и залаял, будто раненый зверь.
Глава 26
Долина Терафимов [4], Сорциариус
Воспоминания рассеивались и срастались.
Прошлое распадалось. Мефистон видел в пустоте призрака — извивающегося змея, мерцающего и переливающего, — пока летел через эфир на ослепительных крыльях. Создание напоминало выгравированных на эфесе Витаруса драконов, но его красота была ложной. Мефистон, пусть и сбитый с толку падением, различал ложь. Красота скрывала дьявольскую скверну. Под блестящей чешуей таился дух Цадкиила — презрительно усмехающийся над ним и полный яда.
Ненависть молнией поразила Мефистона, и он расправил собственные крылья, показавшиеся ему странно тяжелыми. Он взмахнул ими и с ревом набросился на демона. Двое врагов сцепились над бездной, оплетенные электрическим пламенем.
Схватив Витарус обеими руками, Мефистон снова и снова вбивал его клинок меж лопаток дракона, яростно наседая. Эфирное пламя хлестало из глаз библиария, омывая кожу, пылающую и вздувающуюся пузырями. Цадкиил вырвался с воплем, прозвучавшим будто скрежет клинка по камню.
Когти разодрали грудь Мефистона и порвали плоть. Пламя побагровело.
Пока они бились и метались, вокруг проступал ландшафт: целый лес из измученных пиков вырывался в бытие из света, бьющего из плоти дерущихся. Сперва казалось, что это застывшая пустошь, где ветер исказил ледяные шпили, но, приблизившись, Мефистон осознал, что глядит на стекло, на многогранные пики, отражающие отблески огня на его клинке при каждом ударе.
— Где мы? — спросил он и поразился собственному голосу, глубокому и свирепому, едва членораздельному.
+Мы — ты и я, Кровавый Ангел. Триада.+
Лепет демона проник в мысли Мефистона, будто извивающийся и скользкий угорь, затуманивая разум.
— Убирайся! — воскликнул он.
Голос вновь прозвучал чужим, но Мефистон мог думать только о наглости отродья, посмевшего незваным проникнуть в его сознание. Он выругался и упал, хлопая крыльями и цепляясь за пустоту. Сердца забились чаще, наполняя его бодростью. Он молотил пустоту руками, пока змей улетал прочь.
+Ищи меня в Городе Света,+ бросил демон.
Пусть Мефистон и узнал имя, его разум, похоже, не действовал так, как должен был.
— Тизка?.. — Слово оставило странный привкус на языке. Он не был даже уверен, что правильно его вспомнил.
Когда демон исчез, Мефистон понял, откуда знал это название. Он был ученым. Мудрецом. Жившим в обителях познания. Властелин Смерти пытался призвать из памяти образы книг, но воспоминания оказались неясными и спутанными. Он едва мог воспроизвести названия на переплете, а уж содержание и вовсе ускользало из памяти.
Мефистон забыл, что летит сквозь облака, и потянулся к более ясному видению прошлого. Но это было бесполезно. У него украли книги. Он переживал их потерю так же остро, как если бы ему отрубили руку. Библиарий беспомощно хватался за обрывки знаний. Тизка была столицей демона по имени Магнус Красный, некогда — примарха Тысячи Сынов, одного из легионов Космического Десанта. Воины впали в идолопоклонство и были уничтожены. Но Магнус спас Город Света с обреченной планеты и перенес его на иную, проклятую. Мефистон напрягся и зарычал, пытаясь вспомнить название.
— Сорциариус! — Он буквально вырывал слова из глотки. — Планета Чернокнижников!
