— Я услышал зов и тут же внял ему, — нараспев провозгласил Азурмен. — Я пришел сюда, в Первый храм, стоящий вне пространства и времени. Я жду указаний.
Он умолк и оглядел своих соратников. Джайн Зар не отрывала от него взгляда.
— Нечасто мы собираемся вместе, — продолжил Рука Азуриана.
— И вправду, — отозвался Багаррот, чей голос напоминал дуновение ветра. — Мои храмовые собратья, давайте же запомним это мгновенье. Вскоре мы непременно вернемся в смертный мир, чтобы исполнить священный долг.
— Ты сомневаешься в нашей преданности, Вой Ветра? — сердито прогудел Фуэган, глядя на храмового брата. — Всегда ты молвишь словно посланец, вестник рока, на крыльях которого рождаются перемены. Укротитель Бури, что ты слышал в небесах, о чем мы должны знать?
— Ничего нового, Хозяин Чистого Пламени. Бушующий шторм следует за тобой подобно проклятию, и будет так до Раны Даидры. Ты не сможешь убежать от него.
— К чему мне убегать? — произнес с ноткой иронии Фуэган и засмеялся.
— Коль еще не настал Конец Всего, зачем тогда ты созвал нас, Фуэган? — спросил Мауган Ра таким низким голосом, что его слова рокотом прокатились по всему залу.
— Огонь войны горит ярко, опаляя мою нить на пряже, — ответил Фуэган и затем повернулся к Азурмену. — Я лишь шел следом. Я не вел за собой.
— Я тоже шла следом, — провозгласила Джайн Зар. — Громогласный крик, сорвавшийся с губ самой баньши и пронесшийся чрез время и пространство, привел меня сюда. Этот вопль заберет множество жизней, когда я вернусь.
— Такова воля Азуриана, — заключил Карандрас. Повелитель Скорпионов сменил положение, словно даже не шелохнувшись. — Вновь мы узрим небесное видение.
— Так тому и быть, храмовый сын, — промолвил Азурмен. — Под лучами десятков тысяч солнц мы бродили и сражались. Нет конца нашей миссии, ибо именно мы принесем мир и покой нашему народу. Мы более не живые воины, ведь мы уже превратились в идеи и воспоминания о славном прошлом и об ошибках, которые нельзя повторять. Мы — учителя и предостережения. Хоть мы и собрались здесь и сейчас, мы лишь иллюзия и выдумка, воображаемые в этом месте во снах мертвого бога. Наши души были вытянуты из царства реальности. Разойдясь, мы окажемся там же, откуда ушли, в том времени, которое мы оставили, чтобы ответить на зов. Мы увидим то, что увидим, и поступим как должны, как мы и жили со времен раскола азурий.
Все кивнули в знак согласия и посмотрели на большой кристалл, находившийся в центре храма.
— Давайте же призовем видение Азуриана, — приказал Азурмен.
Каждый лорд-феникс положил руку на свою именную руну, после чего центральный шар поднялся в воздух и начал медленно кружиться. Пока он вращался, калейдоскоп многообразных цветов освещал обитателей храма.
Свет слегка замерцал, и в тот же миг стены храма исчезли. Шесть лордов-фениксов стояли под раздираемым бурей небом, а из фиолетовых грозовых туч хлестали красные молнии. От ярости разгневанных и опечаленных богов трещала земля и горело небо. Все, кроме храма, было уничтожено, а проклятые земли вокруг кишели разнообразными демонами — от великих владык до бездумных тварей. Им не давали проникнуть в храм ярость Кхаина и благословение Азуриана.
За стеной энергии ничто не смело шелохнуться: по крайней мере, все казалось неподвижным изнутри стазиса. Застывшие легионы демонов походили на нарисованные, а бушующий шторм выглядел как яркий узор в небесах.
То был момент из далекого прошлого, запертый навсегда силой Сердца Азуриана, Азурентеша, который, в свою очередь, устремился ввысь от алтаря-пьедестала, поливая храмовую семью радужным светом.
Джайн Зар прекрасно помнила это чувство, поскольку воспоминания о первом погружении не покидали мысли лорда-феникса. И хотя весь процесс нельзя было назвать приятным, да и к тому же баньши ощущала в душе что-то недоброе, она позволила Азурентешу затянуть в себя ее разум. В Сердце Азуриана она узрела мириады уходящих вдаль нитей, которые ясновидцы величали пряжей. Линии будущего и судьбы, давным-давно свитые богами и вселенной, устремились в неизвестные дали и исчезли из виду. Джайн Зар последовала за своей нитью из белого огня и узрела, как остальные пропали в лабиринте, а затем померкли и золотые линии света, которые сменили грохот и поток различных картин.
Все было покрыто красным от огня и крови.
Крики раздирали воздух, а планеты пылали.
Два мира-корабля, сплетенные воедино щупальцами тьмы, подталкивали друг друга к уничтожению.
Прогремел резкий смех жаждущего бога, упивающегося резней.
Дикая орда, вырывающаяся из печей и дымовых труб, душила и убивала своих жертв.
Вооруженный зеленой клешней кулак разбил кристаллическое око, ослепляя его перед лицом грядущей опасности.
Вернувшись в храм из Азурентеша, Джайн Зар чуть не ахнула от изумления. Она огляделась по сторонам и увидела, что ее храмовые собратья стояли на своих местах, а их руны погасли. Теперь святилище освещал только внутренний янтарный свет.
Шар вернулся на пьедестал и вновь побелел.
Последовав примеру Азурмена, Джайн Зар убрала руку с рунического стола и тут же ощутила, как разумом она отделилась от остальных. Теплота дружбы сменилась холодом одиночества.
— Мы увидели, что судьба уготовила сделать каждому из нас, — мрачно произнес Азурмен, по очереди взглянув на каждого ученика. — Мы не будем обсуждать, что показали нам видения, ибо глупо пересекать линии судьбы. Наши души отбудут, вернутся в мир смертных как раз в то время и в то место, откуда мы ушли. И там мы встретимся вновь. Кхаин снова расколот.
Похотливый злобный шепот пробежал по коридорам, а лай и чьи-то завывания эхом раздались где-то вдали.
— Окружающие нас демоны призывают подкрепления, поэтому нам нужно уйти до того, как они расхрабрятся и рискнут отведать нашего гнева.
Джайн Зар не знала наверняка, как именно сюда попала и где очутится после отбытия из святилища, однако стало ясно, что защищающее Первый храм стазис-поле долго не продержится. В мире между мирами мистические воины были уязвимы перед ликом настоящей смерти.
Она кивнула Маугану Ра и быстрыми шагами побежала к коридору. Видение пламенем жгло ее разум. Вскоре вновь зазвучит вой баньши, что возвестит смерть и в то же время провозгласит спасение.
Глава 2
Статическое электричество пронеслось по телу Джайн Зар. Давным-давно она распрощалась со смертной оболочкой, однако же лорд-феникс ощутила нечто напоминающее покалывание кожи. Корабль послал ей предупредительный сигнал, отчего дух Джайн Зар слегка дрогнул. Она не понимала, зачем даровать имена вещам, которые в лучшем случае являлись полуразумными. Привязанное к душе баньши судно по сути напоминало большой панцирь, который служил ее частью и в то же время охватывал броню, в которой таилась ее жизненная энергия.
Нечто двигалось по Паутине следом за ней, незаметно скользя у материи стен. Накатившее на лорда-феникса резкое отвращение выдало природу существ, что постепенно ее окружали: на Джайн Зар охотились демоны.
Поначалу их присутствие казалось едва ощутимым, словно они бесцельно кружили неподалеку и были лишь пятном на прядильной ткани, которая удерживала Паутину между физическим миром и варпом. Но как только лорд-феникс впервые почувствовала разложение, исходящее от демонов, они тут же двинулись следом. Корабль не прекращая напоминал хозяйке о грядущей опасности, и вдруг его настороженный трепет перерос в поток омерзения — это губительные разумы сосредоточили на Джайн Зар свои мысли.
Должно быть, где-то поблизости находился разлом. Паутину создали для того, чтобы не подпускать мерзких отродий к межзвездным путникам, а специальные сдерживающие руны были расставлены таким образом, чтобы скрыть любого от демонических хищников.
Джайн Зар приказала кораблю вытянуть больше психической энергии из прядильной ткани, после чего он на всех парах ринулся вперед. В это время она напрягла разум, направляя часть выходной энергии в барьер, чтобы отогнать первые демонические щупальца.
