— Оставайся внутри! — зарычал Луций на Миоса, а затем шагнул наружу.
Но ксеносы, словно не замечая его, бросались друг на друга, образуя ураган призрачных силуэтов, смерч, в эпицентре которого находилась неразличимая фигура. Вот он, гибельный ужас, что преследовал Луция. Наконец-то он встретился со своим демоническим врагом лицом к лицу. Прошлое и настоящее столкнулись, когда события видения развернулись перед Антросом.
Во сне ему казалось, что пылевые черви закрывают собой фигуру, но теперь он понял: они нападают на нее в попытках впиться в плоть. Антрос почувствовал, что ему трудно стоять. Он был опьянен пророчеством, ослеплен предчувствием.
Как и в царстве грез, черты незнакомца расплывались, но, когда он приблизился, Антрос наконец осознал правду. Он видел этот момент множество раз.
— Мефистон, — выдавил он, и сердце чаще забилось в груди.
Властелин Смерти бросился на врагов.
Когда старший библиарий ринулся на ксеносов, воздух наполнился хором металлических воплей. Он обрушился на чужаков, расправив черные крылья, и принялся разить их окутанным пси-энергией мечом, который сжимал обеими руками. Сеполькрале взрывались и вспыхивали белым пламенем, разлетаясь клочьями бледного мяса. Мефистон бился все так же хладнокровно и выверенно, как прежде. Он словно вознесся над смятением, и на лице его не было ни следа эмоций.
Ксеносы отвернулись от Антроса, который пораженно и безмолвно наблюдал за происходящим. В выпадах и пируэтах Мефистона он видел мрачную красоту войны; однако поток мерцающих змеев, изливавшийся из недр скважины, не иссякал. На место каждых десяти убитых Властелином Смерти вставали двадцать, а на их место — тридцать. Сколь бы смертоносным ни было его мастерство, даже старший библиарий не смог бы убить всех. Сеполькрале не проявляли ни страха, ни осторожности; они катились на Мефистона, как лавина.
Антрос тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. Он сбежал вниз по ступеням и начал стрелять в тварей, поднимавшихся из ямы. С каждым рыком его пистолета ксеносы взрывались, и воздух наполнялся клубами пепла и праха.
Мефистон же сражался, словно не замечая брата, стремительно сжигая неприятелей психосиловым мечом. Время шло, но они бросались на него вновь и вновь: сверху, снизу, со всех сторон, пытаясь проскользнуть мимо меча. Мастерство старшего библиария поражало, но Антрос невольно задумался: что произойдет, если хоть одна тварь проникнет в доспехи, найдет трещину? Если они вселятся в Мефистона, как в других жертв… Не стоило об этом думать. Луций изгнал страх, выпустив очередной разряд, и довольно улыбнулся, озирая гору трупов. Быть может, он и ошибся в трактовке видений, но все же был рад находиться здесь и помогать господину нести возмездие отвратительным созданиям.
Противники атаковали снова и снова, пока не произошло немыслимое: Мефистон начал уставать под напором бесчисленных тварей. Взмахи его меча замедлились. Невероятно, но он даже стал промахиваться, оступаться, запинаться.
Лицо Властелина Смерти, прежде неподвижное и безмятежное, как у умершего, тоже менялось. Теперь, когда Мефистон понял, что даже на пределе возможностей он не способен уничтожить всех ксеносов, его рот искривился в горьком оскале. Антрос не понимал, направлен гнев его господина на врагов или же на собственную неспособность истребить их, но это было не важно. Главное, что старший библиарий потерял самообладание. Прежде Луций никогда даже не слышал о подобном.
Наконец Мефистон отбросил меч и высвободил чистую мощь своего разума, выкрикивая тайные клятвы и направляя огромные потоки психической силы через ладони. В следующий миг через пространство пронеслись столбы света, испепеляющие все на своем пути.
Антрос отскочил и перекатился в сторону, когда в него полетел шар энергии. Заряд угодил в участок стены над ним, проделав огромную дыру. Когда лексиканий перевернулся на спину и увидел, что на него падает извивающаяся масса ксеносов, то сразу же выпустил очередь болтов. Грянули взрывы, и на лестницу шлепнулись опаленные куски белого мяса. Вскочив на ноги, Луций стал высматривать Мефистона.
Толпа сеполькрале превратилась в гору, выросшую вокруг раскаленного ядра ненависти, которым был Мефистон. Антрос почти не видел его, однако мощь Властелина Смерти явственно ощущалась всюду. Пространство прошивали переливчатые сгустки энергии, прожигавшие целые просеки сквозь полчища ксеносов и близлежащий лес. Немало зарядов попало в храм, отчего здание начало крениться и рушиться.
— Миос, — пробормотал Антрос, вспомнив о гвардейце, и помчался обратно по ступенькам, на ходу стреляя из пистолета и сопротивляясь ударным волнам, прокатывавшимся по карьеру по мере того, как разгоралась ярость Мефистона. Антрос услышал, как тот кричит от злости, — вопль этот ничем не походил на человеческий и пробирал до мозга костей.
Храм омывал свет варпа. Местами кровля уже обвалилась, обломки скрыли мозаику пола. Луций подозревал, что найдет лишь раздавленный труп, но лейтенант все еще сидел внутри, съежившись и держа ружье наготове.
— Убирайся отсюда. — Антрос показал на дверь и повел его к выходу. — Мы сами разберемся с ксеносами.
Миос посмотрел наружу сквозь осыпающиеся стены и застыл в изумлении, опустив оружие.
Вокруг Мефистона кружились сотни пылевых тварей. Его гнев пылал так ярко, что казалось, на расчищенной площадке взошло солнце. Не только лейтенант не мог смотреть на него, но даже Луцию пришлось прищурить глаза.
— Довольно! — Дикий безумный крик ударил внезапно.
Солнце раскололось.
Невероятная сила обрушилась на Кровавого Ангела и гвардейца, отбросив их к развалинам. Антрос успел схватить лейтенанта, когда их обоих подбросило в воздух, и попытался заслонить его от града обломков. Лексиканий врезался в стену, пробил ее и со стоном приземлился. Болт-пистолет вылетел из его руки.
Змеи лениво ползли среди звезд, смыкая челюсти на небесных телах. Грифон встал на дыбы над пламенем, защищая небеса, и проревел имя: «Мефистон!» Мир сгорел.
Антрос лежал неподвижно, пока в его сознании проносились видения.
Кто-то задыхался под развалинами. Выл в неугасимом гневе. Мертвый и неумирающий. Женщина шла к ним сквозь клубы испарений, зовя на помощь. Ее лицо было скрыто под пеленой. Кожа ободрана. Вуаль пропиталась кровью там, где касалась изувеченного лица. Что ты видел?
Видения отступили, и глазам Антроса вновь предстала воронка. Ослепительный вихрь исчез, остался лишь тусклый свет луны. Рядом лежал Миос — оглушенный и окровавленный, но живой. Но над ямой все еще разносился жуткий звук, похожий на звериный рев, отчего опустившаяся тишина показалась еще более зловещей.
Антрос поднялся и помог Миосу встать на ноги. Как только они выбрались из-под обломков строения, Луций замер, пораженный открывшимся ему зрелищем. Он не был уверен, где заканчивается видение, а где начинается реальность.
Лейтенант шагнул вперед, шатаясь и тряся головой.
Сеполькрале были мертвы. Все до единого. Карьер вокруг каменного кулака был доверху завален их горелой плотью. От вони жженого мяса, от вида наваленных грудами тел казалось, что они не в лесу, а на скотобойне. Но Антрос и Миос зачарованно смотрели не на бесчисленные трупы, а на Мефистона. Во всяком случае, Луций думал, что видит перед собой Мефистона. Припавшее к земле на краю воронки создание носило те же рельефные багровые доспехи, что и старший библиарий, — и все же было иным. Сквозь броню Властелина Смерти, разрывающего трупы ксеносов, сочился эфирный свет, а плоть его окружало вязкое темное пламя.
Ошеломленный Антрос замер, но лейтенант уже шел вниз по лестнице.
— Ты уничтожил их, — сказал он, протянув руку к Мефистону. — Столь многих…
Мефистон посмотрел на него. К его лицу прилила кровь. В глазах сверкнул темно-карминовый огонь. Блеснули зубы, жуткие и белые. А затем он бросился на Миоса.
Лейтенант завыл от ужаса, когда Кровавый Ангел вцепился в него.
Мефистон схватил его за горло и легко поднял над головой, что-то бездумно рыча. Он замахнулся, словно готовясь бросить Миоса в развалины. Из брони посыпались искры.
