— Сокрушим их, пока они не опомнились! — крикнула Каиллеах.
— Мы бьемся как одна! Враг слева, сестра!
Предупреждение Лоронай раздалось вовремя.
Извернувшись, Каиллеах пригнулась, и демонический топор пронесся у неё над головой. Утопив острие меча в брюхе врага, она крутнулась на одной ноге и подъемом стопы другой ударила его в подбородок.
Ошеломленный кровопускатель отступил назад, где его встретил клинок Митенет, бегом присоединившейся к схватке.
Почти тут же догнала сестер и Фийанна, меч которой метался влево и вправо, окружая Воющую Баньши голубоватыми дугами.
— Каиллеах права в своей пылкости. Вырежем их быстро и возрадуемся!
Остальные воительницы вонзились в ряды растерянных демонов, словно копье из слоновой кости в красную плоть; их пистолеты и клинки сразили дюжину тварей, прежде чем те успели оправиться от психического крика, ошеломившего их в начале схватки.
Никто не убил больше Клионы; её сверкающая глефа в беспрерывном движении срубала головы с плеч и отсекала конечности от тел. Рычание и рявканье врагов экзарха становилось все громче и ожесточеннее по мере того, как их оставалось всё меньше, и гнев демонов возрастал столь же быстро.
Обнажив клыки, герольд растолкал приспешников и выступил навстречу эльдар, занося топоры для удара. Охваченная боевым пылом, Каиллеах прыгнула к нему, собираясь атаковать.
— Нет, сестра, тебе не одолеть эту тварь в одиночку! — тревожно крикнула Лоронай.
Демон принял шедший сверху вниз взмах Каиллеах на один из кривых рогов, отводя силовой меч в сторону. Выбросив лапу, он ударил воительницу в лицо; Баньши отлетела назад с расколотой маской шлема.
Не говоря ни слова, Клиона начала действовать. Орудуя глефой, словно копьем, она направила острие клинка в горло герольда, но тот в последний момент отразил выпад рукоятью топора. Развернувшись, экзарх ударила снова, и кристаллическое лезвие встретилось с заговоренной бронзой — демон поднял оба топора, парируя атаку экзарха.
На несколько мгновений враги оказались скованы боем, между ними с треском вспыхивали разряды энергии, слетавшие с оружия.
Издав победный рык, герольд отбросил Клиону в сторону, так, что Воющая Баньши не удержалась на ногах. Воительницы ринулись к упавшему командиру, но опоздали — опередивший их демон с недостижимой быстротой опустил топоры на повергнутого экзарха.
Первый клинок надвое разрубил шлем Клионы, другой вонзился в нагрудник.
В момент удара Каиллеах завопила и с новыми силами бросилась на чудовище. На шаг отставшая от неё Лоронай резко скомандовала:
— Поднимается Буря Клинков. Пожните скорбь павшей!
Действуя согласованно, Воющие Баньши окружили герольда. Извиваясь и делая выпады, каждая из них наносила по дюжине ударов за несколько секунд, оставляя длинные раны в багровой плоти. Фийанна прервала смертоносные атаки, чтобы уклониться от топора, направленного ей в голову.
— Берегите тыл, а я прикончу тварь, — бросила она остальным храмовым девам, пропустив бронзовый клинок над головой.
Воительницы обернулись, перенося внимание на подступающих кровопускателей. Митенет опоздала, и зазубренное лезвие вонзилось ей в спину: могучий удар пробил доспех, бронзовый клинок рассек позвоночник. Падая с плачущим криком, Воющая Баньши последним в жизни выпадом вонзила острие меча в морду своего убийцы.
Фийанна, одержимая духом Кхаина и подгоняемая яростью, сравнимой с неистовством слуг Кровавого Бога, обрушила на герольда стремительный шквал ударов. Оставляя порезы на груди и горле врага, воительница теснила его шаг за шагом.
Из ран хлестала кровь, загрязняя светлую броню Воющей Баньши, но Фийанна продолжала наседать на демона, а сестры защищали её от атак с тыла; клинки Смертельного Вопля пели, пока их владелицы бились с выжившими кровопускателями.
— Умри же! — гневно выпалила Фийанна. — Вернись в проклятые владения, что породили тебя, злобная тварь!
Следующий удар воительницы перерубил кривую ногу герольда в колене, заставив чудовище повалиться набок. Ещё до того, как демон коснулся пола, Воющая Баньши рванулась вперед и вонзила меч в белый шар вражьего глаза. Дважды содрогнувшись, воин Кхорна замер без движения.
Кровопускателей осталась только треть, и к Смертельному Воплю присоединились остальные аспектные воины, во главе которых шел Тилеаннар. Навершие рунного посоха ясновидца сияло пурпурным огнем психической энергии.
Уцелевшие демоны быстро погибли, оказавшись в полном окружении, но успели забрать с собой нескольких Зловещих Мстителей, пришедших на помощь Воющим Баньши.
После безумия битвы тишина Ланимайеша показалась гробовой. В ней не было скорби — пока что. Боевые маски, призванные в храме, сдерживали чувства горя и утраты.
— Скорей же, берите их путеводные камни и уходим из этого злополучного места, — нарушила молчание Лоронай.
Самоцвет на груди Митенет сверкал ярче обычного, ведь теперь дух воительницы хранился в убежище его кристаллического сердца. Пока воины других аспектов занимались своими павшими, Лоронай вытащила камень души погибшей сестры из золоченой оправы и опустила в мешочек на поясе.
Каиллеах, подошедшая к телу Клионы, столкнулась с проблемой. В доспехе экзарха оказалось пятнадцать путеводных камней, каждый со своим оттенком и яркостью свечения. Навсегда отданный Кхаину, дух храмового наставника не вливался в Бесконечный Круговорот Бьел-Тана, а оставался в броне, сливаясь с душами ушедших раньше.
— Мы не можем забрать её с собой, — сказала Наримет. — Кто из нас пожертвует жизнью, чтобы нести павшую сестру? Я — нет.
— Можно вытащить все камни, — Каиллеах склонилась над павшим экзархом.
— На это нет времени, — ответила Лоронай. — Чем дольше промедление, тем больше демонов явится.
Воительница на мгновение умолкла, заметив, что ясновидец уходит.
— Видишь, Тилеаннар уже двинулся дальше.
— Простой выбор для той, кто столько раз проходила по этому пути, — отозвалась Наримет. — Скажи, будущая-автарх, легко ли тебе бросить павшую сестру?
— Нелегко, но необходимо, — Лоронай говорила тихо, будто сама с собой. — Слишком много погибло рядом со мной, но, если мы задержимся здесь, их станет ещё больше.
Девы Смертельного Вопля не знали, как поступить. Никто не решался обречь Клиону на судьбу хуже смерти — пятнадцать душ, запертых в броне экзарха, безнадежно сгинут, когда Тилеаннар пробудит Бесконечный Круговорот Ланимайеша и запустит самоуничтожение мира-корабля.
Почувствовав беспокойство сестер, Лоронай нехотя уступила.
— Хорошо, вернемся за Клионой перед отбытием. Её гибель окажется бессмысленной, если мы не отправим оболочку Ланимайеша в варп. Идемте же, выполним задание и после того унесем павших в безопасное место.
Молчаливо согласившись на предложенный компромисс, остальные последовали за ней. Фийанна бегом догнала уходящих подруг.
Кристаллическая матрица в центре мира-корабля пульсировала красным в ответ на ритуалы Тилеаннара, обращенные к охваченному порчей Бесконечному Круговороту. Резко и сильно пахло кровью, демоны Хаоса пытались пробиться через ослабленный барьер между варпом и вселенной смертных.
Небольшие группы кровопускателей и стаи ужасных гончих плоти прорывались в брешь, где их встречали шквалы сюрикеновых очередей, разряды энергетического оружия и клинки Воющих Баньши. Хотя атаки оставались разрозненными, эльдар приходилось нелегко, и они не расслаблялись ни на мгновение, ожидая новых вторжений.
— Сколько ещё? — спросила Каиллеах. — Я чувствую, как завеса истончается с каждым сделанным вдохом. Скоро они придут в великом числе, и мы их не остановим.
— Пробуждение духов почившего мира-корабля — не минутное дело, — ответила Лоронай. — Они очень долго спали, позволяя распространиться этому разложению.
— Будем сражаться, сколько нужно, пока больше не сможем биться, — с озорством усмехнулась Фийанна. — Ты что, думала, что постареешь в рядах Воющих Баньши, младшая сестра?
— Я надеялась увидеть не одну битву.
— Есть лишь одна битва, Каиллеах, и редкие, краткие мгновения мира между сражениями. С тех пор, как Темные Силы впервые коснулись наших сердец, мы обречены вести войну, которую не можем выиграть.
— Не можем, или не хотим, Фийанна? — резко вмешалась Лоронай. — Длань Кхаина на тебе становится тяжелее с каждым врагом, сраженным тобою.
— Быть может, я приветствую это, сестра. Подобное не приходило тебе на ум?
Срубив голову проявляющемуся кровопускателю, Наримет метнулась к сестрам-воительницам. За её клинком протянулась дуга алых капель.
— Клиона только что погибла, а ты уже собираешься заполнить оставленную ею пустоту? Неужели её кровавый урок ничему тебя не научил? Или жажда обрести проклятие Кхаина замедлила твою руку?
