Яркий взгляд Аватары, казалось, проникал в сердца воинов эльдар, зажигая в них пламя жажды битвы. Страх и сомнения были испепелены нечестивым наслаждением и жаждой убийства. Тёмная часть их натуры ответила на зов Аватары. Из горла Карэдрона вырвался торжествующий вопль, слившийся с оглушительным рёвом всего войска.
По равнине громом прокатился боевой клич, вселявший ужас во всех, слышавших его. Он всё нарастал и нарастал, пока Аватара не подала знак. Все тут же стихли.
А затем эльдар пошли за своим Кроваворуким Богом на войну.
* * *
Окружённый учениками, Кельмон готовился к битве, машинально играя пальцами с рунами из психокости. В воздухе витал запах озона и крови. Он посмотрел в тессеракт и изучил расположение войск, запомнив его.
Силы Света В Бесконечной Тьме растянулись широким фронтом. Аватара и большая часть воинов аспекта занимали позицию в центре. Восставшие духи охраняли правый фланг. Левый фланг упирался в основание холма. На возвышенности находились Тёмные Жнецы. Ударная группа Баньши ждала в канаве, готовая выдвигаться по пересохшему руслу реки. Отряды стражников укрепляли центр. Пикирующие Ястребы отбрасывали на пепельную равнину длинные тени. Войско эльдар выглядело внезапно застывшим разноцветным потоком.
Сектанты Хаоса, огромное пёстрое войско из людей-изгоев с плохо подобранным оружием, расположились на кряже. Когда-то, наверное, они были частью Сил Планетарной Обороны, мир которых пал перед силами разложения. Теперь же они стояли, неслышно выкрикивая оскорбления. На дальнем склоне кряжа стояли несколько наскоро переделанных «Носорогов», невидимых для эльдар. На их боковой стороне красной краской был намалёван знак Слаанеш. В небо вцепились скрюченные ветви мёртвых деревьев. За ними Кельмон скорее уловил, чем увидел, присутствие омерзительной мощи. На позицию на левом фланге людей ковыляла дюжина дредноутов.
Час настал. Кельмон глубоко вдохнул и вошёл в транс. Его пальцы танцевали в воздухе, перемешивая красные и синие руны, символизировавшие войска. Он очистил разум и просеивал возможные варианты будущего, выискивая тот, что приносил эльдар победу. Как и всегда, будущее было неясным, волны вероятностей, пси-энергии и эмоций затуманивали ход событий. Мощь самой Аватары искажала вокруг неё время.
Он оживился, когда через него потекла сила — ничто не могло сравниться с этим чувством. Все игры и состязания видящих были лишь подготовкой к нему и давали только бледные намёки на удовольствие от него. Он сосредоточился на рунах, и под его внимательным взглядом они начали взаимодействие, определяя узор конструкции. Вокруг него танцевали руны, перемещавшиеся, словно косяк рыбы в глубинах моря. Каждая символизировала часть войска, и через них он мог поддерживать пси-связь с воинами эльдар.
Синий камень, символизировавший духов-хранителей, осторожно выдвинулся вперёд, и на поле боя огромные боевые машины зашагали. В разделённом на участки разуме провидца засветилась дюжина возможных вариантов будущего. Он увидел, как машины пали, разорванные залпами из тяжёлых орудий. Он увидел, как они подходят к дредноутам и начинают рукопашную. Он увидел, как они падают на жёсткую землю.
В воздухе перегруппировывались красные руны. Разумом он увидел, как тяжёлые орудия людей открывают огонь. У ног духов-хранителей расцвели пылающие цветы. Кельмон развернулся, почувствовав, как из вихря вероятностей выплывает рисунок сражения. События всё ускорялись, и танец рун отражал это. Он старался не потерять из виду рисунок, становившийся всё сложнее и запутанней, скручивавшийся в невероятно сложный узор, отражавший ход сражения.
Когда двигалась одна группа рун, ей отвечала другая. В разуме Кельмона мелькали картины битвы. Пикирующие Ястребы парили над рядами врагов, раскидывая осколочные гранаты. Вокруг них засверкали лазерные лучи. Несколько Ястребов упали во вражеское войско, словно подбитые птицы, и их быстро разорвали на куски. Их мерцающая руна отдалилась от опасной позиции, и летучие отряды улетели из зоны поражения.
Вперёд рванула волна орущих людей с застывшим на лицах выражением кровожадного блаженства, скатившаяся по склону кряжа, вздымая клубы пыли, паля из болтеров. «Носороги» поддерживали их огнём. Красные руны закружились фейерверком и коснулись руны Тёмных Жнецов. С холма вылетел залп ракет, порвавший сектантов в клочья. В рисунок вплелась ещё одна руна, и Баньши начали красться по пересохшему руслу.
По телу провидца прокатилась боль, когда руна Аватары выросла и засияла ярче, привлекая к себе больше синих рун — Кроваворукий повёл за собой Скорпионов и Драконов против недобитков. Кельмон постарался отследить новую линию вероятности, которую выбрала Аватара. Ястребы пролетели над кряжем, атакуя снайперов и «Носороги». Тонкой атака летучих отрядов не была, но она отвлекла людей от штурмовой группы.
Подкрепления людей ринулись вниз по склону, бросившись в атаку и словно бы не испытывая страха перед Аватарой. И снова Кельмон уловил присутствие некой демонической мощи. В центр рисунка выдвинулась руна Проклятой, и ощущение давящего присутствия усилилось. Люди завопили, когда расплавители Драконов сожгли их плоть. Скорпионы разорвали их, неся смерть мандибластерами.
На правом фланге духи-хранители завязли в перестрелке с дредноутами. Кажется, они проигрывали. Руна духов-хранителей переместилась на новое место, сплетясь с оберегом. Духи передвинулись вправо, в укрытие.
Теперь двинулись дредноуты, направившись в бурлящую рукопашную схватку у подножия кряжа. Кельмон увидел разумом, как Аватара развернулась и разорвала могучую машину, словно бумажную поделку. Кровь и масло потекли рекой — пилота дредноута разрезало пополам.
В схватке танцевали колдуны, разрывая противников пси-молниями. Кельмон чувствовал приливы и отливы их сил через руны. Он мельком уловил неожиданную связь с собой и взглянул на бой глазами колдуна Карэдрона, почувствовав бой на себе, когда колдун вонзил ведьмовской клинок в живот сектанта и вытащил его чуть не быстрее, чем потекла кровь.
«Носороги» пришли в движение и поехали вперёд, открыв болтружейный огонь. Снаряды разрывали на части как сектантов, так и эльдар. От доспехов Аватары они отскакивали, как капли дождика. Когда бронетехника вошла в зону поражения, в бой вступили Тёмные Жнецы. Адским оранжевым пламенем вспыхнули инверсионные следы ракет, и землю вокруг «Носорогов» вспахали взрывы. После прямого попадания одна из машин превратилась в искорёженную груду металла.
Бурный поток ракет остановил бронетехнику. Кельмон обратил своё внимание в другом направлении. Воющие Баньши добрались до кряжа, и их руна изменилась, когда они побежали вверх по склону, чтобы зачистить его вершину. Исход этого движения был странно туманен, и, когда они добежали до вершины, он понял, почему.
Его сердце пропустило удар, когда он разделил с воительницами ужас. В ожидании стояли ряды людей, и, когда Кельмон узнал их предводителя, он понял, что скрывало их от его взора. Хранитель Тайн. Великий Демон на службе Слаанеш возвышался над людским сбродом. На его бычьей голове, словно драгоценные камни, сверкали глаза. Огромные клешни почти любовно гладили жрицу по голове. Он подал сигнал второй парой рук, человеческой, и на Баньши набросилась толпа сектантов.
Танцовщицы стояли насмерть перед безумными солдатами. Их маски закричали, и Кельмон услышал высокий вопль у себя в голове. Люди падали, закрывая руками кровоточащие уши, их лица разжижала ударная волна мощного ультразвука. Затем в бой вступил демон, и Баньши погибли. Ярость твари была завораживающей.
Хранитель Тайн прямо-таки торжествующе шёл по эльдар, срезая головы клешнями. Он поднял одно из хрупких тел и спокойно откинул его в сторону, словно наскучившую игрушку. Лазерные лучи отражались от его сияющей кожи. Он даже не обратил внимания на то, что лидер Баньши ударила его силовым мечом, прежде чем он выпотрошил её. Баньши попытались отступить, но их отрезали столпившиеся вокруг сектанты. С залитых пеной губ срывался безумный смех, пока люди убивали воинов аспекта.
Теперь Хранитель Тайн поднялся на вершину кряжа, держа высоко над головой изуродованное тело Баньши. Он стоял так, ярко очерченный лучами солнца, и рычал от презрения к врагам внизу. Демон сорвал ярко светящийся путевой камень с доспеха женщины и сунул в рот, как конфету. По его лицу прошла волна порочного наслаждения, когда он проглотил душу внутри камня.
Войско эльдар замерло. С нескольких уст сорвались испуганные вскрики. Над полем боя повисла тишина, и даже шум перестрелок словно бы затих.
Аватара перевела пылающий взор на демона, безмолвно отвечая на насмешливый вызов. Капанье крови с её левой руки ускорилось, сжатый в правой руке клинок ярко засветился.
